英国で高速鉄道プロジェクトの準備作業により、殺人事件の犠牲者と思われる2000年前の骸骨を含む、興味深い考古学的発見がいくつかあった。
英国の高速鉄道システムHS2（High Speed 2）の開発はまだ初期段階にあり、作業員は現在、主要建設工事に先立ち用地の整地作業を行っています。完成すれば、HS2ネットワークでは時速225マイル（360 km/h）に達する速度で列車が英国中を疾走することになります。
ロンドンの北西約64キロに位置するウェンドーバーの町近郊にあるウェルウィック農場で、HS2プロジェクトの考古学者たちは4000年にわたる一連の発見を行った。発見物には、鉄器時代の殺人被害者と思われる遺体、高位の人物の埋葬地、そしてストーンヘンジを彷彿とさせる円形の木造記念碑などが含まれている。
2000年前の成人男性の遺骨が、両手を背中の後ろで組んだ状態で、穴の中にうつ伏せに埋葬されているのが発見されました。ブリテン島のローマ時代に遡るこの遺骨は、殺害されたか処刑されたとみられますが、骨の骨学的調査は現在も進行中です。
「ウェルウィック農場の男性の死は私たちにとって謎のままですが、両手を縛られ、うつ伏せで溝の底に倒れるという結末はそうそうあるものではありません」とHS2プロジェクトの考古学者レイチェル・ウッド氏はプレスリリースで述べた。
ウェルウィック農場の遺跡では、円形の家、動物の囲い、廃棄物置き場などの居住の証拠も発見されており、この場所には青銅器時代と鉄器時代の両方で初期ブリトン人が居住していた。
研究者によると、住民はローマ帝国支配時代に近くのウェンドーバーに移住したが、ウェルウィック農場の遺跡は依然として埋葬地として利用されていた。これらの埋葬地の一つには、身分の高い人物が埋葬されていたことが確認されており、その証拠として、鉛製の内張りが施された棺が使われていた。これは当時としては間違いなく高額な費用がかかった。外棺はおそらく木で作られていたが、その後崩壊した。
考古学者たちは、木の柱で作られた大きな円形の記念碑も発見しました。これは、この地域が儀式にも使われていたことを示唆しています。直径213フィート（65メートル）のこの建造物は、ウィルトシャー州のストーンヘンジに見られるものと似た配置、つまり冬至に合わせた向きで建てられていました。
刻印のない金のスタター貨幣も発掘されました。紀元前1世紀に遡るこの貨幣は、おそらくイギリスで鋳造されたものです。
「バッキンガムシャーには考古学的な遺跡が豊富であることは既に知っていましたが、4000年にわたる人間の活動を示す遺跡を発見したことは、私たちにとってちょっとした驚きでした」とウッド氏は語った。「巨大な木造の儀式用建造物、ローマ時代の鉛の埋葬地、そしてウェルウィック農場の謎めいた人骨は、私たちがこの地域にやってくるずっと前から、人々がこの地域で暮らし、働き、そして死んでいったという事実を改めて思い起こさせてくれます。」
HS2プロジェクトの主任考古学者マイク・コート氏は、これらの発見は最終的にはバーチャル講義や一般公開、そして将来BBCのドキュメンタリーを通じて一般公開される予定だと語った。
これらの発見が示すように、建設工事と考古学は密接に関係しています。例えば、ポーランドの道路工事作業員は最近、16世紀の失われた子供墓地を発見しました。ありがたいことに、多くの管轄区域では、このような発見があった場合、作業員は一時的に作業を中断する法的義務を負っており、考古学者が研究を行い、過去の秘密を探ることができるようになっています。
