トム・クルーズが唯一無二の才能を持っているとすれば、それは映画スターになることだ。長年にわたり、彼は、演じる役柄や着る衣装よりも主演俳優が重要視されていた時代から、消えゆく種族の最後の一人として、神話的な地位を築き上げてきた。それが真実かどうかはさておき、映画によっては彼のために作られたように感じられるものがあることは否定できない。それはたいてい、映画が彼の内面のどこかに光を当てる術を知っているからだ。彼は自分自身を使って観客を惹きつける術を心得ており、どんな役を演じても観客は必ず見に来てくれると確信している。
好例が『オール・ユー・ニード・イズ・キル』（ポスターによっては『オール・ユー・ニード・イズ・キル』）だ。2014年6月6日に公開されたこのSF映画は、興行成績こそ振るわなかったものの、公開以来数年でカルト的な人気を獲得している。桜坂洋の2004年のライトノベル『オール・ユー・ニード・イズ・キル』を大まかに基にしたこの映画は、当時クルーズにとっておそらく最高のキャンバスとなった。彼がエキソスーツでエイリアンと戦い、エミリー・ブラントが巨大なビデオゲームの剣を振り回す中、何度も何度も死ぬのを見ることができたら？ このような設定は、数年間脇役として見てきた新進気鋭の俳優にとって、効果的なスターの乗り物となり、本作で彼自身の才能を発揮するチャンスが与えられただろう。しかし、クルーズが主役を演じたことで、アクションスターとしての彼を理解する上で重要な要素となった。つまり、観客を動員できれば彼は何でもやるのだ、ということだ。
エッジは、演じるウィリアム・ケージのキャラクターで、他のトム・クルーズ作品とは一線を画している。イーサン・ハントや『コラテラル』のヴィンセントとは異なり、ケージはクルーズの他の役柄ではすぐに嫌われてしまうような、より大きな卑劣漢だ。彼は、間違った相手を脅迫しようとしたために軍隊に引きずり込まれた、恥知らずな嫌な奴なので、ホラー映画の登場人物が当然のように当然の報いを受けるような喜びで彼を殺し始めるのも、おそらく驚きではないだろう。エッジの魅力の一つは、ケージが何度も死んでいくのを見ることだ。英雄的な結末もあれば、暗く、あるいはただ悲しい結末もある。しかし、最終的には、主に映画が観客に笑わせようとしているため、そのうちのいくつかに笑うことになる。映画とクルーズ自身もこのジョークに加わっていることが、火に油を注いでいる。
後の『ミッション:インポッシブル』の続編は、ドタバタ喜劇の入り口となり、クルーズが壮絶なスタントで死にそうになる姿を見られる機会にもなった。この両方がエッジの着想源となっている。エッジは以前、ケイジの死をワイリー・コヨーテの死に方に例えていたが、『ダークソウル』（続編は映画の数ヶ月前にリリースされた）や『ハデス』といったローグライクゲームの死に方にも似ている。ケイジはブラント演じるリタ・ヴラタスキの助けを借りてゲームの流れを学び、徐々に自分の力で立ち向かうようになるが、この手のゲームではよくあるように、やり過ぎたり、不利な状況に置かれたために、ただ追い詰められてしまうこともある。トム・クルーズは、観客の心を掴もうと必死に頑張る人間ローグライクゲームでなければ、一体誰なのだろうか？ミッションシリーズは、彼の命知らずのスタントを売りに何度も何度も展開し、大スクリーンでどのように展開するかを見るためだけに観客を劇場に呼び込もうとしてきた。エッジはそれらの映画ほど実用的ではありませんが、それがどれほど重要かを問うと、答えは「それほど重要ではない」ようです。
『オール・ユー・ニード・イズ・キル』は、トム・クルーズの近年のキャリア、特にジャンル作品における中心点として存在している。最も明らかな関連性は『ミッション:インポッシブル』に関するもので、『ゴースト・プロトコル』のブルジュ・ハリファのセットピースはこの映画を形作るのに貢献し、脚本家のクリストファー・マッカリーが彼の4部作にどのように取り組んでいるかを反映している。イーサンとイルサの関係はケージとリタの影に隠れているように、『デッド・レコニング』のドタバタ喜劇の瞬間（イーサンが文字通りフレームに激突するなど）は、ケージが耐え忍ぶ間抜けな最期と同じエネルギーによって推進されているように感じる。トム・クルーズがクズ野郎から救世主へと変貌するのを見るのが好きな人は？『ハムナプトラ』に入りなさい。トレジャーハンターのニック・モートンがエジプトの死神の器を巻き上げる前に、タイトルの悪役に殴られ、嫌がらせを受ける。 『トップガン マーヴェリック』でさえ、この映画と対話しているように感じる。それは、クルーズが軍人の輝かしい手本を演じ、その純粋な決意と存在感によって、何度も死ぬことなく、ケージが行動を改め、ちゃんとした兵士になるよう仕向けるというだけの理由からだ。
これはクルーズのキャリアにおいて最も重要な作品の一つだろうか？ 彼が公開記念日を機にソーシャルメディアでこの作品を取り上げているというだけでも、そう言えるかもしれない。『オール・ユー・ニード・イズ・キル』は、クルーズを念頭に作られたわけではないが、彼の起用法を熟知していた。例えば、彼を歩行式衝突試験用ダミー人形に仕立て上げるなど、巧みに演出されている。
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