1998年にToonamiで放送開始以来、鳥山明の少年漫画をアニメ化した『ドラゴンボールZ』は、欧米で最も愛されているアニメの一つとして君臨しています。2018年以降『ドラゴンボール超』の新作は放送されておらず、同年には映画『ドラゴンボール超 ブロリー』も公開されましたが、その人気は衰えていません。しかし、このシリーズが生き残ったのは、バンダイナムコによる数々のビデオゲームと、熱狂的なファンベースによるところが大きいと言えるでしょう。
ドラゴンボールの歴史には数多くの作品があるが、4年ぶりの完全新作となる『ドラゴンボール超 スーパーヒーロー』は、ついに公開されることを心待ちにしているような作品だ。公開できて本当に嬉しいが、その喜びは作品のプレゼンテーションに最もよく表れている。このアニメで最もよく知られている2Dアートスタイルを踏襲するのではなく、本作では近年のドラゴンボール格闘ゲームを彷彿とさせるスタイリッシュなCG/3Dルックを採用している。このシリーズに非常によく合ったスタイルだ。ピッコロ（日本語版では古川登志夫、英語版ではクリストファー・サバット）が悟飯（野沢雅子/カイル・ヘバート）をサイヤ人の姿に戻そうと奮闘する場面や、元気いっぱいの新キャラクター、ガンマ2号（宮野真守/ゼノ・ロビンソン）の勇ましいポーズや攻撃に漫画風の効果音を添える場面など、本作は上映時間全体を通して多くの魅力と個性に溢れている。
新しいビジュアルが真に光るのはアクションシーンだ。監督のこだま哲郎は、それぞれの乱闘シーンを、他のスーパーヒーロー映画のクライマックスと同等の迫力に仕上げている。キャラクターが戦場を飛び回らない数少ない戦闘シーンでさえ、その迫力は圧倒的だ。カメラは大きく旋回したり、ワイドショットを駆使したりすることで、これらの戦闘シーンのスケールの大きさを表現し、様々なレベルの超能力を持つキャラクターが登場することで、『スーパーヒーロー』はシーンのバリエーションに富んでいる。サイヤ人と人造人間（そしてクリリン）が互いに殴り合い、その跡には途方もない破壊の跡が残るのを見るのは、いつ見ても爽快だ。悟空（野沢/ショーン・シェメル）とベジータ（堀川亮/サバト）の戦闘シーンは、本来はここで描かれるべきシーンではないのだが、それでも入場料を払う価値があると感じられる。なぜなら、この映画は可能な限り派手な演出を好んでいるからだ。
そして、次から次へと超能力を使った戦いが繰り広げられないときは、滑稽だ。『スーパーヒーロー』は、ピッコロがファンに人気のキャラクターである理由をよく表しており、彼は映画全体を通して常に面白い。彼が周囲のあらゆるものに反応して、よそよそしい態度を崩すのを見るだけでも面白い。そして、彼がユーモアの器として使われていないときでも、映画は十分に笑わせてくれる。映画の第2幕のあるセクションでは、ガンマ2号と仲間の人造人間ガンマ1号（神谷浩史/アレクシス・レー）による面白い背景のユーモアが紹介されているほか、悟飯の娘パン（皆口裕子/ジーニー・ティラード）が実際よりも危険にさらされているように見えて、面白い見返りを得る場面が2つある。しかし、特に終盤で危険が高まり始めると、そのユーモアは場違いに感じられることもある。
『スーパーヒーロー』はビジュアル面で非常に多くの魅力を放っているにもかかわらず、物語面でその魅力を十分に発揮できていないのは残念だ。冒頭で、初代『ドラゴンボール』シリーズのレッドリボン軍が再集結し、悟空をはじめとするZ戦士たちに復讐を果たそうとしているという設定が示された後、『スーパーヒーロー』は、悪役たちが巻き返しを図ろうとしているにもかかわらず、その機会を奪うことに多くの時間を費やしている。ピッコロは、復活したレッドリボンの動向を追うと同時に、悟飯を戦闘に参加させるべく適切な状態に整えようとする。一方、主要な悪役であるマゼンタ（ボルケーノ・オータ／チャールズ・マルティネット）とドクターヘド（入野自由／ザック・アギラール）は、映画のクライマックスで必殺技を繰り出さなければならない瞬間を待つ以外に、ほとんど何もすることがない。そして、これは彼らだけに限ったことではない。ガンマたちも愉快な掛け合いを繰り広げ、戦闘シーンでは迫力満点だ。それぞれの声優陣による臨場感あふれる演技は言うまでもない。しかし、この映画はキャラクターの観点からこの2人にあまり興味を示さず、つまり、何がヒーローを作るのか、愛する人を守るために人はどれほどのことをするのかという映画が提起する疑問は、全く解決されていない。
これはドラゴンボールシリーズの21作目ですが、「劇場版1作目」症候群に陥っています。まるで、母体となるドラゴンボールシリーズの1話完結型で、ほとんど何も変わっていなかったかのように感じられるのです。99分という上映時間を考えると、もう少し時間が必要だったか、あるいは構成がより強固なものだったかのどちらかだと感じられます。あるいは、単に物語に息吹を吹き込む時間が必要だったのかもしれません。映画全体が1日で展開されるため、その時間設定を考えると、第三幕の大乱闘で観客を驚かせるまでの時間をただ待っているだけのように感じられるかもしれません。映像美は圧巻ですが、そこに至るまでの道のりは険しく感じられます。
『スーパーヒーロー』はドラゴンボール超にとって比較的フレッシュなスタートであり、その熱意に支えられているようだ。作品自体の価値は高く、美しいアニメーションスタイルと、嫌いになれないほど伝染力のあるエネルギーを備えた堅実な作品だ。作品の核心は正しく、長年のファンにとっても間違いなく見る価値がある。しかし、Z戦士たちが幾度となく教えてくれたように、人は必ず強くなれる。次回作がどんなものになるにせよ、シリーズタイトルの「スーパー」にふさわしい作品となることを期待したい。
『ドラゴンボール超 スーパーヒーロー』は8月19日に劇場で公開されます。
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