ユークリッド宇宙望遠鏡は、6年間のミッションのスタートは厳しいものだったものの、ガイド星をようやく再び発見することができ、運用段階を好調のうちに終えた。
欧州宇宙機関は最近、巧妙なソフトウェアパッチのおかげで、望遠鏡の精密誘導センサーの問題が解決され、本格的な科学モードでの最終テストの準備が整ったと発表した。
ESAのユークリッド望遠鏡は、暗黒宇宙（ダークエネルギーとダークマターで構成される宇宙の一部）の謎を探るために7月1日に打ち上げられました。しかし、その旅の最初の数ヶ月は決して順調ではありませんでした。
ユークリッドの高精度誘導センサーは、宇宙の特定の領域を正確に指示するためのガイド星を時折見失っていました。この問題は、太陽フレアから放出される高エネルギー放射線などの宇宙線によって引き起こされ、ユークリッドの観測に誤った信号が現れることにつながっていました。「これらの誤った信号は断続的に実際の星の数を上回り、ユークリッドのセンサーは航行に必要な星のパターンを解像することができませんでした」とESAは記しています。
上の画像は、ユークリッドが星空を観測中に定位に失敗したことによるものです。望遠鏡が目標に焦点を合わせようとした際に、星の軌跡が渦巻く様子が目もくらむような画像となっています。
地上チームは、ユークリッドにインストールするソフトウェアパッチを設計しました。「科学運用センターからの観測対象に関する現実的な情報に基づき、実際の飛行条件下でソフトウェアアップデートを段階的に慎重にテストし、最終的に性能検証フェーズの再開が承認されました」と、ユークリッド宇宙船運用マネージャーのミカ・シュミット氏は声明で述べています。
ユークリッド望遠鏡は、科学観測モードの状態で宇宙空間で試験できるようになりました。これは、ミッションが本格的な運用を開始する前の11月下旬まで続く重要なステップです。ESAの科学ディレクター、キャロル・マンデル氏は声明で、「これからは、科学観測に近い環境でユークリッドを試験するという刺激的な段階です。このミッションが暗黒宇宙への理解にどのような革命をもたらすかを示す最初の画像を楽しみにしています」と述べています。
