ストリーミングといえば、寝室でビデオゲームをする時代は終わりました。近年、ストリーマーたちはデスクトップからカメラを離し、迫力満点で面白く、時には全く奇妙なライブイベントへと移行しています。3月26日（日）、ストリーマー主催のライブイベントは、Twitch史上最大のキングスリーグ・ファイナルフォー戦で新たな高みに達します。
日曜日の時点で、FCバルセロナのカンプ・ノウ・スタジアムで開催されるキングスリーグ決勝のチケットが9万枚以上販売されました。このイベントは、元プロサッカー選手ジェラール・ピケが始めたビデオゲーム風のルールを採用した屋内サッカーリーグの最終戦となります。ギズモードは、Twitchや他のストリーミング専門家と協議した結果、ピケのこの一大サッカー対決が、Twitchストリーマーが主催したライブ視聴者数としては過去最大規模であることを確認しました。
さらに、キングスリーグはTwitchのランキングでロケットのように急上昇し、メインストリームでの魅力をさらに強固なものにしています。ストリーミングデータプロバイダーのStreams Chartsによると、3月19日時点で、このトーナメントの公式チャンネルは1月1日のデビュー以来、Twitchで3番目に視聴されているチャンネルで、2,700万時間視聴されています。
トーナメントが対面でもオンラインでも大成功を収めたことは、ストリーマーとファンの密接な関係性を浮き彫りにし、その繋がりがいかにして膨大な数の観客を集める力を持つかを改めて証明しています。たとえそれが全く新しい、奇抜なイベントであってもです。キングスリーグはまた、ストリーマーの試合を観戦したり、自宅で彼らとチャットしたりするだけではもはや十分ではないことを明らかにしており、エンターテインメント業界はまさにこの現実に資金提供を熱望しています。
火曜日のTwitch配信で、キングスリーグで「ポルシーノスFC」（英語では「スワインFC」）チームを率いるTwitchのメガスター、イバイ・リャノスは、このトーナメントがこれほど大きくなるとは思っていなかったと語り、ストリーマーたちがその成功に大きく貢献していると指摘した。
「このコミュニティやチャットには、私がやっているから、あるいは私がやっている時に伝わる情熱に夢中になるから、あるいは私がやっていることを説明して『ああ、それ見てみたい』と言ってくれる人がたくさんいることに気づきました」とイバイはTwitchで語った。「キングスリーグを観てくれる人は、私であれ、グレフグであれ、スパルシトであれ、誰が関わっているかという理由だけで観てくれる人がたくさんいるんです…本当にすごいことで、すごく嬉しいです」
ストリーマー主催のイベントは「オタクのためのニッチなエンターテイメント」以上のものだ
ストリーマーが主催するオフラインイベントやライブイベントは目新しいものではありません。ここ数年、ファンミーティング、eスポーツトーナメント、ストリーマーアワード、そしてイバイとピケが創設した「バルーンワールドカップ」のような、風船を地面に落とさないように挑戦する、とびきり面白いイベントまで開催されてきました。新しいのは、これらのイベントが以前よりも規模が大きくなり、人気が高まっていることです。
インフルエンサーマーケティング会社Kolsquareの創業者兼CEO、クエンティン・ボルダージ氏は、キングスリーグの視聴者数が記録破りなのは驚くべきことではないとギズモードに語り、2022年にはフランス、スペイン、イギリスでストリーマーが主催したスポーツイベントのチケットが完売したイベントがいくつかあったことを指摘した。
「かつてライブ配信はオタク向けのニッチなエンターテイメントとみなされていましたが、現実は今や全く違います」とボーデージ氏はメールで述べています。「ライブ配信は、クリエイターやブランドが視聴者と真に交流するための人気の手段であるだけでなく、多くのファンが集まって一緒に番組を視聴し、バーチャルでもリアルでも体験を共有することを好むため、ますます社交的なイベントとしての側面も持っています。」
KolsquareがGizmodoに提供したデータによると、2022年はヨーロッパのライブイベントにとって大きな年でした。スペインでIbaiが開催したストリーマーボクシングの試合「La Velada del Año II」（「Night of the Year II」の略）は、1万2000人のライブ視聴者と330万人の同時視聴者数を記録し、Twitchにおける現在の世界記録となりました。英国では、YouTubeストリーマーのSidemenがチャリティサッカーマッチを開催し、2万7000人の観客と260万人の同時視聴者数を記録しました。
フランスのストリーマーもイベントで目覚ましい活躍を見せました。ストリーマーAmineMaTueによる「Eleven All Stars France vs. Spain」は、両国のストリーマーが出演するサッカーの試合で、2万人の観客と120万人の同時視聴者数を記録しました。11月には、ストリーマーSqueezieらが主催したF4モーターレースイベント「GP Explorer」が、Squeezieのチャンネルだけで4万人のライブ視聴者と110万人以上の同時視聴者数を記録しました。
