ボイジャー1号宇宙船は5か月以上ぶりに使えるデータを送信し、46年にわたるミッションがようやく通常運用を再開できるという希望を与えた。
NASAの主力恒星間探査機ボイジャー1号は、搭載されているエンジニアリングシステムの健全性と状態に関するデータを土曜日にミッションコントロールセンターに送信したと発表しました。これはミッションにとって素晴らしいニュースであり、次のステップとして、ボイジャー1号が再び科学データの送信を開始することが期待されます。
ボイジャー1号が最後に地球に判読可能な科学・工学データを送信したのは、2023年11月14日でした。その後、探査機はコマンドを受信しましたが、地球への返信は意味不明な文字で返していました。この歴史ある探査機は、太陽圏の最外縁を探査しており、観測データと最新のミッションデータを組み合わせることで、太陽圏が星間空間とどのように相互作用するかをより深く理解しようとしています。
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3月にNASAジェット推進研究所（JPL）のチームは、ボイジャー1号の意味不明なデータの原因を特定した。それは、宇宙船の飛行データシステム（FDS）メモリの影響を受けていた部分の一部を保存する役割を担う1つのチップだった。
FDSは、ボイジャーの科学機器からのデータに加え、探査機の状態に関するエンジニアリングデータも収集し、それらを1つのパッケージにまとめ、バイナリコードで地球に送信します。しかし、今回の不具合以降、ミッションは1と0の繰り返しパターンでデータを送信しています。
ボイジャー1号は地球から151億4000万マイル（約240億キロメートル）離れているため、修理はより複雑になります。JPLのエンジニアたちはチップを修理することはできないとわかっていましたが、影響を受けたコードをFDSメモリ内の別の場所に配置することは可能だと考えていました。
チームは、影響を受けるすべてのコードを単一の場所に保存するのではなく、コードをセクションに分割し、FDS内の異なる場所に保存するという計画を立てました。4月18日、ミッションチームは宇宙船のエンジニアリングデータをパッケージ化するコードを選定し、新しい場所に送信しました。
2日後、エンジニアたちはボイジャー1号宇宙船からの応答を受け取りました。宇宙船に無線信号を送るのに約22.5時間かかり、返信を受け取るのにもさらに22.5時間かかります。
今後数週間にわたり、ボイジャー 1 号チームは、ミッションの科学データに関連する部分を含む、ソフトウェアの他の影響を受ける部分を FDS メモリの別の部分に再配置する予定です。
ボイジャー1号は1977年に打ち上げられましたが、そのわずか1か月後には、双子の探査機であるボイジャー2号が宇宙への旅を始めました。2012年8月には星間空間へと進出し、太陽圏を離れた最初の宇宙船となりました。双子の探査機は史上最長のミッションであり、いくつかの通信障害を除けば、2機ともその年齢を考えると非常に順調に航行しています。
