マーベル映画の続編には常に大きな期待が寄せられるものだが、『ブラックパンサー』ほどの期待を背負っている作品は他にない。『ワカンダ・フォーエバー』は、批評的にも商業的にも成功を収め、スーパーヒーロー映画として初めてアカデミー賞作品賞にノミネートされた前作の続編であると同時に、主演俳優チャドウィック・ボーズマンの死の影がつきまとう作品でもあるため、あまりうらやましいポジションではない。
これはマーベル・スタジオと監督兼脚本のライアン・クーグラーが痛感していたことで、先週末のサンディエゴ・コミコンで行われたスタジオのホールHパネルディスカッションでは、11月公開予定の映画のキャストとクルーは、この事実を受け入れることを決意した。最初の予告編から、残されたワカンダ人たちがテノック・ウエルタ演じるナモールの突然の出現に向き合う中で、ボーズマンとティ・チャラという二人の共通の喪失が映画の最大のテーマとなっていることは明らかだ。ナモール本人の登場から、ドミニク・ソーン演じるアイアンハートの登場、そして誰が新しいパンサーになるのかに至るまで、それ以外のことは、集団的な悲しみに比べれば二の次だ。
ティ・チャラの再キャストは、ボーズマンの死後数ヶ月でケヴィン・ファイギによってほぼ即座に却下され、CGIを使用して彼を再作成するというアイデアも同様でした。ほとんどの人々は理解しましたが、ソーシャルメディアでファイギとマーベル・スタジオにティ・チャラの再キャストを強く求める人々もいました。運動の嘆願書によると、ティ・チャラを切り捨てることは「彼に自分自身を見ていた観客（特に黒人の少年と男性）を犠牲にする」ことになります。2021年後半、ボーズマンの兄デリックが、亡き兄は自分の死後、別の俳優に役を引き継いでほしいと思っていただろうと声明を発表したことで、事態はさらに複雑になりました。また、同じレベルではないものの、ティ・チャラの妹シュリ（コミックでは一時的にパンサーの称号を継承）を演じる女優レティーシャ・ライトは、『ワカンダ』の制作中に公然とワクチン反対の立場をとっていたと言われている。
言うまでもなく、『ワカンダ・フォーエバー』には、それについて話すことはもちろん、実際に見るのさえも困難にするような奇妙なエネルギーが漂っている。キャスト変更を支持する人たちにはそれぞれ理由がある。中には女性蔑視的な人もいれば、現実的な人もいる。結局のところ、スーパーヒーローのキャスト変更を何度も経験すると、この業界のはかなさをすぐに理解することになる。キャスト変更を望む人々の根底にあるのは、ティ・チャラが生き続けてくれることを願う、非常に現実的で生々しい願望だ。ボーズマンはティ・チャラに人を惹きつける存在感と温かさを与え、アニメの登場シーンでさえそれを見事に捉えることに成功した。ディズニーとマーベルは往々にして、キャラクターと俳優をばかばかしいほど結びつけたがるが、もしそのルールを破る時があるとすれば、それは今回のような状況だろう。
マーベルが「マルチバース・サーガ」という構想を強く推し進めていること、そして近日公開予定のアベンジャーズ映画の1作品が大規模なマルチバース・ソフトリブートにちなんで名付けられていることを考えると、ティ・チャラが何らかの形で再び登場するのは間違いないでしょう。最近、コミックやTVシリーズには彼のマルチバース版がいくつか登場しており、陰惨な響きではありますが、マルチバースはこうした現実世界の複雑な問題を回避する手段を提供してくれます。問題は「もし」ではなく「いつ」なのです。
今のところ、『ワカンダ・フォーエバー』が、この不幸で陰鬱な出来事を乗り越える最も安易な道を選ぼうとしているのは、全く問題ない。キャストとクルーは、おそらく触れたくないであろう話題について、今後4ヶ月間、自分たちの気持ちを繰り返し表明し続けなければならない。友人が去った役に、新たな俳優を加えるのは公平ではない。オリジナルキャストにとっても、ましてや新人俳優にとっても、役を自分のものにしようと努力しつつ、過去の作品に正義をもたらせることの板挟みになるのは当然だろう。クリストファー・ジャッジがアベンジャーズ・ゲームでティ・チャラの声を担当した際に比較を恐れたのであれば、映画俳優も同様、あるいはそれ以上に不安を感じるはずだ。今のところ、そのバージョンのティ・チャラをボーズマンに近づけないのは、全く理解できる。関係者は、本当に準備が整うまでは、どう進めていくべきかを知るべきではないのだ。
『ブラックパンサー：ワカンダ フォーエバー』は11月11日に劇場で公開されます。
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