過去からの衝撃的な出来事について話しましょう。アリゾナ州の研究チームが征服者フランシスコ・バスケス・デ・コロナドと関連づけられる青銅製の大砲を発見しました。これは米国本土で発見された最古の銃器となります。
長大な大砲、あるいは壁銃は、アリゾナ州南部にあるスペインの石造りアドベ造りの建物の床で発見されました。おそらく2人による操作が必要で、手持ちの大砲のように運ばれるのではなく、支柱か三脚で支えられていたと考えられます。研究チームはこの大砲をコロナド時代のものとし、これほど高価な兵器が良好な状態で放置されていた理由について推測しました。そもそもスペイン人は、これほどの苦労をしてここまで運び込んだのですから。研究チームの研究結果は先週、国際歴史考古学ジャーナルに掲載されました。
コロナドは、宝物で満たされた伝説の都市の物語に触発され、現在のアメリカ合衆国中部へと旅立ちました。それらの都市は実際には存在しませんでしたが、コロナドの探検隊が大陸を横断する中で、土地を奪い、先住民を奴隷化し続けるのを止めることはできませんでした。
「この大砲が発見されるまで、コロナド探検隊の銃器は発見されていませんでした」と、独立考古学者で本研究の筆頭著者であるデニ・シーモア氏はギズモードへのメールで述べた。「この初期の時代の銃器は、アメリカ合衆国、そしてアメリカ大陸全体でも発見されていません。」
全長42インチ（1.07メートル）、重さ約40ポンド（18キログラム）の大砲は、アリゾナ州南部のスペイン人建物の床に放置されていたのが発見されました。これは、1539年から1542年にかけてアリゾナ州を移動したコロナド遠征隊から回収された最初の大砲です。コロナド遠征隊は最終的にカンザス州中部まで内陸部に到達しました。
「この証拠を目にし、遺跡を訪れた専門家は皆、ここがコロナド遺跡であり、戦闘と集落の証拠であることに同意しています」とシーモア氏は付け加えた。「解釈の観点から言えば、この大砲とその周囲で起こった戦闘は、スペイン人が150年もの間戻ってこなかったアメリカ本土における、最も初期の成功したネイティブアメリカンの反乱を象徴するものとして重要です。」
研究者らは論文の中で、地元のソバイプリ・オオダム族に襲撃されたこの集落には、今もなお戦闘の「豊富な」証拠が残っていると指摘している。これには、クロスボウの矢じり、鉛弾、武器の破片などが含まれる。研究者らによると、この戦闘はおそらく1541年に発生し、具体的には壁銃の放棄から483年前まで遡る。
研究者たちは、この銃の設計は1400年代半ばから後半にかけてのものであり、「遠征隊の時点では事実上時代遅れ」だったと結論付けている。これが、遠征隊が帰路についた際に、この銃がアメリカ大陸の奥深くまで運ばれたり、メキシコ方面に運ばれたりせず、アリゾナに遺棄された理由を説明できるかもしれない。遠征隊が旅に馬車や荷馬車を持ち込んだという記録はないため、すべての装備は人間と動物によって運ばれた。しかし、研究者たちは、武器は通常の状況では残しておくには高価すぎると述べており、入植地が攻撃され、スペイン人が逃亡した可能性を示唆している。
「2門目の大砲も保管しています。見た目が非常に似ているため、おそらく同じ鋳造所で作られたものと思われます」とシーモア氏は述べた。「2門目の大砲は戦場にそのまま設置され、戦闘中に爆発しました。」
シンプルなデザインから、研究チームはスペインではなく、メキシコかカリブ海で鋳造されたのではないかと推測しました。スペインでは、鋳造された武器はより装飾が施されていたはずです。もし大西洋のこちら側で製造されたことが確認できれば、研究者たちは、新世界で製造された現存する最古の銃器となるだろうと述べています。
さらなる考古学的調査によって、大砲がどれほど広く使用されていたか、そしてスペイン軍が南アリゾナの先住民によってどのように敗走させられたのかが明らかになるかもしれません。この壁砲は、アメリカ南西部における文化衝突の時代を垣間見ることができる貴重な資料です。
