NASAの国際宇宙ステーション（ISS）は、25年以上にわたり地球低軌道上で活動し、微小重力環境下で宇宙飛行士のグループを収容してきました。しかし、この軌道上実験室の宇宙滞在期間は間もなく終了するため、NASAは代替施設を探しています。
カリフォルニアに拠点を置くVast Space社は最近、ISSが残した貴重な場所を引き継ぐ計画を発表し、Haven-2宇宙ステーションの設計図を公開した。Vast Space社によると、同社はNASAの商業低軌道目的地プログラム（CLD）の第2フェーズに民間宇宙ステーションを提案する予定で、Haven-2の最初のモジュールを2028年に打ち上げる計画だという。
Vast社は、2025年の打ち上げを予定しているHaven-1の開発に取り組んでいます。同社は、単一モジュールのHaven-1が世界初の商用宇宙ステーションとなり、一度に最大4人の宇宙飛行士による短期ミッションに対応できると主張しています。しかし、最初の宇宙ステーションの打ち上げ前でさえ、Vast社はISSの商用後継機としてNASAから別の宇宙ステーションを建設するという契約を視野に入れています。
「この10年間の私たちの目標は、NASAのCLD契約を獲得し、ISSの後継機を建造することです」と、VastのCEOであるマックス・ハオット氏は声明で述べた。「この目標達成に向けて、まずは世界初の商用宇宙ステーションであるHaven-1の建造と運用を通じて、私たちの能力を実証していきます。」
NASAは2030年までにISSを退役させ、地球の大気圏に送り込み、大気圏再突入時の熱で大部分が燃え尽きる計画を立てています。2021年、NASAはISSの成功を再現するためにCLDプログラムを立ち上げましたが、もはや宇宙ステーションの建設事業には携わっていません。NASAは単なる顧客として、民間パートナーがNASAが利用できる宇宙ステーションの建設と運用を支援することを望んでいます。
NASAがISSの商業代替としてHaven-2の建造をVast社に委託した場合、同社は早ければ2028年にSpaceXのFalcon Heavyロケットで最初のモジュールを打ち上げる予定です。このスケジュールでは、ISSの軌道上での運用期間と2年間の重複期間が発生します。Vast社は最初のモジュールの打ち上げ後、2年間でさらに3つのモジュールを建造・打ち上げたいと考えています。
計画では、最初の4つのモジュールを一列にドッキングさせ、Vastは2030年から2032年の間に、より大きなコアモジュールと4つの追加のHaven-2モジュールを打ち上げ、軌道上でおなじみのT字型を形成することを目指している。
Haven-2には、微小重力研究と宇宙での製造のための研究室に加え、ISSに見られるキューポラ窓、ロボットアーム、ペイロードのドッキングをサポートするエアロック、そして船外活動用のエアロックが備えられます。Vast社はまた、モジュール全体を国際パートナー向けに提供することも計画しています。
Vast社は、自社の宇宙ステーション設計を軌道上に投入するために、アクシオム・スペース、ブルー・オリジン、ノースロップ・グラマンといった、同じくISS代替計画を進めている他の企業と競争しなければならない。同社はHaven-2を今後数年以内に運用するという野心的なスケジュールに自信を持っているようだが、最終的な判断はNASAに委ねられることになるだろう。
宇宙機関はすでに、現在軌道上にある老朽化した宇宙ステーションに苦慮しており、最近の報告書では、長年宇宙の過酷な環境に晒されてきたことでISSに生じた消耗が強調されている。
