10月14日、北米全域の天体観測者は、天候に恵まれれば、見事な金環日食を観察できるチャンスがあります。鮮やかな「火の輪」から、様々な程度で部分的に暗くなるまで、この天体現象をいつ、どこで観測できるかをご紹介します。
金環日食とは何ですか？
金環日食は、月の見かけの大きさがわずかであるため、太陽を完全に覆い隠すことができないという特徴があります。その結果、太陽の大部分は影に隠れますが、外縁は見え続け、特徴的な「炎の輪」のような現象が生まれます。
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景色が一番良い場所はどこですか?
金環日食の際、地球を横切る環状の軌道は狭く特定のルートを描き、その軌道上で観測者は輝く炎の輪の全景を目にすることができます。この軌道は広大な距離を横断し、大陸や海洋をまたぐこともあります。この軌道の外側、つまり周辺地域では、完全な環状効果は見られず、代わりに部分日食を体験しますが、それでもかなり素晴らしい現象です。
アメリカ合衆国では、日食は東部標準時午後12時13分にオレゴン州で始まり、東部標準時午後1時3分にテキサス州で終わります。この50分間、環状の軌道はアメリカ合衆国の8つの州、すなわちオレゴン州（日食が最初に見える州）、カリフォルニア州北東部、ネバダ州、ユタ州、コロラド州南部、アリゾナ州北部、ニューメキシコ州、テキサス州に現れます。環状の軌道上にあるアメリカの都市には、ユージーン（オレゴン州）、アルバカーキ（ニューメキシコ州）、サンアントニオ（テキサス州）などがあります。
そこから、環状日食の軌道はメキシコ湾を横切り、メキシコ、グアテマラ、ベリーズ、ホンジュラス、ニカラグア、コスタリカ、パナマ、コロンビア、ブラジル上空を通過します。アメリカ大日食では、北米以外の地域の地図と時刻表を提供しています。
環状日食の軌道内にいる観測者は、主要日食の両側で約 1 時間 15 分間の部分日食を体験することになりますが、火の輪 (環状日食) は約 4 ～ 5 分間続きます (軌道の外側の境界では持続時間が短くなります)。
日食の一部は他の場所でも見られますか?
北米大陸全域で、程度の差はあれ日食を観察できます。当然のことながら、環状の軌道から遠ざかるほど、環状の「火の輪」効果は弱くなります。環状の軌道から離れるほど、観測者は次第に部分日食を目撃することになります。これは、距離と地理的な場所によっては、日中の光がわずかに薄くなる現象として現れる可能性があります。
カリフォルニア州では、日食のピーク時に太陽表面の70%以上が遮られると予想されます。一方、フロリダ州では50%以上の遮蔽率を観測できます。ミシガン州とノースカロライナ州では40%以上、オンタリオ州とニューヨーク州では20%から30%の遮蔽率を観測できます。上の地図は、アメリカ合衆国における日食の発生場所と発生時刻を示しています。
土曜日の天気予報はどうですか？
残念ながら、天候が悪ければ、場所によっては最適な鑑賞体験ができない場合があります。
NOAAの気象予報センターは、オレゴン州とワシントン州では曇りと雨、オンタリオ州南部（私が住んでいるところです、うーん）とアメリカ北東部の大部分では雨が降ると予報しています。フロリダ州も例年通り、雨が降る見込みです。
曇りの日でも日食を見ることはできますか？
はい、雲が覆っていても日食を観察することは可能ですが、（当然ですが）雲の厚さや種類によっては、観察の質が大幅に低下する可能性があります。
薄くまばらな雲があれば、十分な太陽光が差し込み、日食の様子がぼんやりと見えるかもしれません。ただし、厚い雲に覆われていても、ピーク時の周囲光の顕著な減少など、日食の影響が感じられる場合があることに注意が必要です。
日食をオンラインで観ることはできますか？
晴天時でも曇天時でも、安全に太陽を観察するには、有害な太陽放射線から目を守るために適切な太陽観測用メガネの使用が不可欠です。太陽観測中は常に目の安全を最優先に考え、観測条件が最適でない場合は、イベントのライブストリーミングや放送をご利用ください。例えば、NASAはイベントのライブストリーミングを提供しており、YouTubeまたは下記のストリーミングで視聴できます。
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バーチャル テレスコープ プロジェクト 2.0 では、アリゾナ、フロリダ、パナマのチームによるライブ ストリームも配信されます。
環状日食の軌道上にいる人も、部分掩蔽を観測する人も、オンラインストリーミングでバーチャルに参加する人も、日食は私たちを天体ショーで一つに結びつけます。また、2024年4月8日にアメリカ、カナダ、メキシコで起こる皆既日食という、これから起こるより大きなショーを思い出させてくれます。
