トンガの住民は火曜日、ようやくトンネルの出口に光が見え始めた。大規模な火山噴火で国内唯一の海底光ファイバーケーブルが切断された後、インターネットサービスが5週間ぶりに復旧したのだ。この復旧は、大規模な避難、広範囲にわたる停電、そして全国的なインターネット障害を引き起こした恐ろしい噴火の現場となったトンガにとって、復興の重要な節目となる。
島の二大通信会社の一つであるデジセル社は、修理完了を確認するブログ投稿で、ケーブルには複数の障害があり、潜水艦修理船が2週間以上かけて修理を行ったと主張した。BBCによると、噴火による被害は全長830キロメートルのケーブルのうち80キロメートル区間に及んだと報じられている。
一方、ウェブインフラ企業Cloudflareの監視データは、火曜日にトンガのインターネット活動が劇的に増加したことを示していた。Cloudflareによると、この地域のインターネットトラフィックは、現地時間深夜0時過ぎから噴火前の水準まで増加し始めたという。
「私たちは厳しい教訓を学び、インターネット接続が私たちの人々にとっていかに重要であるかを知っています」と、デジセル・トンガのCEO、アンソニー・セウセウ氏は述べています。「今回の事件は、将来起こりうる同様の壊滅的な事態に備え、より良い計画を立て、備えるために、投資の拡大とネットワークの最適化を検討する機会にもなりました。」
復旧作業は当初の予想より約1週間長くかかりました。その間、重要な政府サービスと一部の企業は衛星インターネットを利用して接続できましたが、このソリューションには限界があり、光ファイバーの速度と安定性が不足していました。停電発生当初、SpaceXのCEOであるイーロン・マスク氏はトンガ当局に対し、同社のStarlink衛星インターネットサービスを利用して一部の住民にインターネット接続を提供する可能性について公に検討を求めました。今月初めの報道では、SpaceXチームがStarlinkゲートウェイ局を設置するためにフィジーに到着したと報じられましたが、これらの取り組みが実際にどれほど効果的であったかは不明です。
トンガの方々は、SpaceX が Starlink 端末を送ることが重要であるかどうか教えていただけますか?
— イーロン・マスク（@elonmusk）2022年1月21日
歴史的な噴火の後、平常に戻りたいと願うトンガの人々にとって、ケーブルの修復は大きな勝利となるものの、作業はまだ終わっていない。トンガケーブルのジェームズ・パヌーベ最高経営責任者（CEO）はロイター通信への声明で、トンガ本島と周辺諸国を結ぶ国内ケーブルが嵐による最も深刻な被害を受けており、修復には6～9ヶ月かかる可能性があると述べた。
「ケーブルが足りないんです。」
