AMCは今夜の『ウォーキング・デッド』の初回放送を「終わりの始まり」と宣伝している。厳密に言えばその通りだが…まあ、大体こんな感じだ。『ウォーキング・デッド』としては悪いエピソードではないが、非常に中途半端なだけだ。10シーズンもの間、ゾンビだらけのハイウェイを縦横無尽に走り続けてきたから、私にとってはそれで十分だ。
「アケロン パート1」では、本当の意味での始まりはありません。隔離中に撮影された前の6エピソードは、シーズン10のパンデミック前のエピソードと橋の向こう側で繋がっていました。そのため、アレクサンドリアのコミュニティはウィスパラーズによる壊滅的な被害からまだ立ち直れていませんが、ユージーン、クミコ、エゼキエル、プリンセスは偽ストームトルーパーに護衛されながら連邦に到着します。これらは全く別のストーリーラインなので、まずはアレクサンドリアの人々から始めましょう。
ボーナスエピソードでの騒動の後、完全に和解したかに見えたキャロルとダリルは、軍事基地への強盗としか言いようのない計画を率いる。戦利品：大量のMRE（陸軍用語でMeal, Ready-to-Eatの略）は、ウィスパラーの襲撃後、アレクサンドリアの人々に食料と作物がないため必要だった。問題は：基地が兵士ゾンビで溢れかえっていること。ナンセンス：ゾンビは皆昼寝をしているので、目を覚まさないように皆で基地内を忍び足で通らなければならない。このナンセンスは、ミッション：インポッシブル風に天窓からラペリングで降りて、ゾンビが眠っている部屋に直接飛び込むことで、限りなく（そして明らかに不必要な）奇妙さを増している。（正面玄関の問題は何だったのか…？）皆がゾンビの周りを忍び足で歩いているのを見るのは馬鹿げているが、それはある種無害な馬鹿げたことであり、それゆえに面白い。
ゾンビが必然的に目覚める時も同じです。彼らが立てていた音ではなく、ゾンビの頬に血が一滴落ちただけで。どういう仕組みなのかはよく分かりませんが、地上のグループはゾンビの群れの半分を汗一つかかずに片付け、逃げ出します。なぜ最初から屋上から始末しなかったのか、という疑問が湧きます。繰り返しますが、これは馬鹿げていますが、楽しいです。これはTWDでは滅多にないものです。残念ながら、アレクサンドリアに戻り、1週間分の食料しか確保できなかったことに気づいた時、事態は一変します。マギーは、かつての仲間たちがコロニーに辿り着いたことを知り、新たな冒険を提案する。かつての居住地メリディアンへ向かい、ゾンビと、一見ニヒリスティックなリーパーと呼ばれる殺人集団（「Home Sweet Home」で登場）に蹂躙された後も、まだ残っているであろう食料をすべて奪い去るのだ。これを良いアイデアだと考える者はほとんどいないが、皆に食料を供給する唯一の方法だと大多数は同意する。
マギー、ダリル、ゲイブリエル、ニーガン、そして様々な保安官代理たちが出発するが、マギーが通行を主張するワシントンD.C.の地下鉄線に無理やり入れられてしまう。ニーガンはトンネル内に高い洪水線を見つける。上の天候を考えると、いつ水が流れ込んでもおかしくない状況だった。しかし、警告を発しているのはニーガンなので、皆は彼に黙れと言う。ニーガンはさらに、地下鉄トンネルが開通しているかどうかさえ誰にもわからない、行き止まりに直行している可能性もあるという重要な点を指摘する。ニーガンも同じ反応を示す。
ついに、彼は死の罠を通り抜け、糞を浴びせられ、2016年のシーズン7の初回で夫グレンを殺したことを決して許さないマギーとの間に張り詰めた緊張にうんざりしていた。彼は自分を嫌う女性と対峙し、マギーが彼を連れてきた唯一の理由は、彼が途中で殺されるか、「アレクサンドリアの詮索好きな目」から彼女自身が彼を殺せることを期待していたからだと皆に告げ、緊張は頂点に達した。彼の頭に銃を突きつけているマギーは、自分がグレンが死ぬ前の女性とほとんど同じなので、どんなに望んでも引き金を引かずにいられると言う。
緊迫感あふれるシーンで、なかなか良い出来ですが、どちらのキャラクターについても新しい発見はありません。マギーはニーガンをひどく憎んでおり、それは彼女が番組に復帰した瞬間から分かっていたことです。実際、このシーンは主にエピソードの最後、グループがゾンビの大群から逃れるために地下鉄の車両を登らなければならない場面の準備のために存在しています。ニーガンは最後から2番目、マギーは最後になりますが、ウォーカーにつかまれて立ち上がることができません。ニーガンは彼女がもがく様子を崖っぷちから覗き込み、それから背を向けて立ち去ります。一見するとそう見えます。これは単なる安っぽいクリフハンガーで、ニーガンがマギーを見捨てたと思わせ、来週のエピソードが始まる頃には、彼がロープか武器を手に入れて彼女を救うことになる、という展開になっているのではないでしょうか。マギーが彼を憎んでいるにもかかわらず、救出に赴くというのは、ここ数シーズンの彼のキャラクターアークに合致するでしょう。しかし、これはウォーキング・デッドです。一見道徳心があるように見える登場人物たちが、いつ何時、厭世的で反社会的な殺人者に変貌する可能性があるという可能性を、私たちは決して否定できません。（ガブリエル、君のことだよ。）いずれにせよ、それは厄介なことになるだろう。
