「バビロンの灰」は、単に『エクスパンス』シーズン6の最終回というだけでなく、シリーズの最終回であり、このエピソードは期待通り大げさでアクション満載だが、静かな瞬間もかなりあり、それらが合わさって、私たちがこの素晴らしい番組をどれだけ恋しく思うかを思い出させてくれる。
先週の「Why We Fight（なぜ我々は戦うのか）」では、かつての宿敵同士だった国連事務総長アヴァサララと、凄腕ベルター艦長カミナ・ドラマーという意外な（しかし、正直に言えば必然だった）コンビが実現。いよいよ『エクスパンス』も準備万端。シリーズが長らく温めてきた戦い、マルコ・イナロス対…全員の戦いが幕を開ける。文字通り全員だ。
まず、「バビロンの灰」は1時間強の長さで、シーズン6の他のどのエピソードよりも約20分長い（ただし、他のエピソードとは異なり、「X-Ray」ボーナスショートは付属していない）。物語は再びラコニアから始まる。ドゥアルテ提督は暗闇の中で一人立ち、惑星の軌道上にあるプロト分子燃料の構造物を静かな喜びとともに見つめている。一方、カーラは心配していた両親と再会する。カーラの姿を見て安堵する両親は、カーラが連れてきた人物、ラコニアの死霊術によって蘇ったザンを見て、深い恐怖に襲われる。
カーラはなぜかまだ、この恐ろしい生き物（黒い目と黒い血を流す）が実は自分の弟だと信じているが、両親は適切な行動を取る。パニックに陥り、ゾンビザンをクローゼットに閉じ込める。しかし、兵士たちに助けを求める前に、カーラは自分がまた家出をしたと兵士たちに思い込ませる。ザンと二人きりになると、カーラは彼を外に出し、二人は一緒に森の中へ逃げ込む。「大丈夫よ」とカーラはザンに言う。「私が死んでも、犬たちが治してくれるわ」。カーラが彼の方を向くと、私たちは彼の視点から彼女を見ることになるが…そう、彼はトレードマークのプロト分子のような青いビジョンを持っている。ショットは、同じ青色に点滅する、浮遊するプロト分子構造の別のショットに切り替わる。そして、まだとても満足そうに空を見つめるドゥアルテの別のショットが入る。
次は作戦室。アヴァサララ、ドラマー、ホールデン、ボビーら軍の代表者たちが集まり、「マルコ・イナロスがリングに上がり、メディナ・ステーションの巨大砲台に隠れるのを阻止せよ」作戦について話し合う。自由海軍は艦隊を3つの戦闘グループに分けたため、地球、火星、そしてドラマー率いる反マルコ派のベルターズも同様の作戦を計画している。「この戦力差はあまりにも拮抗していて安心できない」とアヴァサララは呟き、ドラマーと火星の提督が長年の緊張に屈し、互いに罵り合い始めると「こんな馬鹿げた話のせいで、みんな艦船が減ったんだ！」と怒鳴り散らす。もし彼らが成功しなければ、「マルコはメディナ・ステーションでレールガンの後ろに隠れ、我々のコロニーと無数の星系を掌握し、人類の運命を一世代にわたって左右するだろう」とアヴァサララは言う。
これほどまでに高いリスクを負うなら、代替案があることを期待するしかない…そこでロシナンテの出番だ。ホールデンの説明によると、彼らは氷運搬船（カント号のこと！）と合流する。この輸送船は兵員輸送船に改造されており、マルコのレールガンを狙う攻撃部隊を乗せている。彼らはレールガンを掌握し、メディナステーションに向けて発砲することで自由海軍を降伏させ、リングを突破してきた敵艦を爆破する構えだ。ホールデン、ボビー、そしてドラマーでさえ、この素晴らしい計画に自信を持っているが、アヴァサララは確信が持てない。「あなたは本当に楽観的ね」と彼女は言う。「こんなに長生きできたのが奇跡よ！」
当然のことながら、自由海軍も戦闘準備モード全開。フィリップはブリッジに復帰した。これはすべて、マルコに何かをさせることができる唯一の人物、ローゼンフェルドのおかげである。フィリップは懲罰としてゴミ収集員として短期間働いた後、ブリッジに戻ってきたのだ。ローゼンフェルドはフィリップにぶっきらぼうな歓迎（「もう二度としくじるな」といった感じの警告）をした後、マルコに迫りくる戦いについて話しかける。彼女は彼ほど敵と戦うことに乗り気ではなかったが、マルコは新兵器の登場をほのめかし、彼女の興味をそそる。「ドゥアルテに何か期待しているの？」と彼女は尋ねるが、彼はただ、自分がいかにサプライズ好きかを彼女に思い出させるだけで返答した。
