マーガレット・ワイズとトレイシー・ヒックマンによる愛すべき最初のドラゴンランス三部作の3作目、『春暁のドラゴン』に…そう、ドラゴンランスがふんだんに登場すると予想していたとしても、僭越ではないでしょう。これらの作品は、ダンジョンズ＆ドラゴンズのキャンペーン設定の幕開けとなり、ドラゴンが跋扈する世界クリンを描き出し、英雄たちが邪悪なドラゴンの女神タキシスに立ち向かう壮大なランス戦争を描いています。しかも、シリーズ名は『ドラゴンランス』です。それなのに、どういうわけか『春暁のドラゴン』にはほとんどドラゴンランスが登場しません。
残念ながら、ドラゴンランス・クロニクルズ三部作の最終巻で残念なのはこれだけではないし、ワイスとヒックマンが本書で行った不可解な決断もこれだけではない。『春の夜明け』は、プロットをじっくり練る時間がなかったため、物語をスムーズに展開させるために様々なデウス・エクス・マキナ（機械仕掛けの神々）を駆使せざるを得なかった、駆け足の作品のように感じられることがしばしばある。実際、そうだった可能性は十分にあり得る。というのも、『春の夜明け』は1985年9月に出版されており、前作『冬の夜のドラゴン』のわずか2ヶ月後のことだからだ（ちなみに、『秋の夕暮れのドラゴン』は1984年11月に出版されている）。
説明させてください。この小説の最大の冒険は、タニスと仲間たちがベレム（別名：緑の宝石男）をネラカにあるタキシスの神殿へと連れて行き、女神を再び封印するための何かをさせようとすることです。タキシスはベレムのことをよく知っており、竜の軍勢とドラゴンを彼を探しに送り込みます。もし彼を爪で捕まえることができれば、彼女は自由になり、無敵になるからです。ベレムというキャラクターや彼の旅にあまり感情移入するのは難しいです。なぜなら、私たちはこれまで彼と接したことがなかったからです。最初の2冊ではほとんど登場せず、セリフも一言もありませんでした。ですから、彼が世界を救うマクガフィンだという発見は、満足感を得られませんでした。そして、物語の後半で彼がマクガフィンである理由を知ったとき、さらに満足感は薄れました。数百年前、彼と妹は森の中で宝石の柱を見つけたのです。スメアゴルの常として、ベレムは貪欲に駆られ、宝石を掴もうとして誤って妹を倒し、殺してしまいました。どうやら、柱はタヒシスを囚えており、宝石が取り除かれたことで女神は少しばかりの自由を得たようで、それが今、彼女が問題を起こしている理由です。しかし、世界を救うために必要なのは、瞬間接着剤を使って宝石を柱に再び貼り付けることだけです。地球上で最も強力な魔法のアイテムを噴火口に投げ込むことに比べれば、実に平凡な行為に思えます。
タキシスの勢力に捕らわれまいとするベレムは、タニス、レイストリン、カラモン、ティカ、リバーウィンド、グッドムーンと共に船を操り、海の真ん中で恐ろしい大渦に突っ込み、船は壊れ、一行は渦に飲み込まれてしまう。ワイスとヒックマンは、まるで最初の数章で三部作の主要人物の半数以上を殺したと読者が信じてしまうかのように、時間をかけて物語を再開するが、著者たちが窮地から脱出するやり方は不快だ。突如、海のエルフの存在が明らかになる。彼らは地上世界のことは気にしないものの、どうやら時折溺れている人々を救助し、海底に息のできる空気に満ちた古代都市へと連れて行くらしい。海のエルフがタニスたちを地上に連れ戻すと、主人公たちは自分たちに何が起こったのかさえ覚えていない。難破は衝撃を与えるためだけのものですが、デウス・エクス・マキナによってその力が奪われ、記憶消去によって完全に時間の無駄になります。
しかし、『春の暁』で、いや三部作全体でも一番嫌いなシーンは、キティアラがローラナにメッセージを送る場面です。ローラナはクリン中でタキシスの軍勢を徹底的に叩きのめしてきました。彼女は戦術の天才で、彼女の配下の様々な勢力は皆彼女を心から信頼しており、彼女の軍隊や町民からは「黄金将軍」と呼ばれています。残念ながら、これらの戦いはほぼ脇役として描かれており、実際に良いドラゴンに乗ってドラゴンランスを振るうのはこれらの戦いだけなので、原作では代理で描かれているだけです（不運なタッセルホフとフリントがドラゴンとの戦いに巻き込まれ、ランスの使い方を考えなければならないシーンは1つだけです）。ランス戦争は基本的に短いモンタージュに縮小されています。
