第二次世界大戦の影が迫りくる1930年代後半のイギリスを舞台にしたクリストファー・スミスの『バニシング』は、不気味な雰囲気をたっぷりと描き出している。しかし残念ながら、この幽霊屋敷を舞台にした物語は、時代設定の興味深いディテールや、その他の興味をそそる要素はあるものの、誰もが見たことのあるホラー映画の寄せ集めのように感じられる。
ジェシカ・ブラウン・フィンドレー (すばらしい新世界) は、おそらくこの映画の最大の強みです。彼女が演じるのは、牧師ライナス (ドラキュラのジョン・ヘファーナン) と最近結婚した若い母親マリアンヌです。しかし、マリアンヌは、ライナスが妻を持つことよりも、ずる賢い司教マラキ (ジョン・リンチ、1993 年の映画「秘密の花園」のファンならアーチボルド・クレイヴン卿として覚えがあるかもしれません) のご機嫌取りにずっと興味があることにすぐに気付きます。マリアンヌは、早熟の娘アデレード (アニャ・マッケナ＝ブルース) を連れ、ライナスが赴任している立派な牧師館にやって来ます。アデレードは婚外子であるため、マリアンヌは「後悔はしていない」という断固たる態度にもかかわらず、慈善事業の対象になっています。
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クリストファー・スミス監督（『セヴェランス』『ブラック・デス』）、デヴィッド・ベトン、レイ・ボグダノヴィッチ、ディーン・ラインズ脚本による『ザ・バニシング』は、冒頭シーンから、牧師館が不気味で恐ろしい殺人事件が起こる場所であることを明確に示している。（映画では牧師館を「モーリー・レクトリー」と呼んでいるが、これは実在するボーリー・レクトリーにちなんでいる。この牧師館は「イングランドで最も幽霊が出ると言われる屋敷」と呼ばれ、その悲劇的な歴史が映画のストーリーに影響を与えている。）マリアンヌはライナスと共に牧師館に住み始めると、初日の夜に心霊現象を体験する。残念ながら、この出来事によって『ザ・バニシング』は最初から緊張感やサスペンスを失ってしまう。ゆっくりと展開していく物語ではなく、この映画は、幽霊たちが心理ゲームを仕掛け、観客を狂わせようとすることをためらわないという、非常に淡々とした描写を見せる。アミティヴィル・ホラー・ハウスでさえ、新しい住人を襲い始めるまでには少し時間がかかりましたが、モーリー・レクトリーは初日から目覚めています。
恐怖描写がしっかりしていれば、この急速な展開も許容範囲だったかもしれない。しかし、『The Banishing』には、ホラー好きの読者でさえも驚かせるような要素はそれほど多くない（おっと、呪われた鏡？まさか！）。マリアンヌが壁の中から初めて不吉な囁きを耳にする頃、アデレードは不気味な人形の山を発見する。その中には、盲目の女性と、覆いをかぶった3人の僧侶も含まれていた。彼らはすぐに幽霊の姿で現れ、この屋敷の恐ろしい過去の場面を演じ始める。
こうした出来事が起こっている間、マリアンヌは、面倒な客より少しだけマリアンヌを大事に扱ってくれるライナスが、彼女が家族の運転手と無邪気に話しているのを見つけると、なぜか激しく嫉妬するという事実に対処しなければならない。マラキもまた、常に辺境に潜んでいる。修道院だった時代からこの地を監督してきた謎の教団と繋がりがあり、その影響力はライナスとマリアンヌの縁談にまで及んでいる。理由は不明だが、おそらく悪意によるものだろう。
ブラウン・フィンドレーの共感を呼ぶ演技――マリアンヌは率直で、自分の意見をはっきり述べ、状況から見て可能な限りフェミニストであり、自身の「スキャンダラスな」過去を恥じていない――がなければ、『ザ・バニシング』はもっとありきたりなものに感じられただろう。特に「落ち着きのない魂は安らぎを見つけるために贖罪を必要とする」といった、より典型的な表現が次々と登場する場面ではなおさらだ。しかし、この映画の宗教カルト／信仰の危機／不気味な人形／精神錯乱／幽霊屋敷／抑圧／憑依／実話に基づくごちゃ混ぜの要素に、さらに華を添えるキャラクターがもう一人いる。それは、実在の心霊研究家ハリー・プライス（『プロメテウス』のショーン・ハリスが演じる）にちなんで名付けられ、おそらく彼をモデルにしたと思われる、派手な「オカルティスト」だ。
このキャラクターのバリエーションはこれまでにも見られてきましたが、ハリーがスクリーンに登場するたびに『バニシング』は堅苦しさが薄れていきます。ブラウン・フィンドレーは全力を尽くしていますが、物語がマリアンヌではなくハリーにもっと焦点を当てていればよかったのに、と思わずにはいられません。酒浸りで派手な服装をし、派手に踊る異教徒が、暗い歴史が詰まった埃っぽい書物を持ち歩き、教会に雇われたチンピラに殴られ、調査中の幽霊屋敷に隣接する下宿屋に泊まるなんて？そうそう、そんな映画はどこにあるの？
『The Banishing』は4月15日木曜日にShudderで初公開されます。
https://gizmodo.com/the-19-scaries-freakiest-haunted-houses-in-movies-and-1819117330
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