NASAの木星探査機ジュノーは最近、木星の不吉な画像を捉えました。ガス惑星の渦巻く雲の上に巨大な黒点が浮かび上がっています。恐ろしい光景ですが、これにはちゃんとした説明があります。それは、木星の火山活動が活発な衛星イオが落とす影なのです。
ジュノーは9月12日、木星への22回目の近木点接近（近接近）中に、この素晴らしい一連の画像を撮影しました。2017年7月に木星系に到着したNASAの探査機は、非常に楕円形の極軌道を周回しており、木星の雲頂に接近した後、再び深宇宙へと脱出します。
ジュノー搭載のJunoCamがこれらの画像を撮影した時、ジュノーは地表から約8,000キロメートル（5,000マイル）の地点にいました。Universe Todayによると、探査機は現在、巨大ガス惑星ジュノーから800万キロメートル以上離れた後、再び地表に戻り、23回目の近木点に到達する軌道に乗っています。ジュノーは現在、2021年7月のミッション終了までにさらに12回ほど近木点を通過する予定ですが、ミッションは2020年代まで延長される可能性があります。その実現を心より願っています。なぜなら、これらの画像やその他の画像が私たちの世界を動かしているからです。
これは、太陽系最大の惑星である木星で見られる皆既日食に最も近い現象です。公平を期すために言うと、イオの影が木星の表面全体を覆っているわけではないため、金環日食に近いと言えるでしょう。さらに公平を期すために言うと、この天体現象を日食と呼ぶべきではないかもしれません。これは太陽系外惑星が主星の周りを移動する様子に似ており、天文学者は地球から観測することができます。
それでも、この影は全体的に見てかなり大きいです。イオは地球の月よりわずかに大きいだけです。大きな黒い円は、物体の影（半影）の全体の大きさが光源（この場合は太陽）からの距離とともに大きくなるという光学効果によるものです。地球でも日食の際に同様の現象が起こり、2016年には宇宙からこの現象が美しく撮影されました。
https://gizmodo.com/the-biggest-volcano-on-jupiter-s-molten-moon-io-is-like-1838192293
イオは太陽系で4番目に大きい衛星であり、木星の4つのガリレオ衛星の中で最も内側にあります。この火山衛星は木星に非常に近く、一周するのにわずか42.5時間しかかかりません。
実際、イオは地球の月とほぼ同じ大きさであるだけでなく、木星との距離もほぼ同じです。この近さが、イオの活発な地質構造に寄与しています。この巨大ガス惑星の強大な重力は、月に潮汐加熱効果をもたらします。そのため、イオは太陽系で最も火山活動の活発な天体であり、数百もの火山が地表から500キロメートル（300マイル）の高さまで噴煙を上げています。
最後に面白い事実として、イオ最大の火山ロキは今にも噴火すると予想されており、今後数日のうちにこの不格好な溶岩の月に関するニュースがさらに出てくる可能性がある。
