AT&Tは、Googleと提携し、同社ネットワークでサポートされるすべてのAndroidスマートフォンでMessages by Googleをデフォルトのメッセージングアプリにすると発表しました。これにより、AT&T加入者はリッチコミュニケーションサービス（RCS）とMessages by Googleの組み込み暗号化機能を利用できるようになります。
RCSは、ネイティブのGoogleメッセージアプリを通じて、iMessageのような機能をすべてのAndroidデバイスに実質的に提供することになります。例えば、相手が返信を入力中であることを知らせるアニメーションインジケーターなどのシンプルな機能が含まれます。また、Wi-Fi経由のメッセージ送信や高解像度の写真や動画の共有といった便利な機能もRCSによって実現されます。もちろん、クロスプラットフォームで動作させるには、AppleがRCSを採用する必要があります。しかし今のところ、Androidユーザーが求めているのは、異なるプロバイダーで同じOSを搭載している他のデバイスとiMessageのような方法でやり取りできることだけです。
Googleは2019年に自社のメッセージングアプリとの互換性を発表して以来、通信事業者に対しRCSの導入を強く求めてきました。AT&TとT-Mobileが参加する中、Verizon Wirelessだけが唯一の抵抗者ですが、RCS（Advanced Messaging）は一部のSamsung製デバイスで利用可能です。RCSの導入が膠着状態にある理由の一つは、通信事業者の対応が遅れていることです。T-MobileがSprintを買収する前、通信事業者はRCSの導入ではなく、別のサードパーティと独自のCross Carrier Messaging Initiative（CCMI）を設立しようと試みました。Googleはこの計画に関わっておらず、もし買収が成立していたらAndroidユーザーの分断はより深刻になっていたでしょう。
AT&T加入者は、Google Messagesが提供するその他の特典もご利用いただけます。これには、フル解像度の写真共有、高画質ビデオメッセージ、既読通知、Wi-Fi経由のメッセージ送受信などが含まれます。グループチャットも、他のユーザーがAndroidデバイスを使用し、RCSを利用できる場合、よりスムーズに機能します。（iPhoneユーザーがチャットに参加すると、いつも少し面倒です。）
Googleのメッセージングサービスの断片化問題はまだ解決されていない。しかし、AT&Tは米国で45%近くの市場シェアを占めており、第2位の通信事業者であるVerizonに火をつけるきっかけとなるだろう。Big Redは、肥大化したVerizon Messagesアプリを捨て、Androidユーザーが使いたいGoogleの標準アプリを導入すべき時が来た。ただし、Appleがすぐに採用するとは期待しない方が良い。AndroidユーザーはFaceTimeへの招待を受けられただけでも幸運だ。
これらはすべて、Googleアカウントに連携するスタンドアロンのチャットアプリケーションであるGoogle Chatとは一切関係ありません。このアプリはモバイルデバイスでも利用できますが、電話番号から送信されるテキストメッセージではなく、インスタントメッセンジャーのような機能です。いずれにせよ、こうした統合作業は、Googleがすべての機能を統合するために積極的に取り組んでいることを示しています。