でも私が言っていたのは、キティアラがローラナに送ったメッセージについてです。タニスが死にかけていて、死ぬ前にエルフの将軍に会いたいと書いてあります。ローラナがしなければならないことは、人質交換のために捕らえた邪悪な指揮官を連れて一人で来ることだけです。ローラナはタニスを捕まえたという証拠を一切提示せず、タスとフリントはキティアラを知っていて彼女が間違いなく嘘をついていると何度も説明します。しかし、戦争のこと、彼女が戦争で果たしている重要な役割、彼女の指揮を必要とする部隊、そして彼女が守るべき人々を無視して、ローラナはとにかく出発します。まるで「秋の黄昏」の月の瞳の少女のように。もちろん、彼女は即座に捕らえられます。繰り返しますが、ワイスとヒックマンはローラナを最終幕でタキシス神殿に置きたかったのはわかっていたものの、物語的に満足のいく方法でそれを実現する方法を10分でブレインストーミングさせられた結果、これが彼らが思いついた最善の策だったかのようです。ああ、それと、キティアラは善の勢力全員に、3週間以内に明確に降伏し、悪の権化であるクリンに支配を委ねる覚悟を告げる。さもなければローラナは殺される。ローラナは確かにその仕事に非常に長けていたが、なぜ彼らは一人の人間よりも永遠の闇と支配を選ぶのだろうか？悪の勢力はなぜそう考えるのだろうか？馬鹿げている。
しかし、『春の夜明け』には、まだうまく機能している点がいくつかある！タニスの自己嫌悪は、具体的な理由があればずっと受け入れやすくなる。例えば、小説の冒頭で文字通り敵と寝ているという事実や、キティアラとの歪んだ関係は、まさに自己破壊的だと感じられる。それが彼のキャラクターアークをより納得のいくものにし、物語の終盤、彼がこの有害な関係を利用してローラナを解放しようと悪の勢力に再び加わる場面で、その効果は見事に発揮される。
悪と言えば、この本でレイストリンはついに黒魔術のローブをまといます。まず、大渦に巻き込まれる船からテレポートで飛び出し、打ちのめされた双子の弟カラモンを含む全員を見捨てます。それでも、ワイスとヒックマンは、この新しい黒魔術師に、タキシスの軍勢に彼を参加させることで、グレーの色合いを与えることに成功します。タキシスは女神の最強の侍者、皇帝アリアキスを殺すためにタニスを助けることになります。次に、レイストリンはベレムが宝石を柱に戻して神聖なドラゴンを封印することを許可します。もちろん、彼は自分がクリンで最強の悪の勢力になったため、これらすべてを行ったと明言しますが、それでもタッセルホフとティカを死から救います。彼は邪悪ですが、どこか優しい面があり、それが彼をダンジョンズ＆ドラゴンズで最も愛されるキャラクターの一人にしているのです。
さらに、本書の終盤は実に素晴らしい。ローラナ捕縛というナンセンスを乗り越えれば、タニス、カラモン、ティカ、そしてタッセルホフによる三方からの攻撃は、最高のエネルギーを生み出すように構成され、見事に編集されている。タニスとキティアラの計画、あるいは二人が互いに秘密にしてきた計画が、綿密に検証すれば全てが意味を成すかどうかは定かではないが、タヒシス神殿で全てが完全な混沌と化したことを考えれば、それほど気にならないほど刺激的だった。そして、素晴らしい登場人物たちの描写もあった。カラモンがレイストリンに、悪への新たな旅に自分を連れて行ってほしいと哀れにも懇願する場面は、特に彼を愛する女性ティカのすぐ隣に立っている時は、胸が張り裂ける思いだった。キティアラがタニスとローラナを去らせる決断は、おそらく彼女が愛したハーフエルフに対する優しさからであり、またタニスが決して彼女を忘れることができず、ローラナとの関係に完全にコミットできないようにするためであった可能性もあるが、完全に謎めいている。
