『スター・ウォーズ アウトローズ』が発表されてから数日の間に私たちが知った驚くべきこと――はるか遠くの銀河の暗黒街の要素に焦点を当てていること、オープンワールドのゲームプレイ、魅力的な主人公ケイ・ヴェスなど――の中で最も喜ばしいことの 1 つは、単純な時系列の変化が非常に大きな可能性を秘めていることだ。
このシンプルな変化によって、『アウトローズ』の描く帝国時代の犯罪物語は、帝国が台頭する時代ではなく、帝国の最も魅力的で脆い時代の一つへと移行する。『アウトローズ』は、『スター・ウォーズ』オリジナル三部作の前後ではなく、『帝国の逆襲』と『ジェダイの帰還』の間の出来事を舞台としている。これは多くの点で素晴らしい。最初の理由はやや些細なものだとしても。『シスの復讐』と『新たなる希望』の間の20年間は、特に現代のスター・ウォーズ作品において、非常によく描かれているからだ。
マーベルのコミックや関連書籍の豊富さ、テレビアニメ『反乱者たち』『アンドーア』『オビ＝ワン・ケノービ』『バッド・バッチ』、ゲーム『ジェダイ：フォールン・オーダー』や今年公開された続編『ジェダイ：サバイバー』、映画『ハン・ソロ』『ローグ・ワン』などを通して、この過渡期の幅広い側面は多方面から探求され、そこで起こった出来事が肉付けされ、帝国の台頭初期や、反乱同盟軍の基盤となった初期のレジスタンス勢力について詳細な洞察がもたらされてきました。そして、この地を舞台にした物語は今後も増えていくでしょう。この地が人気なのも当然です。クローン大戦や前編の象徴性を活かしつつ、オリジナル作品で愛されてきたビジュアル言語へと近づけるという、いわば「ケーキを食べてケーキも食べる」ような美的アプローチが生まれるからです（『アウトローズ』がこの時代設定以外でもこの手法を採用している点も素晴らしい。恣意的な時間区分で物事が存在を止められるわけではないのです！）。しかし、その潜在的な魅力が否定できないのと同じように、スターウォーズのサンドボックスのこの特定の部分を舞台にした物語が最近数多く登場しているという事実も否定できない。
では、例えば『スター・ウォーズ 反乱者たち』の始まりから『スター・ウォーズ 反乱者たち』と『ジェダイの帰還』の間の1年間の間には10年も経っていないのに、時系列的にはほとんど意味のない期間である『アウトローズ』を敢えて押し出すことがなぜ重要なのでしょうか？ ルーカスフィルムの別のフランチャイズがかつて言ったように、「重要なのは年数ではなく、距離だ」のです。そして、あの曖昧な3ABYから4ABYの間には、実に多くの距離が経過しているのです。
考えてみてください。反乱軍は結成されたばかりではなく、銀河内戦に積極的に参加しています。銀河内戦自体も、単に表立った紛争状態にあるだけでなく、初代デス・スターの破壊といった大きな勝利の直後に勃発したのです。しかし同時に、ヤヴィン4、そして今度はホスから敗走した帝国は、協調的な抵抗に苦戦しながらも、反乱同盟がもたらした大きな脅威は再び衰退しつつあると考えています。反乱軍の指導部は散り散りに身を潜め、艦隊は星間集結地点に分散し、名だたる指揮官たちはハン・ソロのように無力化されるか、ルーク・スカイウォーカーのように内省の道を歩んでいます。帝国は銀河の支配権を確固たるものにしましたが、同時に、銀河系に弱体化を露呈した反乱軍は、同盟軍を完全に鎮圧し、秩序を維持しようと、常に勢いづく抵抗勢力の脅威にさらされています。 『新たなる希望』以前、帝国の圧制はほぼ完璧であり、帝国のディストピアの余波の中で、希望のきらめきが反乱の火種となるのは、意図的に束の間の抽象的な描写となっている。『新たなる希望』以降は？混沌だ。
そして混沌こそが、悪党志望者が繁栄できる環境そのものだ。『アウトローズ』の世界で私たちが目にしたわずかな情報だけでも、スター・ウォーズのタイムラインにおける他の混沌とした過渡期の要素として垣間見えた、シンジケートに支えられた活動と同じようなものが前面に押し出されている。実際、クローン大戦で活動してきたパイクのような同じ集団でさえ、これまでの『アウトローズ』の映像でちらりと見え、その後『ボバ・フェットの書』にも登場している。また、帝国軍将校を怒らせることになるならと、ケイがブローカーのテーブルの上で何気なく親指を噛むという、さりげなくも印象的な瞬間もすでにあった。これは、帝国が台頭し、最も強大な勢力を誇っていた時代にはほとんど見られなかった、ある種の反抗的な行為だ。ケイの宇宙船が反乱軍と帝国軍の戦いの中を進んでいく様子を見るようなほんの一瞬でも、スター・ウォーズのストーリーのこの時期が実際はどれほど奇妙で混沌としたものであるかを絶えず思い起こさせられる。
そして、スター・ウォーズは今、多少の混乱を許容している。機会と自己をめぐる曖昧な物語。それは必ずしも善と悪、そして誰がどちら側にいるのかを明確かつ明確に区別するものではなく、燃え盛る銀河と、はるかに大きな勢力の思惑に翻弄されながら生き延びようとする人々の物語だ。これは、伝統的なヒーロー対ヴィランの物語と同じくらいスター・ウォーズらしい。そして、アウトローズが独自の視点でそれを描いていくのを見るのが待ちきれない。
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