KA アップルゲイトの『アニモーフ』シリーズは、子供たちが世界を冒険し、さまざまな動物に変身しながら互いに絆を深めていく物語であると同時に、進行中の戦争、帝国主義、奴隷制度が社会に与える壊滅的な影響を検証した本でもあります。
アニモーフではほとんどの場合、人間のヒーローが主な焦点となっていましたが、シリーズのストーリー全体における最も重要な瞬間のいくつかは、テレパシーを持つケンタウロスのようなアンダライトと、寄生的でナメクジのようなイェルクとの戦争に人類が巻き込まれるよりずっと前に実際に起こりました。
アニモーフのコア書籍の姉妹作である『ホーク・バジル年代記』は、アンダライトとイェルクのそれぞれの権力への探求が銀河系を根本的に作り変えた経緯の全容を語ってはいませんが、アニモーフ全体を定義づけるアイデアの最も魅力的な背景とニュアンスの一部を提供しています。
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イェルク族は、より技術的に進んだ種族であるアンダライトと初めて接触する以前、故郷の惑星で質素な生活を送っていた。彼らの高度な知的能力は、生理学的限界によって著しく阻害されていた。宿主の耳管に挿入して脳にアクセスし、支配権を握る術を持たないイェルク族は、泳ぎ、生存に必要な特殊な放射エネルギーを吸収できる自然発生的なプール以外では生き延びることができなかった。
イェルクの故郷に初めて到着したアンダル人の王子シーロウは、イェルク族と異星人の間に平和的な関係を築くため、宇宙に関する情報をイェルク族に授けることを適切だと考えた。しかし、やがてイェルク族はかつての同盟者を裏切ることになる。アンダル人のモーフィング技術、盗んだ武器、そして星々への深い理解を武器に、イェルク族はやがてイェルクの故郷の名の下に、無数の惑星を植民地化する大規模な作戦を開始することになる。これがアンダル人とイェルク人の戦争の始まりとなり、「シーロウの親切」法が制定された。これは、アンダル人が二度とアンダル人以外の者と技術を共有することを禁じるアンダル人の法律である。
『ホーク・バジル年代記』は、失脚したシーロウと娘のアルドレアが、ホーク・バジルの生活に巻き込まれていく物語です。ホーク・バジルは樹上に住む平和主義の異星種族で、アンダライトがホーク・バジルの惑星に注目したことで、イェルク族の新たな奴隷化対象となりました。アンダライトは他種族の生活に深く関わるという苦い歴史があるため、シーロウとアルドレアのホーク・バジルとの関わりは主に観察的なもので、ホーク・バジルがイェルク族の新たな奴隷化対象とならないようにすることに重点が置かれています。イェルク族に植民地化の手段を与えてしまったことに対するシーロウの罪悪感は、アルドレアと共に惑星に到着した直後に出会う若いホーク・バジル、ダク・ハミーに対して、シーロウが父権主義的な保護者として振る舞う傾向に大きく影響しています。
船で星々を旅するアンダル人とは異なり、ホーク・バジルは比較的平和な暮らしに満足し、何世代にもわたって家族を育ててきた惑星特有の巨木に登っていた。シーロウにとって、ホーク・バジルは宇宙全体に対する理解が乏しいため、彼らを守るために率先して行動することが自分の義務であるかのように感じていた。しかし、アルドレアとダクの交流を通して、ホーク・バジルはアンダル人が当初考えていた以上に深い思考力を持っていることが明らかになる。
概念的・抽象的な思考はホルク・バジル文化の柱ではないものの、時折、深く思索的な思考を司る生来の能力を持つ特別なホルク・バジル、通称「予言者」が誕生します。一般のホルク・バジルは、予言者を創造主である父なる深淵（大地）と母なる天空（空）から送られた大変革の先駆者と信じている。アルドレアがダクと過ごす時間が長くなるにつれ、彼の周囲の世界に対する認識は広がり、他の恒星や惑星の存在なども、彼にとって全く新しい概念ではあるものの、ダクとの会話を通して理解していくうちに、理解が深まっていく。
ダクとアルドレアが互いを友人として認め始め、その絆がアンダル人とホルク・バジルの永続的な協力関係へと繋がるかに見えた矢先、イェルク族が惑星を侵略し、捕らえたあらゆる生物を支配する覚悟で現れた。アルドレアとダクの二人を英雄として描くことで、『ホルク・バジル年代記』は選ばれし者の物語にありがちな物語上の落とし穴をいくつも回避している。二人はまた、物語が『アバター』や『ダンス・ウィズ・ウルブズ』のような異質な救世主コンプレックスに陥りすぎないようにしている。ダクは、アンダル人とイェルク族が戦争をいとわないのは、アルドレアや他のアンダル人がホルク・バジルに対して抱くかもしれない文化的優越感に反論するのに十分な理由だと理解するようになる。
イェルク族は間違いなく『ホーク・バジル・クロニクルズ』の悪役であり、本書はエスプリン9466の視点から物語をじっくりと展開することで、読者をナメクジの世界に引き込みます。エスプリンはホーク・バジルに寄生し、彼らの惑星への侵略を率いた最初のイェルク族です。エスプリンはイェルク帝国の名の下に恐ろしく残忍な行為に及ぶことになりますが、『ホーク・バジル・クロニクルズ』は、生き延びるために定期的に戻らなければならないエネルギータンクの温かさに浸りながらも、イェルク族が本来の姿で感じる実存的な無力感も探求しています。
制御できる別の肉体を持たないイェルク族は、ソナー以外に周囲の環境を体験する手段をほとんど持たない。彼らにとって、別の肉体に宿ることは、初めて生きていることを実感するのと同じような体験である。イェルク族は感覚刺激を吸収し、自らの意志を行使したいという強い欲求を持っているため、他者を滅ぼすことさえ厭わない。アンダライト族は、他者との平和的共存を望むのであれば、当初はイェルク族に協力するつもりだったにもかかわらず。
以前に他のシリーズを読んでいたかどうかに関わらず、『ホーク＝バジル・クロニクルズ』は複雑な背景設定によってアニモーフ全体に格段の重厚さを与えています。アンダライト＝イェールク戦争の初期の英雄たちの多くが、この戦争の存在を知らずに育つという贅沢を享受できなかったことを理解させてくれます。『ホーク＝バジル・クロニクルズ』は、近い将来に制作が本格化する予定の『アニモーフ』映画に絡むような物語ではありません。しかし、アニモーフ・フランチャイズへの関心が再び高まり、今後さらなる映画やシリーズ化など、何かが展開されれば、ホーク＝バジルの歴史は新たな神話の中心的な部分となるはずです。
https://gizmodo.com/the-strange-connection-between-tolkiens-orcs-and-animor-1790591050
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