2003年公開の『マトリックス リローデッド』に対する世界の熱狂ぶりは計り知れないほどでした。1999年の初公開時、初週末の興行収入は2,800万ドルと、まずまずの成績を収めました。4年後、『マトリックス リローデッド』は初週末の興行収入のほぼ3倍となる約9,200万ドルを記録し、当時としては史上最高の初週末興行収入を記録しました。『マトリックス』は正式にメガフランチャイズとなり、ネオ、トリニティ、モーフィアスが機械と戦い、人類を救う姿を一目見ようと、誰もが劇場へと足を運びました。
もちろん、その後人々は映画を観て、『マトリックス リローデッド』はオリジナルとは大きく異なっています。オリジナルが発見と衝撃に満ちていたのに対し、『マトリックス リローデッド』は世界の奥深く、時には文字通り深くまで潜ります。地球最後の人類都市ザイオンを見るために、私たちは地球の奥深くへと旅します。登場人物たちは政治、宗教、そして存在の本質について長々と語り合います。そしてついに、ネオが全く新しいキャラクターと会話する部屋を舞台にした悪名高いクライマックスで、ザ・ワンの概念全体が覆されます。映画の反響は悪くなかったものの、最高というわけでもなく、わずか7ヶ月後に第3作『マトリックス レボリューションズ』が公開された頃には、初週末の興行収入は5000万ドルを下回りました。
来週は映画について触れます。皆さんは「マトリックス リローデッド」について読むためにここに来ているわけですから。とはいえ、これらの背景は非常に重要です。公開から20年近く経った今、私たちの多くがこの映画に対してどう感じてきたかを形作るからです。私は公開週末に映画館に行き、ウォシャウスキー兄弟が三部作第2部で用意していた緻密なストーリー展開に圧倒されました。アクションシーンは非常に面白く、特にネオ対エージェント・スミス全員の対決とハイウェイでのチェイスは圧巻でした。それでも、映画を観終わった後、数時間前と比べて「マトリックス」への興奮は大きく薄れていました。数十年ぶりにこの映画を観直しましたが、ほとんど同じ感想でしたが、大きな違いが一つありました。
『マトリックス リローデッド』を改めて観直してみたら、最初の3分の2は退屈に感じました。確かに、ザイオンの登場シーンや、それに伴う大規模なパーティー／レイブ／乱交パーティーは…素晴らしい出来でした。ネオも序盤でそれなりの戦闘シーンはありますが、ストーリーの大部分はネオ自身の性格を反映しています。彼は次に何をすべきか分からず、少なくとも『マトリックス リローデッド』も最初は分かっていません。オラクルと再会した際に少し指示は得られますが、彼女は彼を「キーメーカー」と呼ばれる別の人物を探すという、一見すると繰り返しになるミッションに送り込み、ついに答えを見つけようとします。そして、その答えは、オーガズムケーキなどの奇妙なシーンによって遅れてしまいます。（オーガズムケーキのこと、忘れてましたよね！）[編集者注: 絶対にありません。 -Jill P.]
ネオ対スミス戦のような小さな例外を一つか二つ除けば、キーメーカー入手までのすべてが素晴らしいとは言えない。ネオが一人で悪者どもと戦うシーンが複数あることさえ、有害なほど繰り返しになっている。真面目な話、映画の前半のアクションシーンは、物語の重要な追加要素というより、観客への義務感のようなものに感じられる。しかし、ネオ、モーフィアス、トリニティがキーメーカーを手に入れた後は、ネオが最後までほとんど関与しない長い高速道路を舞台にした、これまで見たことのないセットピースが待っている。その代わりに、これまで大した活躍をしていなかったモーフィアスとトリニティが、ついにヒーローとして活躍する姿を見ることができる。それに、息を呑むような映像、特殊効果、スタントが加わっている。
そして、ネオがマトリックスを創り出したプログラム「アーキテクト」と対面する、前述のエンディングへと繋がる。歴史的に見て、このシーンはあまりにも内容が濃すぎるため、酷評されてきた。そして、まさにその通りだ。8分近くもの説明の山で、観客はシリーズの秘密の全てを、見せるのではなく、語られる。その秘密のほとんどは、不気味なほど暗い。観客は、ザ・ワンがマトリックスの不具合に過ぎないことを知る。機械たちはそれを認識しているだけでなく、それを処理するために精巧なプログラムを作成している。つまり、オラクル、キーメーカー、モーフィアスが信じ込まされてきたもの、そして私たち観客が見てきたものはすべて、策略だったのだ。これらのシステムがザ・ワンに自分が不具合であることを受け入れさせ、マトリックスをリセットし、そこに繋がる全ての人々を救ってくれることを期待する。どうやら、ネオの先人たちは皆、既にこの選択を下しているようだ。もちろん、ネオはそうしないことに決め、自分は他の6人のワンとは違って実際にマシンを倒せるという希望を抱いて、人類を破滅させる可能性を秘めています。
