ダース・ベイダーは『スター・ウォーズ』の究極の悪役だ。それは周知の事実だが、このフランチャイズ復活の時代は、ベイダーというキャラクターを、その象徴的なイメージを超えて深く掘り下げ、私たちがなぜ彼に魅了され、なぜ彼を恐れ、そしてなぜ彼に投資するのかを改めて証明している。オビ＝ワン・ケノービは、ヘイデン・クリステンセンをベイダーのマスクの下に再登場させることでこのことを理解しているが、同時に、アナキン・スカイウォーカーがはるか遠くの銀河系で最も気まぐれなドラマクイーンであることを理解している。
オビ＝ワン・ケノービの第3章では、オビ＝ワン・ケノービのシリーズ化が初めて発表されて以来、ファンが待ち望んでいた瞬間が描かれる。『新たなる希望』でデス・スターで運命的に激突する10年前、オビ＝ワンとシスの暗黒卿のアーマーを身にまとった倒れたアナキン・スカイウォーカーは、ムスタファーの後、戦友が生き残ったという真実を知り、恐怖と苦悩の中ライトセーバーを交えた。この感動的な再会劇は、一部のファンが期待していた壮大な決闘ではなかったかもしれない。新たな採掘惑星マプゾの廃採石場は、おそらく、ムスタファーの灼熱の海岸の鉱滓と溶けた熱い川ほど視覚的にドラマチックではないだろう。それでも、ANH以前のこの2人の元ジェダイの戦いが存在する必要があるとしたら、オビ＝ワン・ケノービは期待に応えてくれる。
ベイダーは暗闇を徘徊するが、ローグ・ワンの廊下のシーンで見た止めることのできない物体というよりは、忍び寄る影のようで、倒れた弟子とマスクを突き合わせたオビ＝ワンが感じる絶対的な恐怖を演出している。ベイダーはからかい、ライトセーバーのオン/オフを切り替え、決闘が本格的に始まる前に、土の山の間で不意を突いて攻撃する。感情に支配されたオビ＝ワンは立っているのもやっとで、狩人が狩られるべき者に襲い掛かると決めた時にベイダーが繰り出す残忍な攻撃に耐えることなどできない。これは本当の決闘ではなく、ベイダーが攻撃、攻撃、そしてまた攻撃する、ずさんな殴打である。これこそ、スター・ウォーズ ファンがオリジナル・トリロジーへのノスタルジアを通じて何世代にもわたって理想化したダース・ベイダー、究極の悪、恐怖と権力、ビッグ・バッドアスなのだ。
しかし、オビ＝ワン・ケノービのノスタルジアは、オリジナルの『スター・ウォーズ』に向けられたものではない。それは、プリクエル・シリーズへの新たな関心の反映であり、それと同時に、ベイダーのマスクの背後には――メタテキスト的にであろうとなかろうと――ヘイデン・クリステンセンとマット・ランターがそれらの作品を通して、そして彼らの遺産を引き継いだ『クローン・ウォーズ』を通して命を吹き込んだアナキン・スカイウォーカーがいたという認識が広まったことの反映である。オビ＝ワン・ケノービのダース・ベイダーは、私たちが思い描く理想化されたオリジナル・トリロジーのベイダーの単なる反映ではなく、アナキン・スカイウォーカーでなければならない。それは何よりもまず、選ばれし者がとてつもなく卑劣な存在だったことを忘れてはならないことを意味する。
そして、それは確かに記憶している。マプゾでベイダーが登場する瞬間から、その仮面を被った恐怖は、前編サーガのアナキンの傲慢な虚勢を体現する、過剰なドラマチックさの貫徹線と相まって提示される。オビ＝ワンを誘い出すために、何気なく村人の首を折り、フォースで引きずり回す残酷なパフォーマンス、オビ＝ワンを狩る獲物の芝居がかった様子、そして映画で見る彼とは違って珍しい、ベイダーがオビ＝ワンのライトセーバーを、戦闘中に何気なく、そして一人で払いのけるという単純な行為さえも。アナキン・スカイウォーカーは、こうした些細な瞬間すべてに、心の奥底で存在している。なぜなら、それはパフォーマンスだからだ。彼はかつての師の目を見つめ、自分がどうなったのか、いつだってそうなり得た男を見せ、一瞬一瞬を心ゆくまで楽しんでいる。というのは、この時点で、たとえこのことが明白に述べられているコミックを読んでいなくても (実際、映画やクローンウォーズのテキストだけでも明白にするには十分すぎるほどある)、気むずかしく激しい恨みを抱くこと以上にアナキン スカイウォーカーらしいことがあるだろうか?
