銅器時代の集団墓地に残忍に殺害された数十人の遺体が埋葬されているのが発見され、初期の農民の生活、そして彼らが時折耐えなければならなかった筆舌に尽くしがたい暴力に新たな光が当てられている。
水曜日にPLOS One誌に掲載された新たな研究は、先史時代の虐殺に関するこれまでで最大の遺伝子研究です。少なくとも41人が殺害されたこの虐殺は、約6,200年前、現在のクロアチア、ポトチャニで発生しました。クロアチア人類学研究所のマリオ・ノヴァク氏が率いたこの研究は、この初期の時代に、そしてヨーロッパ全土で農耕共同体が徐々に確立されつつあった時期に、これほど大規模な暴力行為が存在していたことを示しています。
虐殺は悲しいことに、人類の考古学的記録の一部であり、人間の性から逃れられない一部であるようだ。2019年、科学者たちはポーランド南部で発見された5000年前の陰惨な集団墓地の詳細を明らかにした。そこには殺害された15人の遺体が収められており、その遺体はほぼ全員が血縁関係にあった。ドイツとオーストリアでも同様の虐殺が記録されており、ポトチャニで記録されたものと似た光景が見られる。ノヴァク氏は電子メールで、「男女、年齢を問わず、無差別に殺害され、遺体は穴や溝に無造作に捨てられていた」と述べている。これらのケースでは、「対面での戦闘ではなく、古典的な処刑方法で、さまざまな種類の武器や道具が使用され、より多くの人が殺害された」とノヴァク氏は付け加えた。
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ウィーン大学のロン・ピンハシ氏とハーバード大学のデイビッド・ライヒ氏が共同執筆したこの新たな研究は、特定の家族やコミュニティ、あるいは年齢や性別に基づく大量虐殺といった特定の標的に焦点を当てていない大規模虐殺に関する初の遺伝子研究であるという点で他に類を見ない。これは、状況に関わらず、先史時代の虐殺に関する最大規模の遺伝子研究であることに加えて、特筆すべき点である。
この研究のために、科学者たちは41体の遺骨を調査し、そのうち38体からDNAが得られた。ノヴァク氏によると、約6200年もの間埋葬されていたため、遺骨は「完全に混ざり合い」「高度に断片化」していたため、これは容易なことではなかったという。「そのため、この障害を克服するのに長い時間がかかりました」とノヴァク氏は付け加えた。
ノヴァク氏によると、もう一つの問題は、墓の中に武器や道具が全く見つからなかったことで、考古学者らは傷の位置や外観から凶器の可能性を推測せざるを得なかったという。
遺骨の分析により、この集団墓地は長期にわたる遺体の集積ではなく、単一の出来事に結び付けられる可能性があることが示された。さらに、「ポトチャニの集団埋葬は、二つの武装勢力間の戦闘ではなく、性別や年齢の区別なく、無関係な集団を無差別に殺害した結果である」と、著者らは論文の中で述べている。
これは明らかに無差別殺人と言えるでしょう。調査対象となった41体の遺骨のうち、男性は21体、女性は20体でした。ほぼすべての年齢層が含まれ、2歳から17歳までの遺体が21体、18歳以上の遺体が19体ありました（そのうち1体については年齢を確実に特定できませんでした）。中には、2人の娘と甥と共に埋葬された若い男性のように、生物学的に血縁関係のある遺体もありました。しかし、大半の遺体、つまり70%以上は、生物学的に血縁関係のない遺体でした。
これが虐殺であったことも明らかです。遺体、特に頭蓋骨には鈍器による外傷、刺傷、穿孔、切断の痕跡が見られました。個人の年齢や性別に関連するパターンは特定できませんでした。
ポトチャニで殺害された人々は、中期石器時代、すなわち銅器時代のラシニャ文化に属していました。彼らは現在のクロアチア、ハンガリー、オーストリア、ボスニア、スロベニアにまたがる地域に居住しており、彼らに関するわずかな情報から、金属を使用し、家畜として牛を飼育した最初のヨーロッパ人であったことが示唆されています。
これらの人々のほとんどは生物学的な血縁関係にはありませんでしたが、今回の遺伝子研究が示すように、彼らは民族的に均質で、主にアナトリア新石器時代の人々に由来し、西ヨーロッパの狩猟採集民の血統もわずかに混じっていました。また、この証拠は、彼らが驚くほど大規模な牧畜共同体の一員であったことを示しています。アナトリアの農民が現在のトルコからヨーロッパに流入した際、「ヨーロッパの先住民」、すなわち中石器時代の狩猟採集民の遺伝的遺産を「基本的に一掃」しました。今日、すべてのヨーロッパ先住民は、「遺伝的祖先の大部分をこれらのアナトリアの『移民』と結び付けている」とノヴァク氏は述べています。
科学者たちはポトチャニでの大量殺戮の正確な理由は知らないが、いくつかの考えを持っている。
「干ばつにつながる気候変動が、当時の人口の大幅な増加を伴い、資源をめぐる争いを引き起こし、結果としてこのような虐殺が起きたという説もあります」とノヴァク氏は述べた。「しかし、現時点では確実なことは言えません。」
論文は、予想よりも大きな人口規模と、主に新石器時代のアナトリア人の祖先を示す新たな遺伝子データを明らかにし、「この時代には大規模な暴力も存在していた」ことを示しているとノヴァク氏は述べた。
実際、今日であろうと6200年前であろうと、あるいはもっと昔であろうと、人間は互いにひどい仕打ちをしてきました。本当に悲しいことです。
