ビーバー熱に沸く新たなファン層、それは反ワクチン派だ。彼らにとってビーバーは、COVID-19ワクチンを接種した人には必ず悪いことが起こるという生きた証拠だが、明確な証拠はなく、ビーバー本人からの発言もない。
先週金曜日、ジャスティン・ビーバーはインスタグラムの動画で、水痘の原因となる水痘帯状疱疹ウイルスによって引き起こされるラムゼイ・ハント症候群に罹患したため、今後の公演をキャンセルすると発表した。ラムゼイ・ハント症候群の最も顕著な症状の一つは、顔面片側の麻痺である。ビーバーの場合まさにこれが起こり、歌うことも食事も困難になった。
「ご覧の通り、この目は瞬きしません。この顔の側では笑えません。この鼻の穴も動きません」と、この歌手は6月10日に語った。「この顔の側は完全に麻痺しています。ですから、次回公演のキャンセルにイライラしている皆さん、もう物理的に公演ができないのは明らかです」
ビーバーはCOVID-19ワクチンについて言及しなかった（そもそもワクチン接種を受けたかどうかも明らかにしていない）ものの、反ワクチン派や陰謀論者たちはソーシャルメディア上で彼の発言にすぐに飛びつき、彼の体調不良はワクチンの副作用だと根拠なく主張した。中には、3月に軽度の脳卒中を起こして入院した妻ヘイリーもワクチンのせいで苦しんでいたのではないかと示唆する者もいた。
「ジャスティン・ビーバーが衝撃的な動画で、ラムゼイ・ハント症候群による顔面麻痺を発症したことを明かした」と、ビーバーが動画を公開した同じ日に、あるユーザーがTwitterに投稿した。「またワクチンの犠牲者が出た。数週間前に妻が血栓を患った。ビル・ゲイツは、この原因を隠蔽するために一体いくら彼に金を支払ったのだろう」
ギズモードが回答を求めて連絡を取ったところ、ビーバーのマネージャーはコメントしなかった。
こうした主張がソーシャルメディア、特にTikTokやTwitterで広がり始めると、専門家は、陰謀論は残念ではあるものの、驚くべきことではなく、残忍な運動による常套手段に過ぎないと述べた。
「奇妙な、あの心理的な駆け引きは」と、イリノイ大学シカゴ校の疫学者カトリーン・ウォレス博士はギズモードに語った。「ワクチン接種の記録すら無いのに、彼らにとってはワクチンの副作用だと明白に思えるんです。」
事実に反する主張を含む投稿について尋ねられたTwitterは、Gizmodoが提供したコンテンツに誤情報ラベルを貼り、表示を制限したと述べた。コンテンツにラベルが貼られたのに削除されなかった理由や、他の誤情報に対して措置を講じなかった理由について、Twitterは追って問い合わせたが、回答は得られなかった。Metaは、GizmodoがInstagramとFacebookでフラグを付けたコンテンツを調査中だと述べた。TikTokとRedditはGizmodoのコメント要請には応じなかった。
「ワクチン！」と叫んだ反ワクチン派
ビーバーのラムゼイ・ハント症候群に関する陰謀論はTikTokとTwitterで急速に広まり、研究者や医療専門家がすぐに反論しました。ビーバー自身のインスタグラムの投稿やFacebookのコメント欄にも、同様の意見が見られましたが、その数は少なかったようです。さらに、この誤情報は一部のサブレディットにも広まりました。
新型コロナウイルス感染症に関する誤情報や陰謀論を追跡している研究者サラ・アニアーノ氏は、反ワクチン派は、著名人がワクチン接種を受けている場合、その人の診断結果を新型コロナウイルス感染症ワクチンと結び付ける傾向があると説明した。
「ワクチンが利用可能になってからは、著名人が何らかの公衆衛生上の問題を抱えると、こうした人々はたいていそれを何らかの形でワクチンのせいにするようになりました」と彼女はギズモードに語った。
https://twitter.com/embed/status/1535635801035485191
ティックトックとツイッターでビーバーのワクチン説を否定したウォレス氏はアニアーノ氏に同意し、ワクチン反対派はフー・ファイターズのドラマー、テイラー・ホーキンス氏やコメディアンのボブ・サゲット氏の死はワクチンのせいだと誤って主張するまでになっていると指摘した。
