毎年、ゲームの歴史は失われ続けています。地下室は浸水し、書類は溶け、ビデオゲーム業界の巨人たちは悲しいことに亡くなっています。ビデオゲーム歴史財団は、現在最も包括的で検索可能なビデオゲーム資料のライブラリを提供しています。私と同じように、山積みの古い雑誌や設計資料を掘り起こして初めて、物理メディアがゲーマーの世代全体にとってどれほど大きな意味を持っていたかを真に理解できるのではないでしょうか。
雑誌は私にとって全てでした。幼い頃から、母が毎週私をスーパーマーケットに引きずり出し、何時間も不安な買い物をさせようとしていたことが、その始まりでした。母は5人家族に必要なものは何でも手に入れることに執着していました。たとえ何年も棚に放置され、使われず、食べられずにいたとしてもです。私がショッピングカートを押し、母が別のカートを押していました。私は逃げ場が必要でした。毎週、スーパーマーケットに行くたびに雑誌売り場に駆け込み、その月の「Game Informer」か「EGM」を手に取りました。まるで落ちてしまいそうな勢いで、鼻を雑誌に突っ込んでいました。
何年も経ってからようやく理解できましたが、あの雑誌のおかげで正気を保つことができました。印刷メディアが衰退し、ゲームストップが昨年8月に33年の歴史を持つゲーム・インフォマーを正式に廃刊にし、ゲーム会社がゲームボックスに小冊子やガイドを同梱しなくなった時、ゲーマーは単に物理的なメディアへのアクセスを失っただけではありません。私たちは、ゲームという世界に生きることを確かなものにしてくれた、あのメディアへの個人的な愛着も失いました。あの雑誌がなかったら、私は作家にはなれなかったでしょう。
VGHFアーカイブはゲーム伝説の泉です
ゲーム保存を推進する非営利団体「ビデオゲーム歴史財団」が先週、デジタルライブラリを公開しました。このアーカイブには、雑誌だけでなく、業界誌、カタログ、記念品、さらには開発秘話まで収録されています。『メタルギアソリッド4 ガンズ・オブ・ザ・パトリオット』やフロム・ソフトウェアの人気PS4タイトル『ブラッドボーン』のオリジナル広報冊子も収蔵されています。また、名作アドベンチャーゲーム『Myst』の開発元Cyanによる制作ビデオやインタビュー、1995年から2006年までのE3ゲームショーケースの資料も収録されています。PlayStationの幹部が「リィーーーー、レーサー！」と叫ぶ古いビデオを見る以外にも、今はなきゲームショーケースを懐かしむ良い方法はいくつかあります。
ビデオチャットでのインタビューで、VGHF図書館長のフィル・サルバドール氏は、アーカイブは可能な限りアクセスしやすいように作られていると語った。ウェブ上で雑誌のPDFが詰まった.zipファイルを見つけたり、屋根裏部屋の箱に眠っているカビ臭い雑誌の山を見つけたりすることはあるかもしれないが、VGHFアーカイブは研究ツールだ。つまり、誰でもアマチュアのビデオゲーム史研究家になれるのだ。
適切な文書のキーワードを見つけるのに苦労する場合でも、VGHFのアーカイブは、どんなに高く積み上げられた、悪臭を放つ雑誌よりもずっと簡単に解析できます。ライブラリは、キーワード、タイトル、日付範囲で検索できます。雑誌のアーカイブを掘り下げていくうちに、ビデオゲームを取り巻くマーケティングがいかに変化したかに驚かされました。いくつかのゲーム雑誌には、PS2でカルト的な人気を誇るゲーム「ICO」 の欧米発売前の広告が掲載されていました。その画像には、広大で難解な迷路が描かれ、「パズルを解け、さもなくば永遠に苦悩する魂に加われ」というキャッチフレーズが添えられていました。
これは、米国で売れ行きが振るわなかったことで悪名高いゲームの、人目を引く広告だった。その理由の一つは、2002年の発売前の混乱を招いた広告攻勢にあったのかもしれない。サルバドール氏は、1994年の画期的なゲーム『Earthbound』のような画期的なタイトルを挙げた。任天堂のプレスリリースには、同社が「個人金融の観点」からマーケティングしようとしていたことが示されていた。これらの文書はまだアーカイブには掲載されていないが、VGHFが現在作業を進めている。
