研究者たちは、シロシビンがどのように脳をトリップさせるのかを詳しく調べました。新たな研究で、この幻覚剤が脳活動、特に自己意識を司る領域に広範な変化を引き起こす可能性があることが分かりました。この発見は、シロシビンや類似の物質がうつ病などの精神疾患の治療にどのように活用できるかについて、より深い洞察をもたらすはずです。
ここ数年、長年娯楽目的で使用されてきたシロシビンなどの幻覚剤への科学的関心が劇的に高まっています。事例研究や小規模研究では、心理療法と併用したシロシビンは、うつ病、物質使用障害、心的外傷後ストレス障害（PTSD）に苦しみ、他の治療法が効かなかった人々に効果があるようです。うつ病に対するシロシビンのより大規模な第III相試験が現在進行中で、早ければ今年中に結果が出ると予想されています。
これは非常に興味深いことですが、これらの薬剤が脳にどのような影響を与えるかについては、まだ解明されていない点が多く残っています。本研究の著者であり、神経画像診断の専門家であるジョシュア・シーゲル氏は、セントルイスのワシントン大学の同僚と協力し、これらの未解決の疑問のいくつかに答えるのに役立つ可能性のある試験を設計しました。
シロシビン脳
この無作為化対照試験には、18歳から45歳までの健康な成人7名が参加し、高用量のシロシビン（25ミリグラム）を摂取する前、摂取中、摂取後にMRIで脳をスキャンしました。被験者はその後、6ヶ月から12ヶ月後に2回目の投与を受けました。「この研究の大きな進歩の一つは、シロシビン摂取後数週間にわたり、参加者を定期的にスキャンして追跡したことです」とシーゲル氏はギズモードへのメールで述べています。
研究チームはすぐに脳活動の劇的な変化に気づきました。これらの混乱は数日以内にほぼ消失しましたが、数週間経ってもまだいくつかの変化が見られました。「シロシビンを大量に摂取した後、脳活動に深刻かつ広範囲にわたる脱同期が生じ、皮質ネットワークと皮質下構造間の接続性が変化したことがわかりました」とシーゲル氏は述べています。
彼らが観察した最も大きな変化は、前海馬と脳のデフォルトモードネットワーク間の接続性の持続的な低下でした。この接続は、自己認識の感覚に不可欠であると考えられています。これらの変化は、サイケデリックトリップの重要な側面を説明するのに役立つようです。最も強烈な神秘体験を報告した人々は、デフォルトモードネットワークにも最も大きな変化が見られました。
水曜日にNature誌に掲載された研究チームの研究結果は、サンプル数が少ないため、結果を確認するにはさらなる研究が必要となる。しかし、今回の研究は、これらの薬がうつ病の治療に役立つという考えを裏付けている。例えば、うつ病患者の脳活動はデフォルトモードネットワークにおいて異常なパターンを示す傾向があることが、いくつかの研究で明らかにされている。つまり、シロシビンはわずかな混乱を引き起こすことで、こうした有害な脳活動パターンの一部を解き放つ可能性があるのだ。
シーゲル氏はまた、単純な知覚課題を完了することで、被験者の脳内でシロシビンの効果が弱まる可能性を指摘しています。この発見は、「グラウンディング」の神経生物学的根拠となる可能性があります。グラウンディングとは、サイケデリック薬物療法で用いられる手法で、セッション中に被験者に物理的現実に集中するよう促します。グラウンディングは、サイケデリックなトリップを安全に管理し、激しい思考や感情に伴うストレスを軽減するのに役立つと考えられています。
未来へのロードマップ
研究者たちは、シロシビン摂取に伴う脳の変化を測定することで、科学者が同様の実験薬、特に精神を揺さぶる作用を避けようとする薬を研究する際に活用できる、信頼性の高いロードマップを作成できることを期待しています。シーゲル氏はニューヨーク大学ランゴーン・ヘルスのサイケデリック医学センターに助教授として着任する予定で、そこでの彼の目標の一つは、このロードマップをさらに詳細に描き出し、これらの新薬の試験に役立てることです。
「数十の企業が、新しいサイケデリック薬や非幻覚性サイケデリック類似薬の試験を行っています」と彼は述べた。「この研究は、現在開発中のサイケデリック薬と同様の作用を持つ薬剤を試験するためのバイオマーカーとなります。新薬が適切な標的に作用しているかどうかを判断し、最適な投与量を決定するのに役立つ可能性があります。」
