ロケット打ち上げや衛星の低価格化によって、宇宙飛行は今、大きな転換期を迎えています。その結果、私たちの上空はロケット、衛星、宇宙飛行士、そしてもちろん宇宙旅行客で賑わっています。
8月4日（木）は、宇宙産業にとって異例の活気に満ちた一日となりました。6つの打ち上げがそれぞれ異なるマイルストーンを刻みました。韓国初の月面探査機、エジプトとポルトガル初の宇宙飛行士の打ち上げ、そしてスペースプレーンの可能性も含めた秘密衛星を使ったミッションがいくつか行われました。異例の打ち上げラッシュとなったこの日を振り返り、宇宙飛行の未来を垣間見てみましょう。
中国が生態系監視衛星を打ち上げた
中国は水曜日の午後11時8分（東部時間）（木曜日の北京時間午前11時8分）に、太原衛星発射センターから長征4号Bロケットを打ち上げた。これは中国にとって今年28回目の打ち上げとなるが、この日の唯一の打ち上げではない。
長征4号Bロケットは水曜日、中国北西部から海洋観測衛星の打ち上げに成功した。その数時間前には、別の宇宙港の当局者が、中国の宇宙ステーションに物資を輸送する貨物船の打ち上げ計画を中止した。
ストーリー: https://t.co/EGo0zO6LIZ pic.twitter.com/ZQfYYtyOV2
— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 2021年5月19日
長征4号Bには、エアロゾルの影響を研究するために世界中の森林植生を監視する陸域生態系炭素インベントリ衛星（TECIS 1）を含む3つの衛星が搭載されました。他の2つの衛星、HEAD 2Gと閔行青年衛星は、それぞれ船舶と飛行のデータを収集し、学生に宇宙科学への理解を深めてもらうことを目的としています。
中国はかなり謎めいたものを開始した
中国によるこの日の2回目の打ち上げは、かなり困難なものとなった。国営メディアによると、中国の宇宙機関は酒泉衛星発射センターから再利用可能な長征2号Fロケットを軌道に乗せた。
【🔴中国、2022年29回目の打ち上げ】UTC8月4日、内モンゴル自治区酒泉市で、機密扱いの再使用型実験宇宙船（CSSHQ）がCZ2Fロケットによって打ち上げられました。これは長征ロケットシリーズの431回目の打ち上げです。出典：https://t.co/PeDrmKh1nY pic.twitter.com/Efax83V1x0
— CNSAウォッチャー (@CNSAWatcher) 2022年8月5日
この打ち上げは再使用ロケット技術の試験であり、ロケットは地球に帰還するまで、未定の期間、軌道上に留まる予定です。実験宇宙船についてはまだ詳細が明らかにされていませんが、Space Newsによると、スペースプレーンではないかという憶測が飛び交っています。
韓国は月へ向かう
この歴史的な打ち上げは、2つの大きな初記録となった。韓国の初の月探査ミッションと、民間企業SpaceXによる月周回軌道へのペイロードの初試みである。
打ち上げ！ pic.twitter.com/dAQGvpcOCX
— SpaceX (@SpaceX) 2022年8月4日
スペースX社のファルコン9ロケットは、木曜日の東部時間午後7時8分、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられ、コリア・パスファインダー・ルナ・オービター（KPLO）を搭載しました。ダヌリとも呼ばれるこの探査機は、主に将来の月探査に必要な技術の試験を目的としており、12月中旬に月周回軌道に到達する予定です。KPLOが収集する画像は、韓国が将来の月面ミッションの着陸候補地を探す上でも役立つでしょう。
ブルーオリジンが宇宙旅行客を乗せて
民間宇宙企業ブルーオリジンは、約10分間の弾道飛行でさらに6人を宇宙へ送り出しました。この短い飛行は、エジプトとポルトガルの国民を初めて宇宙へ送り出すという歴史的な出来事となりました。
同社の再利用可能ロケット「ニューシェパード」は、木曜日の午前9時57分（東部時間）に打ち上げられ、大気圏を落下しながらテキサス砂漠に着陸しました。パラシュートが展開されると、乗客の一人が「死なないわ！」と冗談を飛ばしました。エジプト出身のバイオメディカルエンジニア、サラ・サブリーさんは、非営利団体「スペース・フォー・ヒューマニティ」によってこの旅の搭乗者に選ばれました。また、ポルトガルの投資家マリオ・フェレイラさんもNS-22ミッションに参加し、歴史に名を残しました。ブルーオリジンにとって6回目の有人飛行により、同社がこれまでに亜軌道宇宙に運んだ乗客は合計31人となりました。
ロケットラボが秘密ミッションを開始
ロケット・ラボは、一連の打ち上げラッシュの中、木曜日の東部標準時午前1時にニュージーランドにある同社の民間宇宙港から小型の機密ペイロードを軌道上に打ち上げた。
この秘密のペイロードは、米国の偵察衛星を設計・運用する国家偵察局（NRO）の所有物です。当然のことながら、地球軌道に投入されたこの最新の衛星の目的は公表されていません。同社は声明の中で、この衛星は「国際問題を監視する政府機関や意思決定者に重要な情報を提供するNROを支援する」ために設計されていると述べています。木曜日の打ち上げは、Rocket Lab社によるNRO向け2回目の打ち上げとなりました。
アトラスVロケットが宇宙軍のペイロードを運んだ
ユナイテッド・ローンチ・アライアンスは、信頼できるアトラスVロケットを使用して、宇宙ベース赤外線システム静止地球軌道（SBIRS GEO 6）衛星を打ち上げた。打ち上げは木曜日の東部標準時午前6時29分に行われた。
📸 United Launch Alliance が撮影した本日の #AtlasV #SBIRSGEO6 打ち上げの美しい写真コレクションは、当社の @Flickr ページをご覧ください。 https://t.co/KJcS56LDR8 pic.twitter.com/0rondgXAc0
— ULA (@ulalaunch) 2022年8月4日
このミッションの6機目、そして最後の衛星により、ミサイルの探知・追跡を目的とした宇宙軍の宇宙システム司令部（SSC）の衛星群が完成する。6機の衛星のうち最初の1機は2011年に打ち上げられた。
たった24時間でこれだけの成果を挙げたことは、宇宙飛行の新たな時代に入ったことを確かに示しています。宇宙がこれほど身近に、そしてアクセスしやすく感じられたことはかつてありません。これから何が起こるのか、想像を絶するほどです。
続き：新たに打ち上げられたロシアのスパイ衛星が米国の軍事衛星を監視している可能性
