90年代初頭、観客がパワーレンジャー熱狂に沸いていた頃 、サバン・エンターテインメントは日本のスタジオ東映との提携を活用し、より多くの特撮シリーズをアメリカでヒットさせる方法を模索していました。30年前の今日、サバンは特撮界屈指の伝説的作品の一つである仮面ライダーを、次なる パワーレンジャーの手中に収めるべく、自らの手中に収めたのです。
その代わりに、観客は 『仮面ライダー』を手に入れ、 仮面ライダーのアメリカへの旅は、その後30年にわたって遠回りすることとなった。
30年前の今日、FOXで放送が始まった『仮面ライダー』 (邦題を直訳)は、それ以前の 『マイティ・モーフィン・パワーレンジャー』や 『VRトゥルーパーズ』と同様に 、日本のテレビシリーズの衣装デザインやアクションシーンを活用し、それらを再編集し、新たに撮影した映像とブレンドすることで、まったく異なる構想を作り上げました。 『仮面ライダー』は、1988年の日本のシリーズ『仮面ライダーBLACK RX』の映像を使用しており、それ自体がフランチャイズの前作『 仮面ライダーBLACK』の直接の続編であり、主人公の南光太郎が地球を侵略するクライシス帝国と戦うために新たな力を得ていく様子を描いています。
しかし、 『仮面ライダー』自体は大きく異なり、当初はスーパー戦隊 シリーズ 『恐竜戦隊ジュウレンジャー』を原作とした 『マイティ・モーフィン・パワーレンジャー』の世界観と、さばんが構築した世界観との明確な繋がりが見られました。『仮面ライダー』のデビュー直前に 『マイティ・モーフィン』シーズン3の幕開けを飾った3部構成のクロスオーバーストーリーから派生した本作は、パワーレンジャーのロボット仲間アルファ5の故郷である惑星エデノイ出身の異星人王族、プリンス・デックスを主人公としています。
祖父であるレキシアン王がドレゴン伯爵の悪の軍勢によって廃位された後、故郷を逃れたデックスは、マスクドライダーの神秘的な力を授かり、ドレゴンの次なる侵略目標である地球へと向かう。リーウッドの町で人間の一家、スチュワート家に保護されたデックスは、普通のティーンエイジャーであるデックス・スチュワートとしての生活と、昆虫のようなヒーローであるマスクドライダーとしてドレゴンの食虫植物軍団からリーウッドを守る生活の二重生活を送る。
以前の パワーレンジャーと同様に 、 『仮面ライダー』も原作の物語から大きく逸脱しているが、 『パワーレンジャー』とは異なり、 『ブラックRX』や『マイティ・モーフィン』自体と比べても、はるかにコメディ色の強い作品となっている。また、その逸脱はそれだけに留まらなかった。 『仮面ライダー』は『マイティ・モーフィン・パワーレンジャー』を介して登場したが、パワーレンジャー自体の人気がデビュー時の絶頂期から衰え始めていたため、サバンはすぐに後者のシリーズと前者のつながりを断ち切った。最初のクロスオーバー以外では、レンジャーや、デックスが地球に到着する前に彼らが関わった出来事については一切触れられていない。
このトーンと『パワーレンジャー』の人気低下が相まって、 『仮面ライダー』の運命は決定づけられました。絶頂期の 『パワーレンジャー』と比べて玩具の売り上げが振るわなかったため、シリーズは失敗作と見なされました。わずか1年余り、40話の放送を経て、 『仮面ライダー』は終了しました。
皮肉なことに、 パワーレンジャーは当初の絶頂期から衰退したにもかかわらず、 1996年に『マイティ・モーフィン』と ミニシリーズ『エイリアンレンジャー』の終了後、 『パワーレンジャー・ジオ』として復活を遂げました。サバンは同年、 『ビッグ・バッド・ビートルボーグ』でスーパー戦隊以外の特撮シリーズを アメリカのテレビに 持ち込もうと試みましたが、 『仮面ライダー』は、オリジナル版であれ、翻案版であれ、アメリカにおける仮面ライダーの運命を当分の間決定づけたかのようでした 。
『仮面ライダー』は、仮面ライダーがアメリカの視聴者に向けて再出発を試みた最後の作品 ではありませんでした。90年代には日本のテレビではほとんど放映されませんでしたが、2000年代に『仮面ライダークウガ』で21世紀に向けて復活を遂げました。『仮面ライダー』から10年以上経った 2009年、 『仮面ライダー ドラゴン ナイト』で再び挑戦することになります。これはCW制作による2002年シリーズ『仮面ライダー龍騎』のリメイク版です。しかし、 『仮面ライダー』と同様に 、 『ドラゴンナイト』も視聴者の支持を得ることができず、最後の2話が放送される前に打ち切られました。
仮面ライダー30周年が、仮面ライダーがアメリカの視聴者獲得に向けて再び全力で取り組んでいる時期と重なるのは 、まさにうってつけと言えるだろう。今回は独自の方法で。過去5年間、仮面ライダーはゆっくりと、しかし確実にオリジナルの形でアメリカの視聴者に浸透してきた。シリーズ過去作の公式ストリーミング配信が初めて行われたほか、『仮面ライダーBLACK SUN』（オリジナル版『仮面ライダーBLACK RX 』を現代風に、そして骨太にリメイクした作品）や、庵野秀明監督によるリブート版 『真・ 仮面ライダー』といったスピンオフ作品も登場している。
しかし今月初め、 仮面ライダーはアメリカでこれまでで最大の一歩を踏み出した。シリーズ最新作『仮面ライダーゼロワン』の放送開始は、 仮面ライダーシリーズが日米同時放送される初の快挙 となった。東映はついに、ファンサブや旧作の合法的なストリーミング配信や物理的なメディアリリースを何年も待つという状況を超えて、アメリカの視聴者が日本の視聴者と並んで公式にこのシリーズを応援する可能性を認識し始めたのだ。
ゼッツが、仮面ライダーが数十年後にパワーレンジャーの瞬間を再び手にする という意味が3度目の正直にあると言っているのかどうかは、時が経てば分かるだろう 。パワーレンジャーは新たな時代を切り開こうとしている。しかし、30年前、このスーパーヒーローシリーズが初めてアメリカ人の心と記憶に浸透しようとした『仮面ライダー』を彷彿とさせるシーンが、この物語の始まりに重なっているのは、どこかしっくりくるものがある 。
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