アメリカ海洋大気庁（NOAA）は今週、今年、米国の広い範囲で干ばつ関連の気象現象が見込まれると発表した。このような気象現象が最後に発生したのは2013年だった。
昨年の冬は、これから訪れる例外的に乾燥した春の兆しを示していました。NOAAによると、過去128年間で12番目に乾燥した冬でした。米国の多くの地域では、積雪量が減少すると、春に雪解けが起こった際に近隣の湖や川に供給される水量が減少します。
ニューヨーク・タイムズ紙によると、すでに多くの地域が干ばつに見舞われており、アリゾナ州やテキサス州など干ばつの影響を受けなかった数少ない地域も、まもなく同様の被害に遭うだろうという。
アメリカ西部は長引く干ばつに苦しんでいる。「2020年夏以降、西部の一部地域では深刻な干ばつから異常な干ばつが続いており、干ばつは南部平原とミシシッピ川下流域にまで拡大している」と、NOAA気候予測センター運用予測部門のジョン・ゴットシャルク主任はNOAAの発表で述べた。
南西部で現在も続く干ばつは1000年以上ぶりの深刻な状況であり、長引く乾期によって貯水池の水位は過去最低を記録しています。複数の州にまたがる約4000万人に水を供給している、米国で最も重要な貯水池の一つであるパウエル湖も、干上がりつつあります。
ロサンゼルス・タイムズ紙によると、カリフォルニア州当局はすでに住民に対し、自主的に水使用量を約15%削減するよう呼びかけている。干ばつの影響を受ける他の州でも、同様の節水活動が始まる可能性がある。
米国干ばつモニターの最新状況によると、今週は2億3000万エーカー以上の農作物が干ばつに見舞われています。米国本土では1億1000万人以上が干ばつに見舞われており、これは先月から20%以上増加しています。
アメリカの一部の地域では干ばつは当たり前のことですが、人為的な気候変動により、干ばつはより頻繁に発生し、長期間続くようになっています。気候危機が気象と降水パターンを変化させ続けるにつれ、より多くの人々、より多くの産業が広範囲にわたる干ばつの影響を受けることになります。
