ストリーミング戦争の激動期、Netflixは、忘れ去られたキアヌ・リーブス主演の興行的に大失敗作『47RONIN』の監督が手掛けたSFドラマに5500万ドル以上を費やしました。連邦起訴状によると、この監督はストリーミング大手から1100万ドルを横領し、ドージコインとロールスロイスに浪費したとのことです。
カール・エリック・リンシュ監督とNetflixの契約をめぐる騒動は長年続いている。Netflixは長年にわたりリンシュ監督から資金の回収を試みており、リンシュ監督は過去5年間、離婚訴訟やNetflixとの契約破棄をめぐる調停手続きに何度も足を運んできた。そして今、FBIはリンシュ監督を詐欺罪で訴追している。
「カール・リンシュ容疑者は、約束していたテレビシリーズの制作を諦め、大手ストリーミングプラットフォームから1100万ドル以上を横領し、贅沢な買い物や個人投資に充てた疑いがある」と、FBIのレスリー・バックシーズ次官は事件に関するプレスリリースで述べた。「FBIは、企業を欺こうとするあらゆる人物を今後も摘発していく」
FBIはリンシュに対する起訴状のコピーも公開した。そこには事件に関するいくつかの新たな詳細と、監督が実際に完成させたものの粗いスクリーンショットがいくつか含まれている。
物語は2018年に始まる。リンシュが『47 Ronin』の失敗から5年経っていた頃、ストリーマーたちはサービスをコンテンツで満たそうと躍起になり、地球上のあらゆる中途半端なアイデアに資金を投じていた。リンシュのアイデアは『ホワイトホース』だった。
「『ホワイトホース』は、超知能のクローン人間集団を創造した科学者を描いたSFテレビ番組だった」と起訴状には記されている。「クローン人間たちはブラジルの都市の壁で囲まれた地域に追放され、そこで高度な技術の開発を始め、人間やクローン人間同士と衝突するようになった。『ホワイトホース』とは、終末世界の四騎士の一人であり、白馬に乗る人物を指す。」
死神。青白い馬に乗った騎手は死神である。
激しい入札合戦の末、Netflixはリンシュと契約を締結しました。計画は、約2時間半の番組を13話構成で制作し、4分から10分のエピソードとして放送するというものでした。リンシュは実際にいくつかの映像を撮影しており、起訴状にも番組のスクリーンショットが掲載されています。しかし、彼は奇妙な行動をとったとも言われています。
目撃者や離婚手続きによると、リンシュは処方薬アンフェタミンを乱用し、妄想に陥っていた。壁に穴を開けたり、姿を消したりした。幹部との会議を欠席し、締め切りを破ることもあった。それでも、どういうわけかNetflixからさらに1100万ドルの支払いを勝ち取った。
そして、このNetflixからの2度目の資金投入こそが、詐欺事件の核心です。この数百万ドルのフォレンジック調査は、綿密に記録されています。起訴状によると、リンシュは制作会社から資金を引き出し、個人の銀行口座に移した後、信託に統合しました。その後、彼は誤った投資を行い、その半分を失いました。「[リンシュ]は『ホワイトホース』完成のために予定していた1100万ドルの大半を失いつつある最中に、Netflixに対し『ホワイトホース』は『素晴らしい作品で、順調に進んでいる』と虚偽の報告をした」と起訴状は述べています。
彼はNetflixからの資金のうち残っていた400万ドルを全額ドージコインに賭けた。それが功を奏し、彼はなんと2700万ドルを手に入れた。「ありがとう。そして暗号通貨に神のご加護がありますように」と彼は暗号通貨取引所の担当者とのオンラインチャットで語り、ドージコインから資金を引き出し、自分の銀行口座に入金した。
FBIによると、リンシュはその後、散財に走りました。起訴状によると、彼は1,000万ドルを浪費し、クレジットカードの支払いに178万7,000ドル、ロールスロイス5台とフェラーリ1台に241万7,000ドル、マットレス2台に63万8,000ドル、そしてNetflixを訴えるための弁護士費用と離婚手続き費用として107万3,000ドルを費やしました。当時、彼はNetflixに対して1,400万ドルの債務があると主張していました。
連邦捜査局はリンシュ氏を、通信詐欺1件、マネーロンダリング1件、そして「特定の違法行為から得た財産の金銭取引への関与」5件で起訴した。最初の2件は最高20年の懲役、残りの5件はそれぞれ最高10年の懲役となる。
ストリーミング戦争は終わり、私たちはもう『ホワイトホース』を見ることはないだろう。キャストとスタッフの努力が水の泡になるのは残念だが、リンシュの奇行は、超知能クローンを描いた10分のエピソードで構成されたSF大作よりも面白いだろう。