🧵ジャスティン・ビーバーのラムゼイ・ハント症候群を反ワクチンの論点として使っている人たちは、これがワクチンで予防できる病気であることを理解していません。これはワクチンが重要である理由を示す素晴らしい例です。/1
— カトリーン・ウォレス博士（@DrKatEpi）2022年6月11日
ウォレス氏はギズモードに対し、ツイートやTikTokでビーバーさんの症状はワクチン接種によるものではないと主張したが、一部のコメンテーターから反発があったと語った。ウォレス氏は、ビーバーさんの主治医ではなく医療記録も持っていないため、ラムゼイ・ハント症候群を発症していない可能性を排除できないと反論したという。しかし、ウォレス氏によると、ビーバーさんがワクチン接種を受けたかどうかは公表されていないため、反ワクチン派にも確固たる立場の根拠がないという。ビーバーさんは2月に実際に新型コロナウイルスに感染していた。
ギズモードはビーバーのマネージャーであるスクーター・ブラウンに連絡を取り、同歌手がワクチン接種を受けたかどうかを尋ねたが、返答はなかった。
ラムゼイ・ハント症候群とCOVID-19の関連性
ウォレス氏の説明によると、ラムゼイ・ハント症候群は帯状疱疹の一種で、水痘に罹患してから数年、あるいは数十年後に発症する病気です。これは、水痘帯状疱疹ウイルスに一度感染すると、ウイルスが消失せず、神経系に潜伏したままとなるためです。
免疫系がストレスを受けると（ストレスは病気から精神的苦痛まで、あらゆる原因で発生する可能性があると疫学者は述べている）、水痘帯状疱疹ウイルスが再活性化し、一部の人では帯状疱疹の症状が悪化する。ラムゼイ・ハント症候群の場合、帯状疱疹は耳に発生し、顔面神経が麻痺する。
その他の症状としては、片目が閉じにくくなり目の刺激を感じる、表情の減少と筋肉の垂れ下がり、食べたり飲んだりすることが困難になる筋力低下、耳や顔の他の部分の発疹などがあります。
ウォレス氏は、他のワクチン接種後に帯状疱疹を発症する人もいることを認めたが、それはまれだと警告した。
「ワクチン接種後に稀に起こることがありますが、免疫系への一時的なストレスです。特に免疫力が低下している人（や高齢者）は、既にウイルスを保有している場合、帯状疱疹の症状が悪化する可能性があります」と彼女は述べ、ビーバーのファンの多くは若くて健康なため、陰謀論を信じてワクチン接種を受けないのではないかと懸念していると付け加えた。「彼の生活はひどくストレスフルです。もしかしたら、コロナウイルスが原因かもしれません。一度にたくさんのことがあったのでしょう。」
新型コロナウイルス感染症ワクチンに関しては、ウォレス氏は、ラムゼイ・ハント氏や帯状疱疹と新型コロナウイルス感染症ワクチンとの明確な関連性を示す十分な証拠は現時点ではないと断言した。たとえ関連性の証拠が明らかになったとしても、それは稀であり、「ワクチン接種のメリットが潜在的なリスクを上回る」とウォレス氏は述べた。しかしながら、新型コロナウイルス感染症ワクチンをはじめとするワクチンには、ベル麻痺（通常は一時的な顔面麻痺の一種）のような副作用が稀に現れる可能性がある。
また、COVID-19ワクチンが帯状疱疹を引き起こすわけではないことも明記しておくことが重要だと彼女は述べた。帯状疱疹を発症するには、既に感染している必要がある。COVID-19ワクチン接種後に帯状疱疹を発症した場合、それは以前に水痘または帯状疱疹にかかったことがあるためだとウォレス氏は説明した。実際、小児への水痘ワクチン接種と50歳以上の人々へのワクチン接種は、帯状疱疹とラムゼイ・ハント症候群を予防する。
ソーシャルメディア上で拡散する誤情報の炎上を阻止する
ソーシャルメディアネットワークがCOVID-19に関する誤情報は実は非常に有害であると判断して以来、多くのソーシャルメディアネットワークは、その拡散を阻止するために、いわばモグラ叩きのような行動に出て、ポリシーやラベルの導入、信頼できる情報源の強化、そして時にはコンテンツの削除などを行ってきました。その成果が出たかどうかはまだ議論の余地がありますが、今回の件では、プラットフォームは程度の差こそあれ、対応し、行動を起こしたようです。
