io9では、子供の頃に大好きだったアニメから、もっと注目されるべき最近のアニメまで、アニメについて長々と語ってきました。そして、西洋のアニメといえば、あるチャンネルについて語らずにはいられません。
カートゥーン ネットワークは1992年10月1日に開局しました。その1年前、アメリカのメディア複合企業ターナー・ブロードキャスティング・システム（後にTBSとして知られるようになる）はアニメーションスタジオのハンナ・バーベラを買収し、アニメのライブラリとして機能するネットワークを立ち上げることを決めました。当初は「カートゥーン ネットワーク」として知られ、アニメに特化した初の24時間単一ジャンルのケーブルチャンネルとして知られるようになり、デビュー作はルーニー・テューンズの短編アニメ『ラプソディ・ラビット』でした。
当初、カートゥーン ネットワークの番組は、1948年以前のルーニー・トゥーンズや1933年のポパイシリーズといった古いアニメの再放送のみで構成されていました。しかし、1993年のアンソロジーシリーズ『モクシー・ショー』が初の独占オリジナル番組となり、翌年の『スペース・ゴースト・コースト・トゥ・コースト』は同ネットワーク初の番組となりました。『コースト・トゥ・コースト』は、ハンナ・バーベラの象徴的なアニメを現代の視聴者向けに再解釈するという、同ネットワークにとって初の試みであり、この手法は今日まで続いています。この成功により、カートゥーン ネットワークは高齢層への足掛かりを築くことができ、後に『トゥーンアミ』と『アダルトスイム』でその成果が実りました。
1994年後半、ハンナ・バーベラはカートゥーン ネットワーク スタジオを開設し、1995年にはカートゥーン ネットワーク所属のアニメーターや独立系クリエイターが同ネットワーク向けにオリジナル短編アニメを制作できるアンソロジーシリーズ「What a Cartoon!」がスタートしました。この「What a Cartoon!」は、後にカートゥーン ネットワークを代表する番組となる、90年代後半の数々の番組の出発点となりました。「デクスターズラボ」「ジョニー・ブラボー」「カウ・アンド・チキン」などです。これらの番組の成功は、後に新作エピソードを放送する「カートゥーン・カートゥーン・フライデー」枠でさらに際立つものとなりました。この枠は、現代のプレステージ TV、あるいは少なくともHBOオリジナル番組の日曜夜の枠に相当する、子供向け番組だったと言っても過言ではありません。
カートゥーン ネットワークは長年にわたり事業を拡大し、多かれ少なかれ記憶に残る大きな変化を経験してきました。ネットワークが誤った判断を下したときはよく知られており、たとえば「パワパフ ガールズ」が映画化されて商業的に失敗したときや、実写番組の放映を開始したときなどが挙げられます。しかし、奇妙な策略が非常にうまくいったときもありました。たとえば 2000 年代半ばには、コマーシャル ブロックの最初と最後にバンパーがあり、さまざまな番組のキャラクターが互いにやり取りしていました。これは、MMORPG カートゥーン ネットワーク フュージョンフォールにも貢献したと言えます。同じ時期には、「トータリー スパイ」や「コード リョーコ」など、カナダとフランスのアニメの放送も開始され、その中で最も成功したのは「トータル ドラマ」シリーズでした。
カートゥーン ネットワークの特徴は、実験精神がないとは言えないことです。文字通り「カートゥーン ネットワーク」という名のチャンネルに実写番組は誰も求めていなかったものの、すぐにその欠点を補い、ネットワークの創造性の高さを示す様々なアニメシリーズを制作しました。好き嫌いは別として、「レギュラーショー」、「スティーブン・ユニバース」、「アドベンチャー・タイム」が2010年代に所属チャンネルとカートゥーン ネットワーク自体に大きな影響を与えたことは否定できません。これらの番組と、より最近の「ガムボール」や「インフィニティ・トレイン」といった作品との繋がりは、ほぼ直線的です。DCコミックスの長年にわたるアニメ作品は言うまでもなく、これらのキャラクターの実写化に関しては「アニメのようにやれ」という文句が頻繁に聞かれます。ディズニーやニコロデオンにも、愛されている重要なアニメシリーズがありますが、カートゥーン ネットワークの番組であることには、確かに意味があると言えるでしょう。
ワーナー・ブラザースとディスカバリーの合併を受け、この夏はネットワークとワーナー・ブラザースのアニメ作品にとって厳しいものだった。プロジェクトの中止、HBO Maxからの番組削除など、数々の困難が待ち受けていた。そのため、周年記念イベントはやや空虚に感じられる。それでも、カートゥーン ネットワークは、その輝かしい歴史において、子供時代を象徴する番組を提供し、クリエイティブな才能を持つ人々が業界に参入し、未来の世代に恩返しをしようと奮い立つきっかけを与えてきた。そして、それは税控除のために存在を消し去ることなどできない。
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