確かに、オリジナルのドラゴンランス三部作全体を再読する価値があるほどの良い点が本書にはありますが、単独の本として、またシリーズの完結編として見ると、『春の夜明けのドラゴン』は期待外れです。特に前作を読んだ後ではなおさらです。しかし、もう一度言いますが、この最初のドラゴンランス三部作は全体として、私がこれまで読んだどの D&D 三部作よりも優れています。確かに愛されている理由は理解できますが、良心の呵責を感じずに『春の夜明け』が前作よりも優れているとは言い切れません。したがって、1d20 で 14 をロールし、『冬の夜』の 17 や『秋の夕暮れ』の 16 を下回り、フォーゴトン・レルムの小説『シャドウデール』と同じ結果となりました。厳しい評価ですが公平な意見です。『春の夜明け』は全体的に良い本ですが、小さな点でひどい筋書きが散見されます。
ドラゴンランスの良作を3冊続けて読んだ後、バランスを取るためにゲイリー・ガイギャックスとグレイホークのおそらく酷評される作品に挑戦してみようか…と思うのですが、正直言ってやりたくないです。そこで、RA・サルヴァトーレのオリジナル作品『アイスウィンド・デール』三部作を読み終えて、『ハーフリングの宝石』を振り返ってみましょう。それでは来月！
さまざまな思索:
ウィンター・ナイトでグリーンドラゴンのシアン・ブラッドベインを倒すためにレイストリンが謎の取引を交わした相手は、古代の（そして今は亡き）邪悪な魔法使いフィスタンダンティラスだったことが判明する。これはレイストリンがフィスタンダンティラスと交わした二度目の取引であり、沈没船から脱出するためにドラゴンオーブを使い、瀕死の状態から生還する。この協力によって、レイストリンはタキシスに利用され、最終的に倒せるほどの力を持つようになる。この物語は、ワイスとヒックマンによる続く三部作『ドラゴンランス・レジェンズ』でさらに深く掘り下げられるだろうと私は考えている。
善なる金属竜たちが戦いに加わらなかったのは、邪悪なる色彩竜たちが善なる竜の卵を盗み、人質にしていたためだったことが判明した。しかし、ローラナの兄ギルサナスが調査に乗り出し、その卵がタキシスの軍勢を構成する半竜半人のドラコニアンへと姿を変えていることを発見した。子供の頃、これは奇妙に感じたが、今も奇妙に感じる。なぜなら、どちらの側にも数百、いや数千匹のドラゴンがいるように見えるのに、邪悪なる人型ドラコニアンは数万、いやそれ以上に上るように見えるからだ！悪者はどのようにして善なる竜の卵をこれほど多く手に入れたのだろうか？善なる竜はニワトリのように卵を産むのだろうか？これはどういう仕組みなのだろうか？
フリントはネラカへの道中、心臓発作で亡くなります。D&Dの基準からすればごくありふれた死ですが、ドラゴンなどとの戦いで倒れた場合よりも、実際にはより強い力を持っています。魔法使いのフィズバンは彼をドラゴンランスの天国へと連れて行きます。これは主に、フィズバンが最後の戦いに参加しないための言い訳となるためです。おそらく、彼が実はタキシスと永遠の敵対関係にある善の神、パランティンであるからでしょう。なぜ彼が、秋の黄昏でフェザーフォールバックを唱えようとして失敗し、数十フィート落下して地面に叩きつけられるなど、恐ろしい死に方をするのかは全く不明です。
この本で最もひどいのは、善と悪のバランスを保つことの重要性について、まるで悪が方程式の構成要素として許容されるかのように、またしても長々と批判している点だ。しかし、『春の暁』はそれをさらに大胆に推し進め、善の問題について次のような一節を引用している。「[善]は不寛容、硬直性、そして自分が正しいから、自分と同じ考えを持たない者は間違っているという信念を生み出す。我々神々は、この自己満足が世界にもたらす危険を目の当たりにした。善が理解されないというだけの理由で破壊されているのを我々は見ていたのだ。」この解釈を解き明かすつもりはない。
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