ロシ号にて、嵐が来る前のひととき。ボビーとホールデンはアレックスとの思い出を語り合う。ナオミはクラリッサに頼み事をするが、それはどちらかと言えば和解の申し出に近い。クラリッサはエイモスを「ボス」と呼び、ナオミとエイモスは自分たちの友情を回想する。しかし、クラリッサの体調は100%ではなかったため、検査を受けるために医務室に向かう。結果は芳しくなかった。改造の失敗により内分泌系が機能不全に陥っており、コンピューターによる診断では治癒の見込みがない。クラリッサは誰にも言わず、キッチンに向かい、ロシ号の乗組員たちに、宇宙船の材料を使った初めての手料理を作る。それも、一体どれくらいぶりのことかは誰にもわからない。彼らは家族と夕食を楽しむが、これが宇宙で事態が非常に悪化する前の最後の平穏なひとときだと分かっている。エイモスはクラリッサにリングステーションへの突撃部隊の一員になると告げる。そして、整備士なしではロシ号を離れられないとクラリッサが言うと、「船には整備士がいる！」と答える。クラリッサの贖罪の物語はついに完結した。彼女はエイモスに、自殺行為になりかねない任務に出るなとは言わない。「ほら、ヒーローになりたくないって言ってるくせに、よくヒーローになるよね」と彼女は言う。
一方、アヴァサララは瞑想して準備を整えていたが、ロシナンテから提供されたドライブシグネチャ情報を用いて、マルコの船ペラがUNN戦闘グループによって発見されたという知らせが彼女の邪魔をする。（これを聞いたドラマーの戦闘グループは、自分たちがマルコと対峙できないことに少なからず失望する。）データがペラへの被弾を示すと、アヴァサララの当初の喜びは混乱に変わる。状況はどこかおかしい。他の自由海軍の艦艇は、ペラを守るために後退していないのだ。マルコはペラに乗っていないのだろうか？それとも…もしかしたら、マルコの船ではないのだろうか？ドライブシグネチャは何らかの方法で偽造されているのだろうか？
そう、そう、そしてそう。この情報はすぐに艦隊全体に共有されるが、ドラマーと仲間たちには遅すぎた。彼らは既に、自分たちの船の中にいる自由海軍の貨物船が、剥がれ落ちる外殻装甲に覆われた変装したペラ号であることに気づいていた。ベルター同士の乱闘だ！船がほぼバラバラになるが、ドラマーは奇跡的に生き残り、マルコを追うことを決意する。だが、ベルターの盟友ウォーカーから伝言が届く。この白髪のベテランは致命傷を負っており、自由海軍への最後のファックユーとして、自分の船をペラ号に衝突させる計画を立てていた。結果：双方に甚大な被害。ペラ号では、ローゼンフェルドが致命傷を受け、苦悩するフィリップの目の前で死んでいく。ドラマーはすべてを受け入れ、それを宣言する。「私たちはできる限りのことをした」と彼女は言い、ベルターのクレオール語でロシナンテ号への祈りのように聞こえる何かを呟く。
そういえば、武装した兵士たちを満載したロシと氷の運搬船がリングステーションの近くに配置についた。(窮屈なドロップポッドの中で、エイモスは皮肉っぽく、簡易トイレの中にいるみたいだと語る。)「幸運を祈る」とクラリッサは言うが、ボビーとエイモスに訂正される。戦う前には「幸運を祈る」と言うものだ。それでも、レールガンが撃ち尽くされ、何百ものポッドが発射され始めると、ロシが回避行動で助けようとしても、兵士たちが撃ち落とされ始めるので、かなりの幸運が必要になるだろう。(これらのシーンの音楽は、映画『エクスパンス』史上最も緊張感と轟音に満ちていて、特別な小道具となっている。) 戦いが激化するにつれ、ロシの原子炉は緊急の修理を必要とする。クラリッサは修理に苦戦し、その過程で気絶してしまいますが、ナオミが助けに行くと、クラリッサは大丈夫（ふらふらですが大丈夫）なだけでなく、間一髪でマクガイバーのように原子炉を修理していたことがわかります。