さらに、コルスクエアのCEOは、ストリーマーの間でIRLライブイベントが着実に増加していると主張しつつも、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによってイベント数が急増したと述べた。ロックダウン中、ストリーマーと視聴者は強い関係と友情を築いたと、ボルダージ氏は説明した。
「公共の場での集会が再び可能になったとき、人々はついに集まって、現実世界でのつながりを分かち合えることに興奮していました」とボルデージ氏は語った。
Streams Chartsのプロダクトマネージャー、ナザール・バベンコ氏も同意見で、ストリーマーはパンデミック中に新たな視聴者層を獲得したと指摘した。しかし、視聴者にとって、家でゲームをしたりライブチャットをしたりするだけではもはや満足できない。バベンコ氏はギズモードに対し、ファンはショーを求めており、こうしたライブイベントはすべて視聴者のために作られていると語った。
「インフルエンサーは皆、メディアのペルソナです。ポップカルチャーやスポーツと同じように、アイドルに直接会ったり、オフラインイベントで応援したりすると、忘れられない感動が生まれます。お気に入りのバンドをYouTubeで聴いていても、生で聴くためにコンサートに足を運びたいと思うでしょう？」とバベンコ氏は言います。「ストリーマーも同じです。」
キングスリーグはストリーマーが運営するライブイベントを新たなレベルに引き上げている
ピケはわずか3ヶ月で、ストリーマーが運営するライブイベントを全く新しいレベルへと引き上げ、よりプロフェッショナルな雰囲気を醸し出すとともに、ヨーロッパ最大のサッカースタジアムをほぼ満席にするほど、ストリーマーが運営するライブイベントへの需要があることを証明しました。カンプ・ノウは通常約10万人を収容できますが、キングスリーグ関係者によると、日曜日の試合に向けて改修工事とスクリーン設置が行われているため、現在の収容人数は約9万人です。
元サッカー選手の努力は実を結んだ。キングスリーグにはスポンサーが殺到し、ほぼ毎週のように新しいスポンサーロゴや商品配置が発表されている。水曜日には、キングスリーグはTシャツやサッカーマフラーなど、公式チームグッズがカンプ・ノウにあるFCバルセロナの公式ストアで販売開始されたと発表しました。
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— キングスリーグインフォジョブズ (@KingsLeague) 2023年3月22日
スペインの全国スポーツ紙マルカのインタビューで、ピケはキングスリーグのスポンサー数は、自身が経営するテニスのワールドカップ、デビスカップとほぼ同数だと述べた。元プロサッカー選手の彼は、それでもデビスカップとキングスリーグを比較することはできないと語った。
「学校の子供たちはもうFCバルセロナやレアル・マドリードを応援しているとは言わない。今はサイヤンズ（ザ・グレフグのチーム）やポルシーノス（イバイのチーム）を応援しているって話ばかりだ」とピケは言った。「私たちはバスケットボールやサッカー、あるいは他のスポーツと競争しているわけではない。私たちは全く違う存在で、スポーツとエンターテインメントを融合させた存在であり、人々はそれを気に入っているんだ」
さらに、ピケは自身のキングスリーグが伝統的な主流サッカーと互角に渡り合えることを証明している。1月、スペインの主要サッカーリーグであるラ・リーガの幹部は、この新イベントをライバルとみなしているかとの質問に対し、冷笑し「サーカスだ」と断言した。Twitch、YouTube、TikTokで試合を無料で配信するキングスリーグは、日曜日の視聴者獲得を巡ってラ・リーガと競い合っている。ラ・リーガは有料テレビで試合を放送している。
「6カ月後に同じ質問をしてみれば、キングスリーグについて何と言うか分かるだろう」とラ・リーガのハビエル・テバス会長は語った。
先週木曜日、キングスリーグのクルーは、キングスリーグを軽蔑し批判するコメントを目にしたと冗談を言い合い、笑い合った。イバイは、視聴者は初戦しか見ないだろうと読んだそうだ。ラージョ・デ・バルセロナ（バルセロナ・ライトニングボルト）のスプルシート会長は、決勝戦のチケットは2万枚しか売れないと誰かが投稿したと明かした。ピケも目を輝かせながら、そのコメントに加わった。
「また、『キングスリーグが6か月後にどうなっているかがわかるだろう』という人々の声を読んだり聞いたりした」と彼は語った。
この時点では、おそらく今よりもずっと進歩していると言っても過言ではありません。
更新 3/26/2023、午後 1:11 (東部標準時): この投稿は、ファイナル フォーの最新のチケット データを反映するように更新されました。
