ペース的には『タイタンズ』は軌道修正を果たしましたが、ヒーローとヴィランが多数登場する中で、それぞれのサブプロットを魅力的にするために十分なスクリーンタイムを割こうとするあまり、少々つまずく場面がまだあります。今週、『タイタンズ』は回想エピソードでそれを実現しました。
各エピソードが単純に長くなることなく（誰も望んでいないことですが）、このシリーズがすべてのキャラクターのストーリー展開をうまく維持し続けることは不可能に思えました。今週のエピソード「アクアラッド」では、すでに登場人物が多すぎるストーリーに対処する効果的な方法が 1 つ明らかになりました。それは、登場人物をすぐに殺してしまうことです。
タイタンズの第2シーズンは既に十分すぎるほど過去の出来事を描いていますが、エピソード全体は第1シーズンの出来事の4年前、チームの最初の姿がまだタワーで一緒に活動していた頃を舞台にしています。「アクアラッド」のような回想エピソードは常に扱いが難しいものです。登場人物の過去の人生を魅力的に掘り下げる一方で、俳優に少し違う衣装を着せて、既に知っているキャラクターの少し違うバージョンを演じさせるための言い訳のように思われてしまう可能性も高いからです。
「アクアラッド」は結局その両方を少しずつ含んだものとなり、このエピソードのストーリーはシーズン全体にわたって一連のフラッシュバックとして展開された方が良かったのではないかと考えさせられる。
https://gizmodo.com/deathstroke-is-out-for-blood-in-this-twisted-titans-tea-1838490913
ディック・グレイソンがバットマンから離れ始めてからしばらく経ち、しかし彼自身が怒りや暴力の問題に本格的に苦しみ始める前に、このワンダーボーイは、寄せ集めの相棒と善意の戦士たちからなるタイタンズの事実上のリーダーとして名を上げつつありました。『アクアラッド』の奇妙な点は、タイタンズの歴史をあまり遡らないため、現代を舞台にした物語に簡単に組み込めるようなことを明らかにしているようには感じられないことです。このチームが実際の10代のヒーローとして描かれていたら面白かったでしょうが、『アクアラッド』では、タイトル通りのヒーローであるガース（ドリュー・ヴァン・アッカー）が、DCユニバース版の「リアルワールド：サンフランシスコ」とも言える場所で親友や愛する女性と豪遊する、自信に満ちた20代のハイドロキネティックな男として描かれています。
ディックとドーンのロマンスはここでもまだ最高潮に達しており、アルコール依存症がまだ本格的な問題となっていないハンクは、この恋人たちを敬意を払いながらも徐々に距離を縮めながら見つめている。チームの中で唯一スーパーパワーを持つドナとガースが互いに惹かれ合い、しばしばチームのミッション遂行の鍵となるのも、全く驚くには当たらない。ドナはチームに馴染んでおり、ガースへの想いを否定できない。しかし「アクアラッド」では、セミッシラとの繋がりによって、人間の世界での彼女の生活が複雑化していく様子も描かれている。
ワンダーウーマン本人はエピソードに登場しないものの、「アクアラッド」はドナの生い立ちに奥行きを与えるため、このキャラクターの伝承に大きく依存している。ドナはセミッシラのラムスプリンガのような船に乗っており、ジリアン（アン・マグナソン）という戦士が船長を務めている。ジリアンは美術商として忙しくない時は、この神秘的な島に頻繁に帰ってくる。ドナのジレンマは典型的なものだ。彼女はアマゾン一家に強く忠誠を誓い、彼らの伝統を受け継ぐ伝説の戦士になることを生涯の夢見てきた。しかし同時に、タイタンズもまた彼女の家族なのだ。ディックとドーンは兄弟のような存在で、ハンクは…たまには優しく、ガースは…といった具合だ。ジリアンは、ドナとガースが関係を次の段階に進めようと考えていることを知っていると明言し、ドナは動じることなく「ええ、私はたぶん魚の男の子と関係を持つつもりよ」と言う。