このシーンはどれもマインドファックで、当然ながら不快ではあるものの、今回観てみて、なんだかすごく気に入りました。これほどまでに露骨で直接的な方法で、これほどまでに巨大な秘密を明かす映画は、奇妙なほど新鮮でした。怠惰で少し退屈か？確かに。しかし、過去20年間、多くのフランチャイズ作品が数年かけて長々と神話を深めてきた中で、登場人物がただ画面に座り、「これが真実です。あなたが知っていたと思っていたことはすべて間違っていました」と告げるのは衝撃的でした。
そしてもちろん、ネオが現実世界で何らかの力を持つようになるという、非常に素晴らしいクリフハンガーのエンディングが待っています。さらに、以前登場した、独立して邪悪なエージェント・スミスの姿が現実世界に現れ、人類を破壊しようとしているように見えます。「完結」と、映画はまさに『バック・トゥ・ザ・フューチャー PART2』風に告げます。
全体的に見て、『マトリックス リローデッド』を観て私が感じたのは、ウォシャウスキー兄弟が1作目に全力を注ぎ込み、それがヒットにつながったということ。そして2作目では、何をすればいいのか分からず途方に暮れていた、という印象だ。そこで彼らは、実際には答えのない疑問に答えようと試みた。その過程ではやりがいのあるものもあれば、そうでないものもあったが、その多くは、物語全体とは関係のないような問題を、ただ単に可能だったからという理由で探求することができた。その過程で、本作は明らかにシリーズの画期的な視覚効果をさらに推し進め、より大規模で質の高いアクションシーンと、より多くのキャラクターが登場する、まさに「続編」的なスタイルを体現している。
それでも、モーフィアスが抱いていた、唯一無二の存在が全てを救うという、ほとんど宗教的な信念自体が、機械によって作り出されたシステムだったという発想は、奥深く興味深い。機械が、唯一無二の存在と呼ばれる誤った異形を求めてこの探求を実際に生み出さなければならなかったという事実も、分析して考えてみると実に面白い。ただ、これらすべてが映画の最後の15分にぎゅっと詰め込まれ、少しの間息抜きする時間も与えられていないのは残念だ。とはいえ、公平を期すために言っておくと、次回作で何が起こるかはほとんど覚えていないので、もしかしたら、願わくば、これらのアイデアがもっと深く掘り下げられるかもしれない。
『マトリックス リローデッド』はこれまで一度も好きになったことがなく、今回もそうではありませんでした。しかし、非常に野心的で、技術的に素晴らしく、観客が想像していたシリーズから大きくかけ離れた大胆さは、まさに大胆不敵と言えるでしょう。ファン層が二分されたのも納得です。今、私は『マトリックス レボリューションズ』をもう一度観て、結末を思い出すのが待ち遠しいです。
さまざまな思索:
エージェント・スミスのストーリーラインは、ネオの陽に対する陰のような存在で、あらゆる場所で大混乱を引き起こしているという設定ですが、『リローデッド』では無理やり押し付けられた感があります。彼は物語の大きな部分を占めているわけではなく、素晴らしい敵役ではあるものの、どこからともなく現れたような印象です。彼が最終的に大きなクリフハンガーになっているのは、本作における彼のストーリーが3作目の伏線としてのみ存在しているように感じられ、それが本作の魅力を少し損なっているように感じます。
『リローデッド』には、かなり奇妙なカメオ出演がいくつかある。まず、チャンピオンボクサーのロイ・ジョーンズ・ジュニア。彼は人間の船の船長の一人、バラード役を演じている。残念ながら、ロイはそれほど演技が上手ではない。だから、スポーツファンであっても、この超一流の才能を『マトリックス』シリーズで見るのは奇妙に思える。それから、リー・ワネル。彼は終盤で破壊される船の一隻に乗っている。『透明人間』の監督であり、『ソウ』と『インシディアス』の共同制作者として知られる彼を見た時は、思わず飛び上がってしまったほどだ。
『マトリックス リローデッド』は、2作目なのでオリジナルから「リロード」されるという意味で、明らかにクールなタイトルです。でも、この作品を観て初めて、その意味を深く考えさせられました。ネオがマトリックスを再起動せず、負ける運命にあると告げられた戦いを続けることを選んだ時、それ自体が一種のリロードだったのです。分かっています。私はちょっと鈍感なんです。
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