素晴らしいガンダムシリーズの新作『水星の魔女』のシーズン1が終了し、これがまさに『機動戦士ガンダム』シリーズであることを改めて認識させ、皆を驚かせたことを覚えていますか？さて、朗報です。シーズン2も、その事実をこれ以上ないほど胸が締め付けられるような形で、視聴者に思い知らせ続けてくれるでしょう。
「彼らが望むこと」は、マーキュリーの魔女シーズン2の第2話に過ぎないが、シーズン1の最終話がほのめかす程度（真っ赤で内臓まみれの巨大ロボットの手が登場するとはいえ）で番組の雰囲気を真に変えてしまうほどの重みがあるように感じられる。20分ほどで、番組は主要舞台であるモビルスーツ巨大企業アカデミーであるアスティカシアの安全地帯を完全に破壊し、明らかに最大の敵となるであろうスレッタの母、プロスペラ夫人の素顔を暴露する。さらに、それだけでは飽き足らず、番組開始当初からずっとつきまとう疑問に、恐ろしい形で答えを出す。プロローグのエピソードに登場した幼いエリ・サマヤに何が起きたのか？
これらすべてのスレッドに対する答えは、率直に言って、いいものは何もありません。しかし、そのすべての必然性にもかかわらず、「水星からの魔女」が視聴者に叩きつけるすべての打撃は壊滅的に感じられます。これは、シリーズがこれらの打撃を最初のシーズンを通して視聴者の頭の中に残したままにしたためです。たとえ「水星からの魔女」があなたの最初のガンダムシリーズであったとしても、虐待された労働者階級が住む中傷された地球の孤児から、宇宙植民地化を自分たちのものにした銀河系巨大企業の末裔まで、さまざまな子供たちが住む学校というアイデアは、ほとんど火種が点火するのを待っている火薬庫です。あなたがすでにガンダムファンである場合、最初からその比喩的な火種を指差して、それが点火することを切望していた可能性があります。
同じことはレディ・プロスペラの策略にも言える。彼女をフランチャイズの長い「シャアのクローン」の歴史の中に位置づけて視聴者を惑わせるビジュアルデザインから、スレッタの周りの誰もが徐々に彼女と母親の関係に疑問を抱き始める様子まで、『ウィッチ・フロム・マーキュリー』は最悪の展開を予感させると同時に、その展開に時間がかかることで視聴者を苦しめてきた。そしてエリの問題もある。プロローグエピソード以降、エリがシリーズから姿を消して以来、ファンは何度もこの件について考察してきた。彼女とスレッタは同一人物なのか、番組でエランが探求されたのと同じように、ある種の異種人間実験なのか、シリーズのメインスーツであるエリアルの機械に取り憑かれた幽霊なのか？この説がようやく「確認」されたことは、一方では、ファンがしばらく考えてきたことなので、拍子抜けするかもしれない。それでも、このすべてを知ることは、やはり辛いことなのです。心の奥底には、もしかしたら、物事は見た目ほど悪くないかもしれないという、ある種の希望があったのかもしれません。
では、その答えとは一体何だろうか？アスティカシアにとって、それは生徒たちが、いつか必ず参加するよう訓練されている紛争から逃れることはできないということだ。ドーン・オブ・フォールドのエージェント、ソフィーとノレアが、アカデミーの公開討論会「バトルロワイヤル」を妨害する。文字通りの暴力で、アカデミーのシステムが作り出す暴力を突き破り、実戦用に設計されたスーツを身にまとい、現実の戦争に直面する恐怖にほとんど反応できない参加生徒たちを殺傷する。アカデミーは、長らく模倣してきた戦場と化す。偽の巨大ロボット戦闘が、現実の血みどろの戦闘へと変貌する混沌の中、私たちが目にするのは、断続的な反応だけだ。チュチュが発砲しようとするたびにPTSDの症状がフラッシュバックし、前シーズンのプラント・クエッタ襲撃の記憶が蘇る。あるいは、生徒たちが逃げ惑ったり、負傷者を助けようと叫んだりする通信回線越しの悲鳴。
スレッタとエアリアルが学園内外でゾフィーとノレアと激戦を繰り広げる中、このエピソードはアクションシーンからクエッタへと映像を移し、プロスペラ夫人が比喩的な仮面を少しずつ剥ぎ取ることで、この事実を容赦なく突きつけ続ける。かつて娘を巧みに操ったように、回復しつつあるミオリーンを操ろうとするプロスペラ夫人は、この若い女性を「クワイエット・ゼロ」へと引き込もうとする。それは、彼女の父親の真の目的、つまりガンダム型機動兵器「ガンド」の動力源となるガンド・フォーマットを用いて、軍産経済社会を根絶しようとする計画だった。ミオリーンとの同盟という表面的な関係を築きつつ――父親の願いが叶うのを見たいのか、それとも機械仕掛けの争いで自分を駒に変えてしまったことに飽き飽きしていないのか――プロスペラ夫人は密かに、モビルスーツ戦の根絶だけではない、クワイエット・ゼロを支持する大きな理由を仲間たちに明かす。そして、それらは確かに彼女の娘と関係があるのですが…番組を通して私たちが追ってきた娘とは関係ありません。
なぜなら、人々が長らく推測してきたように、このすべての必然的な結論の3つ目として、エリ自身がガンダムエリアルの一部であるという点が挙げられる。スレッタがゾフィーとノレアに対してスーツの力を解き放つと、プロスペラは仲間の「魔女」ベルメリア（彼女自身もエラン・セレスの取引内容が何であれ、ガンダムと人工的な人類を繋ぐ実験に既に関わっていた）に、彼女の長女が、迫害の呪いと化したガンドフォーマットの制約を超え、人間の形態そのものを超越した進化を遂げたことを冷静に説明する。エリの魂こそがスレッタがエリアルを巧みに操れる力を与えており、姉との繋がりが、ガンドシステムの使用者を苦しめ、最終的には死に至らしめる強力な「データストーム」を無効化する。これはゾフィーがスレッタを倒そうとして自らを燃やし尽くす場面からも見て取れる。プロスペラが、たとえ恐ろしい暴力の道具として機能していたとしても、我が子が幸せだと信じる未来こそ、彼女が宇宙全体に望むものなのだ。肉と血を超えた人類の終着点――だからこそ、プロスペラはそこに辿り着くために、これほど多くのものを惜しみなく注ぎ込むのだ。
だから、『ウィッチ・フロム・マーキュリー』は私たちに叫んでいる。これはまさにガンダム作品なのだと。暴力や衝突が避けられないというだけでなく、究極的には繋がり、人類が形態や機能を超越し、新たな自己理解に到達する能力を描いた作品なのだ。古典的なユニバーサルセンチュリーシリーズのニュータイプからエリ・サマヤに至るまで、戦争犯罪や巨大ロボットと同じくらい、これこそがガンダムをガンダムたらしめているものだ。しかし、この点を可能な限り容赦なく突き詰め、自らに関するこれらの重要な問いに答えてきた『ウィッチ・フロム・マーキュリー』の中心的なテーマは、おそらく別の問いを投げかけ始めているということだ。それは、作品自身とそのヒーローたちは、ガンダム作品であることの避けられない呪縛から逃れ、代わりにフランチャイズの最も崇高な理想に到達できるのか、ということだ。
『機動戦士ガンダム マーキュリーの魔女』シーズン2は現在Crunchyrollで配信中で、毎週日曜日にエピソードが公開されます。
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