このコレクションは、団体の創設者であり、ビデオゲーム保存活動家であるフランク・シファルディ氏と、彼自身の雑誌コレクションから始まりました。非営利団体は高品質のバインダー外し機とスキャナーを導入しましたが、数千点に及ぶ資料の収集には何年もかかりました。このプロジェクトは2017年に開始され、過去8年間、パートタイムの参加者、ボランティア、そしてサルバドール氏らが、より多くのビデオゲームコンテンツを求めて、懇願したり、借りたり、物々交換したりしてきました。RetromagsやOut-of-Print Archiveといった外部団体からの雑誌コンテンツの寄付に加え、個人コレクターからの資料貸出も増加し、図書館の充実に貢献しました。
ゲーム業界のソーセージがどのように作られるかを自分の目で確かめよう
ビデオゲーム業界の幹部の遺族も、VGHFに連絡を取り、資料を提供しています。同団体は、マーク・フリットマン文書と名付けたコレクションを特に強調しました。フリットマン氏は、コナミ、アクレイム、ミッドウェイ、マインドスケープといった企業で幹部兼プロデューサーを務めていました。彼の遺族は、VGHFに対し、自宅の地下室に保管されていた膨大な古文書のデジタル化を依頼しました。
ゲームの歴史を紐解くだけで、発見できる物語がいくつかあります。フリットマン・コレクションのファイルには、ニンテンドー64のローンチタイトル「モンスターダンク」の初期デザインが収録されています。このゲームは制作段階を過ぎることはなかったものの、「ノートルダムの鐘」や「エイブラハム・リンカーンの幽霊（TM）」といったキャラクターのコンセプトが含まれていました。この幽霊のリンカーンは、「酸っぱい幽霊の体の上に、わずかに霊化したリンカーンの頭が乗っている」と表現されています。信じられない話ですよね？開発者たちはゲーム開発の承認を得ましたが、1995年の問題点報告書には「モンスターダンク」は「深刻な人員不足」であると記されていました。プロジェクトは1996年4月を最初のドラフト締め切りにする予定でしたが、多くの初期デザインと同様に、ゲームはあっさりと立ち消えになってしまいました。
これは、外部の人間が普段は目にすることのない、ビデオゲームの製作過程を垣間見る機会です。芸術的な媒体であるゲームは、資金、人材、技術、そして市場の気まぐれによって制約を受けます。Myst のような画期的なゲームがある一方で、Monster Dunkのような、制作における数え切れないほどのハードルを乗り越えられなかったゲームも存在します。
「優れたビデオゲームの歴史研究家が不足しているのは、関心がないからではありません」とサルバドール氏は言う。「技術不足ではなく、資料へのアクセスが不足していることが多いのです。」
ビデオゲームの歴史の多くは、保管場所の問題で失われています。サルバドール氏によると、シカゴ周辺ではカリフォルニアのスタジオと比べて、初期のビデオゲーム開発の歴史が数多く発見されるのは、「風の街」シカゴの住宅には地下室があるのに対し、カリフォルニアの住宅には地下室がないからだそうです。
このアーカイブは、少なくとも当面は実際のゲームにアクセスできません。パブリッシャーにとっては残念なことですが、実際のゲームにアクセスできないことで、ゲーマーはエミュレーションへと向かうことになるだけです。それでも、この非営利団体はアーカイブを徐々に更新し、より多くの素材を追加していく予定です。サルバドール氏は、より多くの開発者がこのようなリソースを誰もが利用できることの利点に気付くことを期待していると述べています。
「私たちの仕事の大きな部分は、開発者の方々と話し合い、この文化遺産が本当に価値があると伝えることです」とサルバドール氏は語った。「私たちは、この文化遺産を守り、尊重していきたいと強く願っています。」
