早ければ来年にも、この4人は国際宇宙ステーションを訪れる初の民間宇宙飛行士の一員となり、歴史を作ることになるかもしれない。
アクシオム・スペースが火曜日に発表した声明によると、元NASA宇宙飛行士のマイケル・ロペス＝アレグリア氏が率いる民間クルーは、ISSで8日間過ごし、研究や様々な慈善プロジェクトに参加する予定だ。チームはスペースXのクルードラゴンで打ち上げられ、早ければ2022年1月にも実施される可能性がある。提案されているアクシオム・ミッション1（Ax-1）は「先駆的」ミッションと呼ばれており、同社は世界初の民間資金による宇宙ステーションの建設を目指している。
Ax-1の乗組員は、ロペス＝アレグリア氏に加え、アメリカの起業家で非営利投資家のパイロット、ラリー・コナー氏、投資家で慈善家のマーク・パシー氏、そして元イスラエルの戦闘機パイロット、エイタン・スティーブ氏で構成されます。パシー氏とスティーブ氏は共にミッションスペシャリストに任命されています。
声明によると、2016年に設立されたヒューストンを拠点とするアクシオム・スペースは、民間および民間のパートナーと協力して、「訓練、輸送、ミッション計画、ハードウェア開発、生命維持、医療サポート、乗組員の供給、安全およびハードウェアの認証、軌道上での運用、および全体的なミッション管理」を提供している。
アクシオムはNASAと共同で、毎年少なくとも2回の民間および公共のISSへの飛行を予定しています。これらの宇宙飛行士の1人として、ISS内で撮影される映画に主演する予定のトム・クルーズが挙げられます。
しかし、同社の最大の目標は、独自の宇宙ステーションを建設・展開し、アクシオムがそれを国際社会に提供することである。アクシオムは、既存の宇宙ステーションの一部として宇宙ステーションを建設する計画だ。国際宇宙ステーション（ISS）の退役後、アクシオムの宇宙ステーションは独立して地球の周りを周回する。同社によると、この宇宙ステーションは「近未来の研究、製造、商業のネットワークの中核拠点」として、低地球軌道上に位置することが期待されている。
ISSの商業拡張のためのこのソリューションは、2020年1月にNASAによって選定されました。Axiom社は2024年にISSのハーモニーノードにモジュールを追加する計画で、Axiomステーションの展開は2020年代後半に予定されています。Ax-1ミッションは、その方向への重要な第一歩となります。NASAとAxiom社は現在、最終的な詳細を詰めている段階ですが（Ax-1ミッションはまだ非公式です）、NASAとの商業契約に基づき、Axiom社が計画を策定しています。Axiom社がクルーを選定したことは、物事が正しい方向に進んでいることの証です。
https://gizmodo.com/nasa-picks-axiom-to-add-a-garish-space-hotel-to-the-iss-1841295297
ロペス＝アレグリア氏はNASAのミッションに4回参加し、宇宙滞在日数は約260日と、豊富な経験を持っています。最後にISSを訪れたのは2007年で、今後は民間宇宙飛行と商業宇宙飛行の両方を指揮した初の人物、民間宇宙飛行ミッションを遂行した初の人物、そして民間人としてISSに帰還した初の宇宙飛行士など、数々の「世界初」を達成することが見込まれています。
コナー氏は今年71歳になります。もしミッションが成功すれば、宇宙を訪れた史上2番目に高齢の人物となります。故ジョン・グレン氏は、1998年にスペースシャトル・ディスカバリー号に搭乗した当時77歳でした。不動産とフィンテックの起業家であるコナー氏は、Ax-1ミッションにおいて、メイヨー・クリニックおよびクリーブランド・クリニックと共同で研究プロジェクトに取り組みます。また、故郷であるオハイオ州デイトンの学校で生徒たちに授業を行う予定です。
パシー氏は宇宙を訪れる11人目のカナダ人となる予定で、今回のミッションではカナダ宇宙庁やモントリオール小児病院と共同で研究プロジェクトを組織する予定だ。
スティーブ氏はイスラエル人として2人目の宇宙飛行士となるが、彼にとって、間もなく始まるAX-1ミッションは、非常に大きな感情的重みを持つものだ。スティーブ氏は、2003年のスペースシャトル・コロンビア号の事故で亡くなったイラン・ラモン宇宙飛行士の親友だった。このミッションでは、スティーブ氏はラモン財団とイスラエル宇宙機関の委託を受け、科学技術省で科学実験を行う予定だ。
@CommanderMLA を応援するのは今回が初めてではありません！宇宙飛行の次に素晴らしいのは、そのための訓練です！ @Axiom_Space の商業展開に期待しています。https://t.co/RlwCU62dSs pic.twitter.com/OVwkO13e1b
— ペギー・ウィットソン（@AstroPeggy）2021年1月26日
このミッションのバックアップ・コマンダーには、元NASA宇宙飛行士のペギー・ウィットソン氏が選ばれ、バックアップ・パイロットにはテネシー州ノックスビル出身のジョン・ショフナー氏が選ばれました（ウィットソン氏がロペス＝アレグリア計画のバックアップ・コマンダーを務めるのは今回で2度目となります）。両名は、選ばれたクルーと共に、アクシオム・スペースの訓練プログラム全体を受ける予定です。
民間人や民間企業が宇宙旅行を企画するというのは確かに奇妙な話だが、それが未来だ。アメリカの宇宙計画は国家の必要性から始まった。そして、それが今後も続くと誰も約束しなかった。
