ディキシー山火事は、北カリフォルニアのプラマス郡とビュート郡で制御不能な勢いで猛威を振るっています。週末にフライ山火事と呼ばれる小規模な山火事と合流した後、炎は広がり続け、月曜日の朝までに約20万エーカー（約9万平方キロメートル）を焼失しました。国立合同消防センターのデータによると、この山火事は現在、カリフォルニア州で最大の山火事であり、12州で発生している86件以上の大規模山火事の一つとなっています。
火災は7月13日に発生し、以来1万6000人以上が自宅からの避難を余儀なくされています。また、近隣のテハマ郡にも避難命令が出されています。炎はすでに少なくとも23棟の建物を焼失し、1万戸以上の住宅が危険にさらされています。
ディキシー火災の拡大を受け、非常事態宣言
ディキシー山火事はすでにニューヨーク市と同程度の面積を焼き尽くしていますが、今後数日間でさらに拡大する可能性があります。金曜日から非常事態宣言が発令され、5,461人の消防士が鎮圧にあたりました。今のところ負傷者はいません。鎮圧率は21%ですが、高温と突風が北カリフォルニアに吹き荒れる中、今後数日間で炎が広がる可能性があります。
土曜日の夜、火災はインディアンフォールズという小さな町を襲い、極度の干ばつで干ばつに見舞われていた森林地帯を焼き尽くしました。日曜日の朝までに、ディキシー山火事は70号線と89号線にも広がりました。
ディキシー山火事は依然として規模を拡大しているものの、日曜日には拡大速度が鈍化した。とはいえ、これは少しばかり慰めとなる。専門家によると、山火事によって発生した濃い煙が周囲の温度を下げたという。そのおかげで、消火活動にあたる消防士たちは任務を遂行しやすかったという。
「日曜日の現場の状況は良好で、現場の消防隊はブルドーザーや枝払い機などを持ち出すことができました」と、ベンチュラ郡消防署のトニー・マクヘイル消防隊長は述べた。「地形は非常に厳しく、非常に危険な作業です。しかし、多くの作業をこなすことができました。」
しかし、煙は火災現場付近の住民を窒息させ、約162キロ離れたリノの東方まで大気汚染を引き起こしている。しかし、今週は風向きが変わり、煙霧はいくらか晴れる見込みだが、炎は勢いを増す可能性がある。気温上昇と雷雨の可能性は地上の状況をさらに悪化させ、新たな火災を引き起こす可能性もあり、消防士たちの負担はさらに大きくなるだろう。
「我々の戦術と戦略はすべて状況によって決まる。何が起こるか見守るしかない」とマクヘイルは語った。
ディキシー火災はカリフォルニア州で今シーズン2度目の大規模火災
木曜日、ディキシー山火事は、カリフォルニア州で今シーズン2件目の大規模火災（10万エーカー以上の火災を指す）となり、今月初めに境界を超えたベックワース複合火災に続きました。炎は非常に激しく燃え、今月初めにはファイアー・ネード（火竜巻）が発生しました。
カリフォルニア州の2021年の火災シーズンは、当時史上最悪だった2020年の山火事による被害を上回っています。全米では277万エーカー以上が焼失しました。
しかし、西部全体も危機に瀕しています。国境を越えたオレゴン州では、ブートレッグ山火事が月曜日の時点で409,611エーカー（約16万平方キロメートル）に広がり、依然として米国最大の火災となっています。カナダでも火災はほぼ制御不能な状態が続いています。先週、米国森林局は、シーズンがピークを迎える前に予算と消火資源が枯渇すると予想していると述べました。火災の激しさにより、北米の広い地域に煙が流れ込んでいます。
気候変動により山火事シーズンが悪化
気候危機がカリフォルニアの高温と乾燥を悪化させ、ひいては山火事シーズンを悪化させていることは疑いようがありません。Climate Centralの分析によると、山火事シーズンは1970年代と比べて105日長くなっています。その多くは気温上昇によるもので、気温上昇は大規模な干ばつの一因にもなっています。こうした状況は草原や森林を乾燥させ、爆発的な山火事を引き起こしやすくしています。数十年にわたる火災抑制措置も事態を悪化させています。
科学者たちは何十年にもわたり、世界の指導者たちは緊急かつ変革的な気候変動対策を講じなければ、気温上昇、熱波の激化、そして恐ろしい山火事を招くことになると警告してきました。化石燃料の使用を止め、温室効果ガスの排出を抑制する最適な時期は、明らかに何年も前でした。しかし、次に最適な時期はまさに今です。