Metaは、FacebookとInstagramの両方のコンテンツに対応し、Gizmodoが送信したコンテンツが同社のCOVID-19およびワクチンに関するポリシーに違反しているかどうかを調査中であると述べた。同社は、Gizmodoが送信した誤情報の多くには、ワクチンに関する信頼できる情報へのリンクが既に貼られており、これらの例は同社のプラットフォーム上で共有されているCOVID-19ワクチンに関する数億件もの投稿を代表するものではないと指摘した。
さらにMetaは、Gizmodoが送信した投稿の多くには通知リンクが明確に表示されており、ユーザーがワクチンに関する詳細情報を入手できるようにしていたと指摘しました。Metaはまた、Facebookで「ジャスティン・ビーバー ワクチン」を検索したユーザーは、ニュースメディアなどの信頼できる情報源を過ぎると、他のコンテンツを見るためにスクロールダウンする必要があると述べました。（これは私の経験とは異なります。FacebookのCOVID-19関連リソースへのリンクと並んで、陰謀論者による投稿がすぐに画面上部に表示されました。）
ウォレス氏がビーバーのワクチン説とその拡散について知ったプラットフォームであるTikTokは、ギズモードのコメント要請に応じなかった。ローリングストーン誌は月曜日のこの件に関する記事で、TikTokを「陰謀論を煽るコンテンツの培養皿」と呼んだ。ビーバーが診断結果を公表してから5日後の水曜日には、TikTok上でビーバーやワクチン陰謀論に関するコンテンツを見つけることは困難だった。
RedditはGizmodoのコメント要請に返答しなかった。
一般ユーザーがビーバーに関する誤情報を暴く方法
ソーシャルメディアで陰謀論や誤情報が拡散するのを目にすると、次に何をすべきか分からなくなることがあります。反応しますか？もしひどい情報だったら、笑いますか？そして最も重要なのは、誤情報を拡散している人たちにどう接するかです。
陰謀論を専門とする研究者のアニアーノ氏は、プラットフォーム側でこの種のコンテンツを見つけた場合は、フラグを立てたり報告したりするオプションが提供されている場合は、そうすべきだと述べています。しかし、アニアーノ氏はこれが万能薬になるとは考えていません。さらに、陰謀論は一部の人にとってはばかげている、あるいは滑稽に思えるかもしれませんが、アニアーノ氏はこの種のコンテンツを無批判に共有しないよう推奨しています。
「人々が馬鹿げたことを笑うのは当然のことですが、偽情報を信じる人にとっては、陰謀論はまさに現実のものです」と彼女は述べた。「そもそもなぜ間違っているのか説明せずに、陰謀論を広めれば、知らず知らずのうちに、自らの側で偽情報を拡散させてしまうことになるかもしれません。」
一方、疫学者であり、事実を暴くウォレス氏は、健康に関する情報は信頼できる情報源から入手するようにとアドバイスしています。TikTokの動画、たとえ自身の動画であっても、目を背け、世界保健機関（WHO）、疾病対策センター（CDC）、あるいは地域の保健所といった情報源を確認するようにと彼女は言います。アニアーノ氏と同様に、ウォレス氏も、ソーシャルメディアで拡散する前に、共有する情報が信頼できる情報源からのものであることを確認することが重要だと強調しています。
ワクチンが身体的な病気を引き起こすという証拠として有名人が取り上げられるのは、これが最後ではないとアニアーノ氏は述べた。おそらく今後ももっと増えるだろう。しかし、次回は、こうした理論の背後にいる人々を嘲笑や軽蔑ではなく、思いやりを持って扱うのが賢明かもしれない。
こうした非常に根深い陰謀論を信じ始める人は、大抵の場合、人生において良い状況にない、と誤情報研究者は説明した。さらに、陰謀論者には特定のタイプというものはない。
「陰謀論者の言うことを読んで、彼らを揶揄したり笑ったり、ただの愚か者か無学者だと考えたりするのは、一般の人々にとって非常に簡単です。しかし、私は人々にそう見ないように強く勧めます」とアニアーノ氏は述べた。「過激化を脱却し、人々が深みにはまり込みすぎた時に現実に引き戻すには、共感が本当に重要だということを忘れないようにしたいです。」
