スター・ウォーズにおけるハイ・リパブリック時代は、近年のスター・ウォーズ作品（映画版を含む）のほとんどにおいて、大きな衰退の様相を呈してきた制度の頂点を象徴する時代であるはずだ。スカイウォーカー・サーガは、弱体化した共和国を二度にわたり崩壊させ、ジェダイ・オーダーはほぼ壊滅状態となり、サーガ終盤には復活の兆しがかすかに残るのみとなった。しかし、本作は失敗感を植え付けることで、その頂点を描き出している。
『スター・ウォーズ：ハイ・リパブリック』の第一波における『ジェダイの光』やその関連小説、コミックでは、この文明化された時代の高貴さに重点が置かれていたが、その第二波（キャヴァン・スコットの小説『ライジング・ストーム』に先駆けて）では、さまざまな点で、これまでのスター・ウォーズにかなり似た混乱が巻き起こり始める。
『ライジング・ストーム』の終盤、惑星ヴァロで共和国統一博覧会を開催しようとした壮大な試みは壊滅的な結果に終わった。海賊ニヒルの襲撃により数千人が命を落とし、ニヒルは事実上共和国と公然と対立し、ジェダイもその渦中に巻き込まれた。ジェダイはニヒルの先にある恐ろしい新たな敵、あるいはアウター・リムで多くのジェダイを捕らえ、共和国の新たな領土拡大計画を阻んでいる植物集合意識ドレンギアの暗黒の幻影を思い知らされる。内外の脅威が、共和国の偉大な支持者たちが大切にしていた理想が、単なる理想に過ぎないことを露呈し始めるにつれ、元老院内の派閥さえもジェダイ、そしておそらくは互いへの信頼を失い始めていた。突如として混沌に襲われた銀河系において、現実的な解決策ではなく、単なる理想に過ぎないことが明らかになり始めたのだ。
これは興味深い展開だ。特にハイ・リパブリックが登場し、それ以前のスター・ウォーズのストーリー展開とは一線を画す存在として、ライトセーバーの戦いや宇宙船の爆発といった争いよりも、哲学的な議論や人道的闘争を軸に描いていることを考えると、なおさらだ。しかし、『ライジング・ストーム』が今後のより暗い章への布石となる一方で、主人公の一人の苦悩は、前編三部作で出会うジェダイ・オーダーよりもはるかにオープンマインドで、愛情深く、啓蒙的なジェダイ・オーダーを反映するものでもある。チャールズ・ソウルの『ジェダイの光』で、ジェダイ・オーダーにおける親友の一人、アヴァー・クリスの視点から登場するエルザー・マンだ。
クリスはジェダイや、彼らと連絡を取り合う共和国エージェントの間で一種の象徴的存在となり、この時代のジェダイにとって公人に近い存在、ほぼセレブリティと言える存在となった。一方、エルザーは、アヴァールとの関係においても、そしてオーダー全体においても、その型破りな行動によって特徴づけられる。フォースとの繋がりやその探求に対する彼の考え方は、現状に反し、彼をアウトサイダーとして位置づけている。評議会の権威に反抗する姿勢は、彼が昇進し、自らマスターとなるための豊富な才能を阻んでいる。そして、何よりも興味深いのは、アヴァールとエルザーがかつてパダワンとして恋愛関係にあったこと、そしてジェダイ・ナイトになったことでその関係は破綻したという事実だ。しかし、二人を繋ぐ感情は依然として非常に深い…特にエルザーにとっては。
『ライト』の終盤、エルザーはダークサイドからの計り知れない脅威を予感させる恐ろしい幻覚を見る。そして、この幻覚によるトラウマこそが、『ザ・ライジング・ストーム』を通して彼が向き合う姿となる。ニヒルが共和国博覧会に戦争を仕掛ける中、ダークサイドとの接触はエルザーにとって避けられない心の奥底に流れ込む。しかし同時に、エルザーが私たちが見慣れているジェダイよりもはるかに「人間らしい」ジェダイであることを示す方法で、エルザーはこの問題に立ち向かう。彼が怒ったり、衝動的になったりする様子が描かれる。