デライラ・S・ドーソンは、この地域では『スター・ウォーズ』シリーズ（『Phasma』、『Galaxy's Edge: Black Spire』）で最もよく知られていますが、スター・ウォーズ以外のファンタジー小説もいくつか執筆しています（ケビン・ハーンとの共著『Tales of Pell』など）。最新作は『The Violence』。自由への道を歩む女性の危険な道のりを描いたディストピア・スリラーです。
以下は簡単な説明と、その後に完全なカバー公開です。これは Black Kat Design によるもので、Jonathan Kambouris/Gallery Stock の画像に基づいています。また、『The Violence』からの短い（しかし血みどろの）抜粋も掲載されています。
チェルシー・マーティンは、高校時代の恋人と結婚し、二人の娘の母親であり、清潔な家庭を守っている、完璧な主婦のように見えます。
しかし、チェルシーの夫は家を牢獄と化させ、長年にわたり彼女を虐待し、自立、自律、そして支えを奪ってきた。彼女は頼れる場所もなく、娘の幸福よりも理想の家族の体裁を保つことに気を取られるナルシストな母親パトリシアにも頼ることができない。そしてチェルシーは、娘たちも自分と同じように閉じ込められてしまうのではないかと不安に駆られていた。そんな時、謎の病が国中を襲う。
「ザ・バイオレンス」と呼ばれるこの病気は、感染者に突如として爆発的な動物的な怒りを引き起こし、目の前に立ちはだかる者を攻撃する。しかしチェルシーにとっては、ウイルスが引き起こす混沌と混乱は好機であり、虐待者から逃れるための計画を思いつくきっかけとなる。
ある日の昼食時に、奇妙なことが起こりました。
二人の少年が喧嘩をする。でも、何かが根本的に間違っている。
彼らのうちの一人、ジョーダン・スタックは、ちょっと嫌な奴で、いつも喧嘩ばかりしているので、彼が巻き込まれても不思議はない。だが、もう一人のトーマス・カントンは、ガリガリで間抜けな少年で、一周も走るとゼーゼーする。授業中はほとんど話さず、話すときも囁くようなつぶやきだが、今は立ち上がって、椅子がキーキーと音を立てながらテーブルから身を引いている。エラは彼を見上げて、一体何を考えているのかと不思議に思う。すると彼は、ライオンがガゼルに飛びかかるように、いや、信頼していたチワワが何も知らない幼児に飛びかかるように、あまりにも唐突で、あまりにも凶暴で、あまりにも盲目的に激怒し、大きな男の子をテーブルの間の床に押し倒した。今、トーマスはジョーダンの上に乗り、胸の上にまたがり、ジョーダンの頭を何度も地面に叩きつけている。子供たちは皆、血の匂いを嗅ぎつけたサメのように、興奮して彼らの周りに集まります。男の子たちは「戦え！戦え！戦え！」と叫び始め、女の子たちは最初は命令し、それから「やめろ！」と懇願します。しかし、彼らは止まりません。
ジョーダンの頭がまだら模様の床に跳ね返る音は、まるでスイカを落としたかのようだった。赤い雫が飛び散り、音は少しずつ変化し、グジュグジュと音を立てる。エラは隣のテーブルに座り、その場に釘付けになっていたからこそ、こうした些細な音に気づいた。中にはスマホで一部始終を録画している人もいるが、エラは家で父が母の首に腕を回す時と同じように、ただ茫然と、身動きひとつせず、恐怖に震えながら見守っている。
ブランネン先生とバエズ先生が現れ、動かないジョーダンからトーマスを無理やり引き離した。しかしトーマスは彼らに襲いかからず、ジョーダンに襲い掛かろうと飛びかかり続け、小さな白い手は血まみれの爪に丸まっていた。ブランネン先生は怒った猫のようにトーマスを部屋から運び出す。少年は大柄な先生の腕の中で、音もなく体をよじり、もがき苦しんでいた。バエズ先生はドンと膝をつき、ジョーダンの頬を優しく叩いて頭を持ち上げ、地面の血まみれの箇所を確認した。シェルビー・ミラーが、怪我をした人の首を動かしてはいけないと大声で説明した。すぐに教師たちが到着し、食べかけの弁当を持った全員を教室に呼び戻した。机で機械的に弁当を噛みながら自然ドキュメンタリーを見るのだ。
トーマスとジョーダンは教室に戻ってこない。ジョーダンの友人スティービーは、ジョーダンが昏睡状態で入院していると皆に告げる。夕方のニュースでは名前を出さずにそのことが報じられ、母親はエラに、クラスの男子のこと、いじめ、薬物、学校の規律問題など、エラが明らかに答えを知らない質問をたくさんする。
でも一番奇妙だったのは、エラがヘイデン、タイラー、オリヴィア、ソフィーと一緒にその場にいて、その一部始終を目撃していたことだ。事件が起こる前、少年たちは話もせず、お互いに注意を払ってさえいなかった。ジョーダンはトーマスをいじめたり、お弁当を盗んだり、脅したり、笑ったり、見たりもしていなかった。彼はスティービーと話したり、サンドイッチを食べたりして、ただ普通に過ごしていた。彼らは皆、ただ普通に過ごしていた。ジョーダンはとんでもない嫌な奴だが、彼女は彼がトーマスを追いかけているところを一度も見たことがない。まるで、その瞬間までお互いの存在を認めたことすらなかったかのようだった。トーマスは本を読みながらクラッカーを一袋食べていた。彼は何も言わなかった。彼に何も言われなかった。彼はただクラッカーを落とし、立ち上がり、振り返り、攻撃してきたのだ。
全体的に意味不明だ。
エラにとって最も恐ろしかったのはトーマスの目の表情だった。
それはまるで…誰もそこにいなかったかのようでした。
Delilah S. Dawson 著『The Violence』は 2022 年 2 月 1 日に発売されます。こちらから予約注文できます。
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