エイモスとボビーのポッドはリング・ステーションに向けて発進し、かなり厳しい状況の中、無事に着陸するが、仲間のほとんどは失敗する。ボビーとエイモスは、あらゆる方向から襲い掛かる混沌とした激しい砲火の中、生きるか死ぬかの攻撃を計画しており、エクスパンスでこれまでにないほど危険が迫っている。ロシ号では、ホールデンとナオミができる限りの支援をしようと駆けつけるが、リング・ステーションのレールガンが爆発しているため、船は近づくことができない。エイモスは状況を把握し、ボビーに「もういいや。後ろから撃たれるより前から撃たれる方がまし」と言う。ボビーは同意するが、エイモスが数を減らしていくグループの残りのメンバーに計画を伝えている間に、ボビーは動き出す。ほぼ破壊不可能な火星のパワーアーマーを身に着け、レールガンを動かす原子炉を破壊していく。メディナの兵士たちが降りてくると、彼女は数発の銃弾を受け、エイモスは助けに駆けつけるが、あまりにも強すぎた。あまりにも強すぎた！ところが…ロシが現れ、残りの敵をあっさりと倒してしまう！（「やったー、ロシ！」とエイモスは安堵し、このハラハラするシーンを観たエクスパンスファンなら誰もが同じ気持ちだろう。）ヒーローたちは救出されたが、大きな代償を払うことになった。もしリングを突破したとしても、マルコを食い止めるだけの火力は残っていないのだ。「他に選択肢はなかった」とボビーは息を切らしながら言った。「銃を取り出すしかなかった。ごめん…銃を失ってしまった」
実のところ、私たちは今見たばかりの出来事に息が詰まっているので、『エクスパンス』は賢明にも静かな場面へと転換し、それが結果的にとても心地よいものとなる。ビデオメッセージで、ドゥアルテ提督は、ある傲慢な自由海軍のリーダーに重要なことを伝えている。「マルコ・イナロス：追加兵器の要請についてだが、却下する。これ以上の通信は拒否し、我々の領域に侵入しようとする艦船はすべて破壊する。お前は有益な陽動作戦だったが、私には神々を殺さなければならない。ラコニアへの環は閉鎖された。お前は独り立ちしろ。」マルコは愕然とするが、フィリップが入ってくると見せかけの虚勢を張り、ローゼンフェルドの死の知らせにも軽薄な反応を示す。「ある者にとって、死は自由と未来の代償だ」と彼は息子に告げる。「真のベルト人が望む最高の贈り物は、大義のために死ぬことだ。」
ここまで来るのに長い時間がかかったフィリップは、マルコが本当に「大義のため」ではなく「マルコのために」と言っているのかと声に出して疑問を呈する。マルコはこれが彼らが選んだ人生だと諭すが、フィリップはまたも疑問を抱く。いつ自分が選んだのか？「あれだけ経験してきたのに、与えられたものをまだ見ていないのか」とマルコは舌打ちし、フィリップの顔に何かが浮かぶ。息子が今まさに悟りを開いたことに気づかず（あるいは気にも留めず）、マルコはブリッジへと歩み寄る。いよいよスピーチの時間だ！「最後にもう一度リングを掃討し、ロシナンテとインナーたちの痕跡を全て我々の空間から一掃する時――その時が来たら、我々の長きにわたる闘いはついに終わり、完全な勝利となる。インナーたちの失敗の灰の中から我々は立ち上がり、星々に我々の人間性の種を蒔くのだ！」皆が彼に加わって「ベルタロウダ！」と叫びます ― フィリップを除く全員。
メディナの強力な銃は失われたかもしれないが、ロシナンテがどんなに不利な状況であろうと、戦いから逃れることはできない。傷つきながらも戦闘態勢を整えたホールデン、エイモス、ナオミ、ボビー、クラリッサは戦略を話し合う。選択肢は限られているが、彼らが思いつく計画はどれも中途半端なものだった。エイモスは単刀直入に「本当に逃げたい奴はいるか？」と尋ねる。もちろん、そんな奴はいない。ホールデンの考えでは、これは最後の抵抗の時だ。すると突然、これまでずっと沈黙を守っていたナオミが、型破りなアイデアを口にする。「リングの存在を活性化できるかもしれない」
えっ？彼女の推計によると、「リングにできる限りの質量とエネルギーを一気に送り込み、タイミングを完璧に合わせれば」あの実体を目覚めさせることができるはずだという。そう、プロトモレキュールビルダーたちを全滅させたあの怒り狂った存在たちだ。リング空間をランダムに宇宙船が飛び交うのを快く思っていないようだ（シーズン5の最終話参照）。エクスパンスはシーズン6を通してこのどんでん返しの布石を敷いてきた。そして、以前は物語の片隅に潜む謎だったものが、今や人類を救う唯一の奇策となった。危険ではあるが、もう一度言うが、今こそ最後の抵抗の時だ。マルコを止めなければならない。