こうした新情報は確かに素晴らしいのだが、「アクアラッド」が展開し、タイタンズに新たなキャラクターが登場するにつれて、物語が雑然としてしまう。シェラ・マン演じるジェリコが初登場し、ローズが以前のエピソードで言及していたタイタンズの世界における彼の死が比較的最近であることが証明される。スレイド・ウィルソンがローズを幼い頃から殺し屋として育てたという印象を受けるが、ジェリコは妹とは全く異なる人物で、愛情深い母親と普通の生活を送っている。母親は、どんなに生活が楽そうに見えても、目立たないようにしなければいけないと彼に警告する。
ジェリコの母親の懸念は、正当性を欠くものではなかった。「アクアラッド」には、デスストロークがどれほど強力な殺し屋であるかを示す、かなり凄惨なシーンも含まれている。剣で胸を刺すにせよ、スナイパーライフルで仕留めるにせよ、デスストロークは必ず殺す。そして一瞬、この悪役がタイタンズと衝突し、チームを壊滅させるコースを進んでいるかのようだ。公平を期すために言うと、最終的にはそうなるのだが、「アクアラッド」はそれを前面に出さず、タイタンズの感情的なもつれこそが最終的に事態を悪化させたという主張を前面に押し出している。
デスストロークが恐ろしいほどの効率で人々を殺戮する一方で、ディック、ドーン、ドナ、そしてガースは、互いに強い感情を抱いているがゆえに、本来なら外でできるスーパーヒーローとしての仕事に目を向けることができずにいる。このエピソードでは、これらのキャラクターたちが、まるで実際のティーンエイジャーのように呆然としている様子を描いているが、全員が大人であるため、メロドラマ的な演出が少々違和感を覚える。
このエピソードでは、ドナとガースがどれだけ愛し合っているか、そしてこれまでずっと愛し合ってきたかを、力強く描いている。しかし、ガースにきちんと会うのはこれが初めてなので、二人の関係に深い意味を感じさせるためにこのエピソードでできることはほとんどない。なぜなら、そうしたリアリティはスクリーンタイムを通してしか得られないからだ。確かに、ガースはかつてドナを魅了するために、熱帯ではない海でカクレクマノミを呼んだことがある。しかし、その話が自然な形で（例えば回想シーンの回想シーンなどで）描かれるのではなく、語られることで、このエピソードは感情的な真摯さを表現しようと試みているにもかかわらず、どこか空虚な印象を与えてしまう。ドナがセミッシラとガースのどちらかを選ばなければならないのは大きな出来事であるはずだが、「アクアラッド」のどの場面においても、ガースが魔法戦士になるよりも選ばれるような男だと思わせるような印象は抱かれない。
だからこそ、エピソード終盤でのガースの死は、タイタンズにデスストロークへの恐怖を与えるための都合の良い手段に過ぎず、彼らの家族が根底から揺さぶられた瞬間というよりは、むしろ都合の良いように感じられる。物語的には、ガースの死は物語を進展させるためのプロット装置として機能しているが、感情的なインパクトが欠けており、ドナが人間界に留まっているのは、自分のためというより、ガースの記憶のためという印象が強い。
しかし、デスストロークによるタイタンズへの攻撃は、ディックの興味深い側面を浮き彫りにする。彼は時間を無駄にすることなく、悪役の正体を突き止め、「バットマンになれ」と励ますドーンの言葉を心に留める。仲間の一人を失ったディックは、デスストロークを倒すために戦う覚悟を十分にしている。しかし、「アクアラッド」で最もダークなのは、エピソードの最後の場面で、ディックの復讐がデスストロークの息子を追うことであることを示唆している点だ。
『タイタンズ』では、このディック・グレイソンの化身は、どんな手段を使っても敵を傷つけ、汚い戦いをすることに何の躊躇もないことがすでに示されており、『アクアラッド』が何らかの兆候を示しているとすれば、デスストロークが戻ってきて再びタイタンズを倒そうとするのには、かなり正当な理由がある可能性がある。
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