実際、ある時点では、プリクエル三部作の中で最も保守的ではないジェダイでさえ衝撃を受けるような誘惑に屈する場面も描かれている。博覧会の建設を監督するためにヴァロのジェダイ前哨基地に配属されたエルザーは、サメラ・ラ＝ーンという名のヴァロンの若き行政官に恋をし、やがて寝てしまう。しかし、彼らの恋はニヒルの襲撃によって終わりを迎える。エルザーは、自分が持つ良い感情も悪い感情も、必ずしも典型的なジェダイにふさわしいものではないと認めているが、同時に自分が人間であること、そしてあらゆる種類の執着を断ち切るというジェダイの考え方が間違っていることも認めている。
その人間性が特に興味深いのは、サメラのベッドで目覚めた直後にニヒルの襲撃が起こった時だ。彼は劣勢に立たされ、虐殺の怒りに駆られた感情的な妥協の瞬間に、ダークサイドへと手を伸ばした。彼はダークサイドの力を使い、フェアの会場となっている巨大な浮島を攻撃に投下し、逃げ惑う民間人を虐殺しようとするニヒルの企みを少しでも鈍らせようとした。もしエルザーがプリクエル三部作でジェダイが真の衰退期を迎えていた時代にジェダイであったなら、これは彼にとって大きな失敗の瞬間だっただろう。彼はこれを、たとえ束の間の衝動であっても、永遠に自らを破滅させる行為と見なしただろう。寺院内の他の友人や仲間たちも同様に。エルザー、そして彼の奇妙な考え、そして自らを切り離して規則に従うことを拒む姿勢こそが、自ら邪悪な寝床を築き、そこに横たわったのだ。私たちがこれを知っているのは、数百年後、アナキン・スカイウォーカーが同じような状況に直面した時にまさに同じことを経験したからです。報復を恐れたアナキンは、妻以外の誰にも感情の葛藤とその余波を隠していました。妻も秘密にしておく必要がありました。というのも、ジェダイ・オーダーもそれを嫌うからです。
しかし、『ライジング・ストーム』で最も魅力的なシーンの一つは、二つの内省の場面です。エルザーは、自分の行いを隠そうとしたり、自分が何に触れたのか理解していないと主張したりするのではなく、ジェダイ（特に評議会の友人ステラン・ジオス）に報告して説明することを自らに誓います。そして、そうしてもステランはエルザーの行いを咎めたり、古代シスの道に堕ちる運命にある異端者のように扱ったりはしません。むしろ、その瞬間は過ぎ去ったことを受け入れ、エルザーに必要なのは罪への罰ではなく、助けと和解、そして自分が経験したことを理解する機会だと認めます。ライジング・ストームのクライマックスの出来事が邪魔になる前に、ステランはエルザーをジェダの精神的な静養地に連れて行くことを検討します。これは、最近の出来事で動揺した二人の旧友のための休暇という側面もありますが、ジェダイにとって、ジェダイとして、そしてオーダーを超えた人間としての彼にとって健全な方法で、彼の感情を探求する機会を提供するものでもありました。報復の可能性や、エルザーを最近獲得したジェダイ・マスターの称号から追放したり、オーダーから完全に追放したりするような話は一切ありません。また、彼の状況が異質なものや異常なものと扱われることもありません。ただ…つまずいた時に友人が立ち直るのを手伝ってくれ、何が起こったのかを理解するのも、ジェダイならではのことです。
ハイ・リパブリックのジェダイが持つ慈悲心こそが、この時代のスター・ウォーズを、フォースの達人やライトセーバーの凄腕戦士というよりも、ジェダイの頂点を体現したものに感じさせる。これは、スター・ウォーズ映画で見てきたジェダイとは、ささやかながらも非常に効果的な道徳的対比であり、ジェダイがなぜ今のような地位に就いたのかを強く思い起こさせる。
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