今週初め、『マイ・ダッド・ザ・バウンティ・ハンター』のクリエイター、パトリック・ハーピン氏と、ソニー・アニメーションの『スパイダーバース』シリーズのビジュアルアーティスト、ユウキ・デマーズ氏が、制作を目指しているアニメ映画『バットマン ビヨンド』のコンセプトアートを公開した。二人とも、この企画が実現しない可能性も十分承知しており、現在も協議は続いている。しかし、このコンセプトアートが話題になるのを止めることはできなかった。それは、その見た目がクールであることと、バットマン・ビヨンドというファンに人気のキャラクターが、いつだってバットマン・ビヨンドという、今にも大きなバットブレイクを起こせそうな雰囲気を漂わせていたからだろう。
クリエイティブな分野で働いていると、実際に何かを始める前に上司にプレゼンしなければならないことが多いでしょう。アニメーション業界では特にそうで、この状況はすぐに変わるとは思えません。しかし、ハーピンとデマーズが、自分たちのプロジェクトがワーナーブラザーズに「ふさわしい」ものであることを証明するために、このように公の場で支持を集めなければならないのは、言いようがないかもしれませんが、どこか醜悪な気がします。ワーナー・ブラザーズ・ディスカバリーのCEO、デヴィッド・ザスラフ率いるワーナー・ブラザーズ・ディスカバリーの幹部たちが、提示された契約内容を検討することも、実際に映画を観ることもせずに、『コヨーテ vs. アクメ』の制作を打ち切る可能性が高いと報じられたのは、それほど昔のことではありません。ワーナーブラザーズの責任者たちは、ある意味非常に反芸術的な姿勢をとっているように見えます。特に、長年にわたり『バットマン ビヨンド』への愛を声高に訴えてきた人々にとっては、今回の事態はむしろ残酷に映るでしょう。
昨今、レガシースーパーヒーローは広く普及していますが、テリー・マッギニスはその成功例と言えるでしょう。ファンは『バットマン：ザ・アニメーション・シリーズ』への愛着に加え、1999年から2001年にかけて放送されたアニメシリーズ『バットマン ビヨンド』や、ネオゴッサムのバットマンとして活躍するテリーの活躍にも愛着を持っています。このシリーズはダークナイトの新たな解釈を提示しただけでなく、非常に優れた作品であり、ハイテクなバットスーツを着たティーンエイジャーという目新しさに甘んじるだけの作品ではありませんでした。『ジャスティス・リーグ・アンリミテッド』にも短時間登場したものの、DCはテリーの物語を積極的に展開せず、『ジャスティス・リーグ・アンリミテッド』で彼がブルースの息子であることが明かされた後、テリーの物語はほぼ幕を閉じました。
コミックの世界では、テリーは過去10年間、DCユニバースの主要キャラクターとして活躍し、それなりに成功を収めてきました。近年の単独連載では、ダミアン・ウェインやフクロウの法廷といった近年のバットマンの主要キャラクターたちと交流し、ブルースが亡くなった今、彼は一人きりの立場になっています。しかし、それでもワーナーブラザーズはコミック以外で彼に大きな存在感を与えようとはしていません。実写版『バットマン ビヨンド』は数年前に頓挫し、2019年にはアニメ版の噂もありました。ワーナーブラザーズは毎年3、4本はアニメ映画を制作していますが、テリーはアニメ映画で復活することはなく、ゲーム作品でもレゴやアーカムのブルースのコスチューム以外、ほとんど登場していません。
コミック以外では、ワーナーブラザーズはバットマンの脇役の扱いに常に偏りがある。特定のキャラクターに禁令を課し、複数のバージョンを作れないようにしたり、別のキャラクターが5年ほど番組のメインキャラクターとして活躍したり、別の大物バットマンキャラクターの物語の脇役として登場したりすることもある。スタジオは理由もなく常に複雑化を繰り返すが、本作でも同じことが言える。彼らはバットマンを死ぬほど愛しており、DCコミックスはアニメ化されて初めてその真価を発揮する。ハーピンとデマーズが描く架空の映画は、その両方の条件を満たし、観客にこれまで劇場で見たことのないものを届けてくれる。サイバーパンクな未来でバットマンが刑事になるというアイデアはクールだ！そして、人々は長年テリーの続編を待ち望んでいたのだ。
まともな世界であれば、『スパイダーバース』風のアートスタイルで『バットマン ビヨンド』が制作されるはずだった。しかし、ワーナーブラザーズは買収を前に資金を浪費し、時間を稼ごうとしている。そのため、実現に意欲的なクリエイター2人による興味深いアイデアが人質に取られているのを目の当たりにしている。ハーピンとデマーズが依頼したから、あるいは彼が25年も映画界にいたからという理由だけで、『バットマン ビヨンド』が制作される権利があるわけではない。彼に与えられるべきなのは、作品を大切に思う人々が舵取りを担い、共に前進していくための正当な機会なのだ。しかし、収益を重視するワーナーブラザーズは、ゴッサム・シティ2049の現実のディストピアよりも、よりディストピア的な動きを見せることになるだろう。
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