英国の考古学者たちは、右かかとの骨から釘が突き出ている骨格を発掘した。この遺骨はローマ人によって磔刑に処された男性のものとみられ、非常に珍しい発見である。
ケンブリッジとハンティンドンの間に位置するこの遺跡は、イギリスのフェンスタントン村で住宅開発が始まる前に発見されました。アルビオン考古学研究所のデイビッド・インガム氏が発掘調査を指揮し、ウルフソン大学の骨学者コリンヌ・デュヒグ氏が遺跡で発見された人骨を分析しました。
インガム氏と彼のチームは、2017年にこれまで知られていなかったローマ時代の道端の集落で発掘調査を行いました（新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、発表が遅れました）。西暦3世紀または4世紀に遡る5つの別々の墓地に、成人40体と子ども5体の遺骨が埋葬されているのが発見されました。
遺跡で発見された考古学的遺物には、エナメル加工のブローチ、骨製の櫛、大量の硬貨、陶器、そして屠殺された動物の骨の山などが含まれています。遺跡で発見された莫大な財宝と交易の痕跡から、フェンスタントンはローマ時代のよく組織された集落であり、おそらく旅人の立ち寄り場所であったと考えられます。
埋葬された遺骨の中には、磔刑に処されたと思われる人物がおり、右かかとの骨に大きな鉄釘が刺さっていたことがその証拠です。科学者によると、これは英国で初めて、そして北欧でも初めて発見されたローマ時代の磔刑の証拠です。この驚くべき発見の詳細は、今週初めにブリティッシュ・アーキオロジー・マガジンに掲載されました（科学者によると、詳細は近日刊行予定の出版物で発表される予定です）。
「良好な保存状態と骨に釘が残っていたという幸運な組み合わせのおかげで、何千もの遺物が失われている中で、このほぼ唯一の遺物を調査することができました」とデュヒグ氏は電子メールでの声明で説明した。「これは、帝国の端にあるこの小さな集落の住民でさえ、ローマの最も残酷な罰を免れられなかったことを示しています。」
実際、ローマ時代の磔刑に関する記録は豊富にあるものの、その残酷な慣習の物的証拠は極めて稀です。インガム氏は私に宛てたメールで、今回の発見は「磔刑に関する歴史的文献や絵画は数多く存在するものの、磔刑の様子を裏付ける説得力のある物的証拠が見つかったのは今回が2例目」という点で意義深いと述べました。
信じ難いように思えるかもしれないが、事実はそうである。インガム氏が言及するもう一つの例は、1968年にイスラエルのエルサレムにあるギヴァト・ハ・ミヴタル遺跡で発見されたもので、「右踵骨に釘が残っており、今回の例と全く同じ位置にあった」と研究者らは記している。磔刑の可能性がある他の二つの例、一つはイタリア、もう一つはエジプトから発見されたものだが、釘は発見されず、骨に残された穴しか残っていないため、説得力に欠ける。
ローマ時代の磔刑では、必ずしも釘が使われたわけではありません。多くの場合、犠牲者はパティブルムと呼ばれるT字型の枠に縛り付けられ、両脚を支柱の両側に縛り付けられました。磔刑は、ゆっくりと進行する拷問と処刑の形態であり、最終的には西暦4世紀にコンスタンティヌス1世によって廃止されました。鉄釘が使用された場合は、再利用のために犠牲者の体から取り外されることがよくありました。しかし、この研究によると、鉄釘は曲げられて骨に固定されていたため、元の位置に留めておく必要がありました。
骨格の分析により、男性は生前に何らかの障害を受けていたことが判明した。「脛骨と腓骨の骨幹に新生骨が認められることは、全身性疾患、あるいは拘束や足かせなどの局所的な刺激によって引き起こされた感染症または炎症を示唆している」と研究者らは記し、これらすべてが相まって「外傷、疾患、あるいは懲罰によって動けなくなった人物の複雑な病気や怪我の様相を呈している」と付け加えている。骨から採取したDNAの分析により、骨格は男性のものであることが確認された。また、臼歯の摩耗の程度から、男性は25歳から35歳の間に死亡したと推測される。
インガム氏は、磔刑の時期（3世紀か4世紀頃）が重要だと述べた。メールの中で彼が説明したように、「磔刑が一般的に普及しなくなっていた時代」に行われたためだ。この人物は「国家が特に重大とみなした犯罪に関与していた可能性があり、おそらく地元住民の間で反乱を組織するのを助けた」とインガム氏は記しているが、磔刑に処された正確な理由は推測するしかない。彼は「主人がそのような犯罪を犯したというだけの罪を犯した奴隷だった」可能性もあるとインガム氏は付け加えた。
現場で発見された他の遺体の分析は、健康状態の悪さと苦痛を浮き彫りにしました。多くの遺骨には、広範囲にわたる歯の疾患、マラリア、そして身体的外傷の痕跡が見られました。多くの遺体には骨折が見られ、中には両足を同時に骨折した高齢女性もいました。「その後の歩行に要した負担は、足の重度の関節炎から明らかでした」と科学者たちは記しています。報告書によると、複数の遺骨に見られる骨折の種類は「高エネルギーの運動によって引き起こされる傾向があり、最近では接触スポーツが一般的な原因となっています」。科学者たちは、何が起こったのかについては「推測することしかできない」とのことです。
ああ、昔の人たちは本当に大変だったんだな。現代文明は完璧とは程遠いけれど、昔に比べたら全然マシだわ。
さらに：イギリスの中世教会の地下で珍しいローマ時代の彫像が発見される。
