新しいビデオゲームは、気候の終末を生き残れるかどうかを試す

気候変動を食い止めることができなければ、世界は破滅するでしょう。何千人もの人々が命を落とし、何億人もの人々が住む場所を失い、窮地に陥るでしょう。今後10年間の社会の行動が、今世紀末の気候を大きく左右するでしょう。

世界に行動を起こさせようと、ゲーム開発者のウィリアム・ヴォルク氏は、行動を起こさなければ人生がどれほど悲惨なものになるかを人々に見せるビデオゲームを開発しました。今月初めにリリースされた「クライメート・トレイル」は、名作ビデオゲーム「オレゴン・トレイル」に着想を得た作品で、プレイヤーはアトランタからカナダまで1,000マイル以上北へ旅することに挑戦します。このゲームの舞台は、すべてが破滅に向かい、クライメート・トレイルだけが安全への唯一の道となっている終末的な未来です。

「私は基本的に、人々を実際に起こり得る状況に置くことで、この戦いに挑もうとしているんです」とヴォルク氏はアーサー誌に語った。「不可能ではないんです」

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この旅は、アメリカ南部を襲う猛暑から逃れるために難民たちが辿ってきた「クライメート・トレイル」を歩くというものです。プレイヤーは道中で、飢え、渇き、熱波、そして巨大な竜巻を伴う雷雨にどう対処するかを考えなければなりません。ミシガン州フリントを含む次の都市に着くたびに、プレイヤーは崩れかけた建物、汚れた可能性のある水、そしてたいていは空っぽの店を目にします。都市やその他の場所では、プレイヤーが下すあらゆる決断が結果をもたらし、その影響は人によって異なります。

このゲームは『オレゴン・トレイル』のようなゲームではなく、グラフィックノベルのようにプレイしていく形式です。それぞれの「シーン」が描かれ、プレイヤーは21世紀後半の変わり果てた世界を進む中で、描かれたシーンと地図を交互に見ていきます。このゲームは、ゲームの一部にインスピレーションを与えた『The Last of Us』のように、サバイバルゲームと解釈するのは簡単ですが、ヴォルク氏は、これは教育的なゲームであり、学校教育に導入したいと考えていると述べています。カナダへの旅に出発する前に、プレイヤーは地球温暖化、海面上昇、温室効果ガス排出、そしてフィードバックループに関する科学的な情報を提示されます。北への旅路でプレイヤーが生き延びさせる責任を負うキャラクターたちが、この重要な情報を提供してくれるのです。

気候科学者のキャサリン。そして、北極の氷が溶けて古代の病気が社会に再蔓延したことで生じた「永久凍土疫病」で両親を亡くしたボニー。そして、石油、食料、土地をめぐる「資源戦争」で戦ったアルバート。

「戦争は長くは続かなかった」とアルバートはゲームのイントロで言う。「石油が枯渇し、疫病が蔓延すると、戦争にはほとんど意味がなくなった。」

彼らは皆、危険な気候トレイルをあなたと共に旅します。ゲームには中、中、最高の3つの難易度があります。難易度は、地球の気温上昇の度合いが異なる気候シナリオに基づいています。最も簡単な難易度では、地球の気温は産業革命以前の気温より4℃（華氏7.2度）上昇しています。より難しい難易度では、気温は5℃（華氏9度）と6℃（華氏10.8度）上昇します。

「このゲームのジレンマは、クリアした時よりもずっと楽観的な気持ちで始めたことです」とヴォルク氏は語った。「深く掘り下げていくほど、事態は想像以上に悪化しているように思えてきました。」

科学者たちは一般的に、気温上昇を2℃（華氏3.6度）、理想的には1.5℃（華氏2.7度）に抑えることに言及していますが、現在のモデルは、排出量が現状維持、あるいは増加する世界を描いた恐ろしいシナリオを提示しています。コロンビア大学地球研究所とNASAゴダード宇宙研究所の気候科学者ケイト・マーベル氏は、気候モデルが示す最悪のシナリオの一つであるRCP8.5シナリオが、ヴォルク氏がゲーム内で作成したシナリオに最も近いとEartherに語りました。そして残念なことに、登場人物たちが投げ込まれるシナリオは、科学とほぼ一致しています。

例えば、「Climate Trail」の登場人物たちは、猛暑のためにアトランタから逃げ出そうとしています。ゲーム開始時には、湿球温度（気温と湿度を含む）が35℃（華氏95度）近くまで上昇しており、これは人体が耐えられる限界値にほぼ相当します。たとえ気温がそれ以下であっても、現代社会においてさえ、暑さと湿度は耐え難いものとなる可能性があります。

「屋外で働き、重労働をすることで生計を立てている人たちが経済的に自立できなくなるには、そこまで状況が悪化する必要すらない」とマーベル氏は語った。

ゲームは、西部で山火事が長期にわたり悪化し、大量の二酸化炭素が放出されて大気をさらに温暖化した「バーン」現象の描写から始まります。しかし、マーベル社によると、このフィードバック現象が実際に発生するかどうかは、科学者たちが現在も積極的に研究している段階であり、主に人間の森林管理方法が火災の深刻化に影響を与えるためです。しかし、アマゾンで見られるように、多くの人々が森林全体に火を放つことを選択することもあり、これは問題を悪化させるだけです。ゲームではこの点についても触れられるはずです。

気候変動が嵐に与える影響についても、研究者たちはまだ多くのことを解明できていません。ゲームでは、プレイヤーは少なくとも数日ごとに嵐に遭遇します。プレイヤーは嵐が過ぎるのを待つか、嵐の最中に移動するかを選択できます。ゲームでは竜巻のイラストが描かれていますが、フォルク氏によると、仮想の嵐は雷雨から竜巻まで、あらゆるものになり得るとのことです。ゲームでは、嵐はプレイヤーのグループに負傷や食料の損失をもたらしますが、あなたが嵐を待つ日々が続くと、水と食料資源は減少していきます。現実世界では、科学者たちは温暖化によって竜巻がどのように変化するのか、まだ正確にはわかっていません。とはいえ、研究者たちはアメリカの一部の地域で竜巻のクラスターがより頻繁に発生していることを発見しており、これは気候変動と関連している可能性があります。