米露関係はここ数ヶ月、地上と宇宙の両方で不和が生じ、不安定な状況が続いています。しかし、現状の緊張にもかかわらず、NASAとロスコスモスは、NASAの宇宙飛行士とロシアの宇宙飛行士が互いの宇宙船に搭乗するという合意に至りました。
新協定の発表は7月15日金曜日、ロスコスモスのドミトリー・ロゴージン長官が解任されたのと同じ日に行われました。この気難しい宇宙長官の解任が新協定と関連しているかどうかは明らかではありませんが、ロシアのウクライナ侵攻とそれに伴う経済制裁による緊張にもかかわらず、両宇宙機関が協力の道を模索していることを示唆しています。
この合意により、米国の宇宙飛行士は、NASAの商業乗組員プログラムやSpaceXのクルードラゴン宇宙船導入以前と同様に、ソユーズ宇宙船に搭乗することになります。一方、ロシアの宇宙飛行士は、クルードラゴンに初めて搭乗することになります。両宇宙機関間で資金の授受が行われない、この4回の統合有人飛行の最初の飛行は9月に予定されています。NASAのプレスリリースによると、NASA/SpaceXとロスコスモスは、宇宙飛行士のISSへの輸送、訓練、飛行運用、着陸、救助活動を含むミッションの全面的なサポートを担当します。
NASAによると、統合クルーの理由は、軌道上の宇宙基地の安全な運用を維持するためです。ISSの運用は、欧州宇宙機関（ESA）、カナダ宇宙機関（CASA）、そして宇宙航空研究開発機構（JAXA）の3つの宇宙機関の貢献に依存しています。
NASAは声明で、「統合クルーの飛行により、ISS内での重要なメンテナンスや船外活動のために、適切に訓練されたクルーが確実に配置されます」と述べています。「また、クルーの宇宙船の故障、クルーの深刻な健康問題、あるいはISS内での緊急事態によりクルーと割り当てられた宇宙船が予定より早く地球に帰還しなければならない場合など、不測の事態にも対応できます。」
NASAのフランク・ルビオ宇宙飛行士は、ロスコスモスのセルゲイ・プロコピエフ宇宙飛行士とドミトリー・ペテリン宇宙飛行士とともに、9月21日にカザフスタンのバイコヌール宇宙基地からソユーズMS-22号で打ち上げられる予定だ。NASAのローラル・オハラ宇宙飛行士は、2023年春にソユーズMS-23号で打ち上げられる予定で、このミッションにはオレグ・コノネンコ宇宙飛行士とニコライ・チュブ宇宙飛行士が搭乗する。
ロスコスモスのアンナ・キキナ宇宙飛行士は、NASAのニコル・マン宇宙飛行士とジョシュ・カサダ宇宙飛行士、そしてJAXAの若田光一宇宙飛行士とともに、NASAのスペースXクルー5ミッションに参加します。このミッションは、9月か10月にケネディ宇宙センターの第39A発射施設から打ち上げられる予定です。35歳のキキナ宇宙飛行士は現在、ロシアで唯一の女性宇宙飛行士であり、国営のロシア・ビヨンドによると、8年ぶりにISSを訪れるロシア人女性となります。
宇宙飛行士のアンドレイ・フェディヤエフは、NASAの宇宙飛行士スティーブ・ボーエンとウッディ・ホーバーグとともに、2023年春の打ち上げが目標となっているNASAのスペースXクルー6ミッションに参加する予定だ。
つまり、地上では非常に困難な状況にあるにもかかわらず、宇宙では通常通りの業務が行われているようです。NASAは、ロシアがウクライナ侵攻を進めるために宇宙ステーションを利用するといったロシアの軽率な行為を、低軌道での正常かつ安全な運用を維持するために、大目に見ているようです。理にかなっているようには思えますが、それでも苦い思いは残ります。