プリクエルとクローン大戦を通して、ドゥークーやグリーヴァスとの些細な駆け引きから、パドメの元恋人ラッシュ・クローヴィスといった人物まで、彼が様々な形でこの行動を見せるのを私たちは見てきました。アナキンは自分が成り上がり者だと証明する機会を喜び、そのための自信と力も持ち合わせています。そして、数々の映画やTVシリーズを通して、彼がその一面を何度も発揮するのを見てきました。だからこそ、オビ＝ワン・ケノービが「英雄たちの戦い」を、度を越した、そしてとてつもなくドラマチックなアクションで締めくくるのは、まさにうってつけです。絶好のチャンスを捉え、ベイダーはフォースで組み付かれたオビ＝ワンを散らばった燃料クリスタルの容器の上で持ち上げ、ライトセーバーでそれらを全て燃やせるように、静かに体を低くします。「さあ、苦しむぞ、オビ＝ワン」ベイダーは唸り声を上げ、その声には滅多にないほどの満足感が滲み出ていました。「お前の苦しみは始まったばかりだ！」
オビ＝ワンを投げ飛ばし、炎の中へと引きずり込むベイダー。オビ＝ワンがムスタファーの岸辺でアナキンが炎に包まれ、苦痛の叫び声をあげるのを見守った時と同じように、ベイダーは彼を見守る。もちろん、この決闘のクライマックスには、以前の対決と同様に、ジョージ・ルーカス風の韻文詩が散りばめられている。しかし、これはアナキンが常にどのような人物であったかを象徴している。強大な権力を持ちながらも、時折皮肉を言ったり、報いを受けたりして虚勢を張らずにはいられない男、常にドラマチックな小切手を換金しようと躍起になる男。そして、スター・ウォーズが詩的な響きを好むことを想起させる。これは、ディズニー時代のフランチャイズでベイダーを探求した多くの資料と同様に、オリジナル映画から私たちの心の中に思い描いていたベイダーと、前編時代に私たちが出会い、その後愛情を込めてミーム化したアナキン・スカイウォーカーの素晴らしい融合です。
不機嫌であると同時に恐ろしいこのベイダーの瞬間こそ、オビ＝ワン・ケノービがどんな決闘シーンや気の利いたセリフよりも、おそらく何よりも私たちに見せたかったものだった。選ばれし者、つまりアナキン・スカイウォーカーの二面性に、書籍やコミックで前面に押し出されたバランスをスクリーン上でもたらす存在。だからこそ、エピソードの終わりには、ベイダーがなぜ獲物を一瞬で逃がしたのか、その答えがほぼ明らかになる。彼は最高に面白くドラマチックな復讐の瞬間を味わい、今はかつての主人にこれ以上の仕打ちは求めていないのだ。ドラマのために生きる、あのつまらないシスに、それを否定できる人間がいるだろうか？
編集者注：以前の記事では、『クローン・ウォーズ』におけるパドメ・アミダラのかつての恋人を、ラッシュ・クローヴィスではなくクローヴィス・ブレイと表記していました。クローヴィス・ブレイはSFシューター『Destiny 2』のキャラクターで、正直なところ、これは私の個人的なこだわりが融合した非常に特殊な作品であり、SF作品でクローヴィス（クローヴィ？）が二人も登場するというのは滅多にありません。io9はこの誤りを深くお詫び申し上げます。
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