緊迫。まさに緊迫。ナオミが言ったように、タイミングがすべて。ペラが指輪に近づく間、ロシは不安げに宙を舞う。ナオミは、計画が成功すればマルコと共に命を落とすフィリップの悲痛な幻覚を一瞬見るが、彼女はためらうことなく計画を実行に移す。（その後、彼女が悲しみに打ちひしがれ、ついに感情を爆発させる場面が見られる。）ペラが指輪を通過し始めると――そう、あなたはそれが来ることを予期していたが、勝利を確信していたマルコは、全く予期していなかった。赤い筋状の炎のような塊が画面を覆い尽くし、マルコと彼の髷は永遠に消え去る。
はい！でも、「Babylon's Ashes」にはまだ10分以上残っています。これはシリーズ最終話の片付けに欠かせない時間です。まず、地球（アヴァサララ）、ベルト（ドラマー）、そして火星の首相との会議に同席します。コーヒーをすするホールデンも同席しています。力強いドラマーは、ベルトが今後公平に扱われるようにしたいと考えています。これまでの出来事の後でも、古い偏見が再び芽生えることは間違いないからです。アヴァサララは、リングを通過する交通を監督するすべての陣営による輸送同盟の結成を強く求めます。そしてすぐに、これが実現する唯一の方法は、真に公平で、完全に信頼でき、そして間違いなく高潔な人物が指揮を執ることだと判断されます。その人物とは…英雄ロシナンテのキャプテン、ジェームズ・ホールデンのような人物です。
彼はその考えにあまり乗り気ではなかったものの、受け入れる。そして次のシーン、正式な就任式でスピーチを終えた後、彼はすぐに辞任する。運輸労働組合の委員長は、自分が副長に選んだ人物であるべきだと彼は言う。もちろん、ドラマーだ。アヴァサララは最初は出し抜かれたことに激怒する（彼女は彼を「二枚舌のクソ野郎」と呼ぶ）。しかし、ため息をつき、彼の言う通りだと願う（彼女が彼の言う通りだと分かっているのは当然だ）と言い、二人は握手を交わす。
ロシ号に戻ると、ボビーが操縦席に着席している。クラリッサはエイモスに、地球に彼女に会いに行った際に失くした銀の鬼の仮面のピンバッジのレプリカを渡す。そして、自分もそれを着けていることを示すために、襟を立てる。（これは『エクスパンス』における親友同士のネックレスセットのようなもので、実に愛らしい。）ホールデンとナオミは部屋でくつろぎながら、ホールデンの決断について思いを巡らせる。「あなたは、他の人も良心に従ってくれるだろうと期待して、自分の良心に従った…宇宙は、私たちが正しいことをしたのか間違ったことをしたのか教えてくれない。もっと大切なのは、人々を助けようと努力し、自分が助けたと確信することよ。」
彼女が話している間、マルコがペラ号で行った最後のスピーチのフラッシュバックが映し出される。拳を突き上げ、詠唱する中、フィリップが椅子から立ち上がり、最後に肩越しに振り返って部屋を出て行く姿が映し出される。ペラ号から小さな船が飛び去っていく様子が映し出される中、ナオミがナレーションで続ける。「自分が誰かにどんな影響を与えるかは分からない…もしかしたら、あなたが言った残酷な一言が永遠にその人を苦しめるかもしれないし、一瞬の優しさが慰めや勇気を与えるかもしれない。もしかしたら、その人が聞く必要のある言葉を言ったのかもしれない。それがいつかわかるかどうかは問題ではない。ただ、試してみるしかない。」フィリップが新たに選んだ名前「フィリップ・ナガタ」を入力するのが映し出される。これはナオミへのトリビュートであると同時に、あの人との関係を永遠に断ち切る手段でもあった。
ホールデンの心はすでに未来へと漂っていた――リング周辺では海賊行為が問題になるだろうし、コロニーの一つでコンサルタントの仕事が見つかるかもしれない、それに、あのプロト分子サンプルはどうなったんだろう？――しかし、ナオミが彼を止めた。「少しの間、ここにいましょう」。ロシナンテ号が未知の目的地へと宇宙を疾走していく様子が映し出される――そして、こうして『エクスパンス』は幕を閉じた。
シーズン6と「バビロンの灰」についての考察は近日中に公開予定ですが、それまでの間、皆さんは短縮されたシーズンについてどう思いましたか？最終回は満足のいく形で終わりましたか？マルコが崩壊し始めた時、どれくらい大きな声で歓声を上げましたか？ぜひ下のコメント欄で感想を共有してください！
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