欧州宇宙機関のガイア観測所から最新のデータが公開されたが、これは膨大なものだ。この宇宙船は近くの星団にある50万個の恒星、約400個の重力レンズ、そして約15万6000個の小惑星の軌道を特定したのだ。
この大量の科学的データは、同観測所の3回目のデータ公開の一部であり、最初の部分は2022年6月に公開された。ガイアは2013年12月から宇宙にあり、ウェッブ宇宙望遠鏡が配置されているのと同じL2と呼ばれる領域に位置している。
「新たなデータにより、星団の構造、構成する恒星の分布、運動などを研究し、オメガ・ケンタウリの完全な大規模地図を作成することができます」と、ガイア・コラボレーションとポツダム・ライプニッツ天体物理学研究所のメンバーであるアレクセイ・ミンツ氏はESAの発表で述べた。「ガイアの潜在能力を最大限に活用しています。この素晴らしい宇宙ツールを最大出力で展開したのです。」
新たに発見された50万個の星は、最近の一連の観測でデータが収集された180万個を超える星々のうちのほんの一部に過ぎません。これらの星々は、地球から見える最大の球状星団であるオメガ・ケンタウリに存在し、地球から1万7000光年離れた、幅約150光年の星々の集まりです。
新たに発見された星々は、これまで発見されていた多くの星々よりも暗い。ESAによると、ガイアはこれまでに星団の中心に10倍多くの星と、15倍暗い星々を観測している。
ガイアのリリースは非常に大規模で、そのデータは 5 つの研究論文から構成されています。1 つ目の論文では新たに発見された 50 万個の恒星について説明し、2 つ目の論文では恒星の変動について詳しく説明します。3 つ目の論文では数千個の小惑星とその軌道を解明します。4 つ目の論文ではガスと塵で構成された 2 つの星間帯を詳細に調査します。5 つ目の論文では、観測所によって発見された数百個の重力レンズの可能性について詳しく検討します。
ガイアはまた、380個以上の重力レンズ、つまりより遠い宇宙からの光を曲げて集光する宇宙の物体を観測しました。重力レンズは天文学者が宇宙のより深いところを観測し、古代の銀河や暗黒物質の性質に関する手がかりさえも発見することを可能にします。
「ガイアのおかげで、私たちが見ている天体の中には、見た目は星のように見えても、実際には星ではないものもあることがわかりました」と、ボルドー天体物理学研究所の天体物理学者で、この共同研究チームのメンバーでもあるクリスティン・デュクラン氏は、ESAの発表で述べています。「それらは実際には、非常に遠くにあるレンズ効果を受けたクエーサー、つまりブラックホールによってエネルギーを与えられた非常に明るくエネルギーの高い銀河核なのです。」
デュクラン氏は、381 個のクエーサー候補のうち 50 個が本物である可能性が非常に高いと付け加え、これは古代の活動銀河核の理解を深めたいと願う天体物理学者にとって非常に期待できる見通しだと述べた。
オメガ・ケンタウリのような銀河団を観測することで、星の老化や銀河の進化に関する詳細な情報など、様々な有用な情報が得られます。ガイアの4回目のデータ公開には、星が密集した8つの宇宙領域の観測データが含まれます。ESAによると、この公開は2026年まで行われない可能性が高いとのことです。このミッションで予定されている最後のデータ公開は5回目で、2030年末までには公開されない見込みです。
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