幸運なことに、YEEPチーム（ユミコ、ユージン、エゼキエル、プリンセスの4人組。4人の名前をいちいち書くのは面倒なので、ごめんなさい）は連邦に到着後、より楽しくも不条理な冒険に挑みます。連邦の兵士の一人が、YEEPが捕まったということは書類手続きをしなければならないということだと言った時、私がどれほど喜んだか覚えていますか？いやはや、あれは官僚主義の氷山の一角に過ぎませんでした。主人公たちは皆、弁護士風で、全く単調で感情のないスーツ姿の2人組に「監査」を受けます。彼らは、表向きは連邦への入国許可を得るためのもので、とてつもなく奇妙な質問を次々と浴びせかけます。不合格者は、ありきたりなディストピア的な「再処理」を受けます。
このシーンの素晴らしいところは、4人がどの大学に通っていたかと聞かれた時、当然のことながら唖然とするところです。由美子が言うように、そんなことがどう関係あるの？ゾンビの黙示録の時代だし、大学なんてもう存在しないじゃないですか。しかし、シーンは素晴らしくエスカレートし、どんどん奇妙で、役に立たない、それでいてどこか脅迫的な質問が続きます。例えば、「郵便番号は何番地に住んでいたの？」「1日に何回排便したの？」「何で拭いたの？」など。どうやら彼らは、ヴォイト＝カンプフ風に、このナンセンスな質問をすることで、本当に重要な質問に答えさせようとしているようです。「あなたの居住地はどこですか？」
誰も応答しない。独房に戻されると、ユミコ、エゼキエル、プリンセスは出発の準備を整えていたが、ユージーンは彼らに留まるよう、コモンウェルスにチャンスを与え、ステファニー（ユージーンに無線でこの場所のことを話した人物）との関係を信頼するよう頼んだ。その時、彼らは近くにいた囚人夫婦に「評価」の期間を尋ねると、4ヶ月から9ヶ月と答えた。するとイープは、誰かが独房から引きずり出され、「再処理」されるという悲鳴を上げているのを目撃する。ユージーンでさえ、もう行かなければならないと悟った。幸運なことに、プリンセスはシャーロック・ホームズだったことが判明する。
軽薄なことを言っているわけではありません。彼女は驚くほどの注意力と推理力の持ち主です。彼女は、ほとんど存在しないボディランゲージと休憩のタイミングから、警備員のうち2人が一緒に寝ていることを突き止めます。ユミコ、ユージーン、エゼキエルは驚愕し、なんとか画面外から恋人たちの連邦兵の制服を2枚掴み、それを変装として他の2人の「囚人」を拘留エリアから連れ出すチャンスを掴みます。その過程で、彼らは写真の壁を通り過ぎます。連邦の誰かに愛された人々が、ゾンビ・アポカリプスで失った家族や友人が、どんな困難を乗り越えてでも自分たちの元に辿り着いてくれることを願っていました。その時、ユミコは突然、自分の写真と妹のトミからのメモを目にします。そしてユミコは、もうここから出られないと悟ります。
これは「アケロン パートI」で間違いなく最も興味深い展開です。結局のところ、今夜のエピソードはシーズンプレミア、特に最終シーズンとしては少々物足りなさがありました。しかし、「パートII」は来週公開なので、それまで判断を保留しておくのが妥当でしょう。もし真の連邦、あるいはマギーのかつての居住地メリディアンの遺跡がついに見られるとすれば、シーズン11の本格的な幕開けとなる大きな展開が待ち受けているかもしれません。とはいえ、もしあのスーツが人々の身体機能について何度も何度も質問するだけなら、私も賛成です。
さまざまな思索:
ゾンビは昼寝をするのでしょうか？これまでの番組では、ゾンビは何かに気付くまで地面に横たわってじっとしている姿が描かれてきました。しかし、ほとんどの人間は死んで変身すると、立ち上がって何か食べ物を探してよろめき歩き回り、倒されるかバラバラになるまでその状態が続きます。では、兵士たちも同じようにすべきではなかったでしょうか？本当に疲れ果てて横になって休んでいたように見えます。
地下鉄のトンネルに面白い落書きがあった。一番のお気に入りは「もし神様がいるなら、私の許しを請わなければならないだろう」だ。ネットでちょっと調べてみたところ、第二次世界大戦中にユダヤ人捕虜が強制収容所の壁にこの落書きをしたと信じている人がいるらしいが、確かな証拠は見つからない。偽のゾンビ・アポカリプスと現実の残虐行為をわざわざ比較するのは不安なので、本当ではないことを願う。
エゼキエルが咳き込んだ後、ゆっくりとコップ一杯の水を飲むシーンがあります。ちょっと長いですね。
ええ、これからはCommonwealth Trooperは「Commontrooper」になります。そして、この拙い造語については絶対に謝りません。
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