パナマ湾では、少なくとも記録が残っている限り、毎年、風によって駆動される湧昇と呼ばれる海洋現象が発生してきました。しかし、2025年には季節的な湧昇が起こり、その影響は甚大なものとなる可能性があります。
スミソニアン熱帯研究所を率いる研究チームは、火曜日にPNAS誌に掲載された論文で、貿易風の弱まりにより、少なくとも40年ぶりにパナマ湾の湧昇が停滞したと示唆している。その結果、パナマ湾の海水温は通常より低下せず、漁業の生産性は低下した。
重要な海洋プロセス
湧昇とは、深海から冷たく栄養分に富んだ水が上昇し、表層水を押しのける現象です。中米では、北半球の貿易風の影響で、パナマ湾では12月/1月から4月にかけて、この重要な湧昇現象が起こります。この現象は、夏の間、パナマの太平洋沿岸海域を冷たく保ち、サンゴ礁を熱ストレスから守り、生産性の高い漁業を支えています。
「パナマ湾（GOP）の季節湧昇システムは、少なくとも40年間、毎年1月から4月にかけて北からの貿易風を通じて、冷たく栄養分に富んだ水を安定的に供給してきました。今回、私たちは、通常は非常に予測可能なこの現象が2025年に失敗したことを明らかにしました」と研究者らは論文に記しています。
「データによれば、原因はパナマのジェット気流の頻度、持続時間、強度の低下であり、おそらく2024～2025年のラニーニャ現象中の熱帯収束帯（ITCZ）の位置と関連していると思われるが、そのメカニズムは依然として不明である」と研究者らは付け加えた。
ITCZは、北半球の北東貿易風と南半球の南東貿易風の収束により、世界中の赤道付近に形成される雲の帯です。ラニーニャ現象では赤道太平洋の海水が異常に冷たくなり、エルニーニョ現象では予想外に温暖になります。
どちらもエルニーニョ・南方振動と呼ばれる気候パターンの段階であり、2年から7年ごとに変化し、熱帯の風と雨のパターンに大きな影響を与えます。
気候変動の影響
「（湧昇の失敗による）影響は重大である可能性が高い。漁業生産性の低下や、湧昇による冷却効果の恩恵を受けるサンゴへの熱ストレスの悪化などが含まれる」と研究者らは説明した。「今回の出来事は、気候変動が風力駆動型の熱帯湧昇システムをいかに脅かすかを浮き彫りにしている。熱帯湧昇システムは生態系や沿岸経済にとって重要であるにもかかわらず、十分な監視と研究が行われていない。」
研究者たちは、この驚くべき生態学的変化の背後にある理由とそれが漁業に及ぼす潜在的な影響を完全に調査するにはさらなる研究が必要であることを認めているが、少なくともこの研究は、私たちの環境のあらゆる側面がいかに相互に関連しているかを思い起こさせる重要なものだ。
