ペンシルベニア州フィラデルフィアの住民は現在、水道水をめぐる不確実性と不安に悩まされています。金曜日の夜、8,000ガロン（約2,400リットル）を超える有害化学物質が、市の飲料水最大の水源であるデラウェア川に流れ込むオッター・クリーク（別名ミル・クリーク）に流出しました。しかし、フィラデルフィア市民はもう心配する必要はないかもしれません。
地元当局によると、検査の結果、フィラデルフィアの水道水は少なくとも火曜日の午後までは飲用に安全だという。
「フィラデルフィア水道局（PWD）は、バクスター飲料水処理場の水道水が明日（2023年3月28日火曜日）午後3時30分までは飲用および使用に安全であると確信しています。この保証は、現在住民が利用できる水の処理と継続的な検査によるものです」と、市は月曜日の東部標準時午後5時の最新の更新情報で述べた。
この最新情報は、少なくとも月曜の夜までは水は飲用可能としていた以前の評価を拡張したものです。この以前のガイダンスは、フィラデルフィア地域の携帯電話に送信されたテキストアラートにも反映されていました。
市水道局によると、市の安全評価は火曜日の午後以降に変更される可能性があるものの、当局は変更の可能性は低いとしている。市のウェブサイトによると、水道局は「今週の水曜日か木曜日までにデラウェア川の残留水の汚染はなくなると予想している」という。
フィラデルフィア市交通インフラ・持続可能性局の副局長マイク・キャロル氏は月曜日夜の記者会見で、「（残留する汚染物質が）フィラデルフィアの水道システムに流入する可能性は非常に低い」と述べた。「いかなる状況下でも、この状況が来週以降まで続くとは予想していません」とキャロル氏は付け加えた。
河川流量モデルに基づき、流出時に川に流れていた水はすべて、水曜日の夜から木曜日の朝にかけて水処理施設を通過し、デラウェア湾と大西洋へと流れているだろうと説明した。市当局は現時点で、オッター・クリークとバクスター処理施設の間の川には、目に見える、あるいは検知可能な汚染物質の煙は見られないと述べた。
しかし、当局は月曜日夜の記者会見で、引き続き被災地域の住民に対し、FEMAの一般的なガイドラインに従い、3日間の非常時の備蓄を確保するために自宅で水容器を満たすよう勧告した。
フィラデルフィア市は日曜日の緊急警報で、住民にボトル入り飲料水への切り替えを勧告していました。その後、当局は検査結果を受けて勧告を更新し、水道水は当面飲用しても安全であると述べました。
しかし、後に撤回されたものの、この警報はパニックを煽り、地元ではボトル入り飲料水の買いだめを引き起こしました。フィラデルフィア・インクワイアラー紙などの報道によると、フィラデルフィア周辺の多くの食料品店でボトル入り飲料水が品切れになったとのことです。ある逸話では、フィラデルフィア在住の友人から、ノース・フィラデルフィアにあるACME食料品店が店内のPAシステムで水の代わりにゲータレードを買うように勧めているとのメッセージが届きました。
フィラデルフィア以外にも、他の自治体が水の安全性を監視しています。ニュージャージー州の複数の郡は、自国の水は飲用および使用に安全であると宣言していますが、一部の郡は自主的な節水ガイドラインを発行しています。
フィラデルフィアの水に何が起こったのか?
沿岸警備隊のプレスリリースによると、小規模な化学物質流出は金曜日の午後11時40分頃に報告された。流出事故を起こした企業であるTrinseo Altuglas LLCは日曜日のニュースリリースで、流出はブリストル工場における「設備の故障」によるものだと述べた。同社は声明の中で、8,100ガロンの合成ラテックス溶液が「現場の封じ込め施設から溢れ出し、雨水排水路に入り、オッター・クリークを経てデラウェア川に流れ込んだ」と主張した。
アルトグラス社はアクリル樹脂をはじめとするプラスチック材料を製造しています。同社と市当局は、オッター・クリークに流出した混合物を「ラテックス製品」または「ラテックスエマルジョン」と表現しています。市当局によると、流出した溶液にはブチルアクリレート、エチルアクリレート、メチルメタクリレートの3種類の化学物質が含まれていたと考えられており、当局はこれら3種類の化合物について検査と監視を行っています。
フィラデルフィア最大の水道水供給業者であるバクスター飲料水処理場は、流出事故現場の下流にあるデラウェア川から水を取水しています。そのため、汚染物質が市の飲料水の一部に混入する可能性があると懸念されています。しかしながら、当局は今のところ、バクスター処理場を含め、市の水道システムの他の場所では、懸念される化学物質は実際には検出されていないと述べています。処理場は取水口を一時的に閉鎖していましたが、その後は川からの取水を開始しています。検査の結果、その水には汚染物質は検出されなかったと、当局は月曜日夜の記者会見で改めて強調しました。
さらに当局は、化学物質流出によるその他の影響は確認されていないと述べた。市は、これまでのところ、流出による魚の大量死やその他の目に見える環境や野生生物への影響は確認されていないと指摘した。
現在、沿岸警備隊をはじめとする関係機関が流出油の浄化作業を進めており、AP通信によると、これまでに約6万ガロンの汚染水が除去されたという。
流出した化学物質は危険ですか?
懸念される化学物質（ブチルアクリレート、エチルアクリレート、メチルメタクリレート）は、いずれも一定濃度を超えると呼吸器系および皮膚への刺激性があることが知られています。しかし、これらの化学物質を摂取した場合、特に短期的な曝露で人体にどのような影響を与えるかについては、あまり分かっていないと、ジョンズ・ホプキンス大学の毒物学者で環境保健研究者のキーブ・ナックマン氏は月曜日の午後、ギズモードの電話取材に答えました。
環境保護庁（EPA）は、3つの化合物のうちの1つであるメチルメタクリレートについて、日常的な曝露における安全な閾値とみなされる参照用量を設定しています。EPAの参照用量（体重1kgあたり1日1.4ミリグラム）に基づくと、健康への悪影響が現れるまでには、大量のメチルメタクリレートを摂取する必要があることになります。
国立衛生研究所（NIH）のPubChemによると、これら3つの化学物質を摂取した場合の症状には、腹痛、吐き気、嘔吐、下痢などが含まれる可能性がある。しかし、症状のリスクを正確に評価するには、曝露レベルに関するデータが必要だとナックマン氏は述べた。
「リスクについてコメントする前に、人々が飲料水を通じて実際にどれだけの量のこの化学物質を摂取しているのか、そしてどれくらいの期間摂取しているのかをもっと詳しく知る必要があります」と毒物学者は説明した。しかし、繰り返しになるが、市はフィラデルフィアの水道システムでは検出可能な汚染物質は発見されていないと述べている。
未知数ではあるものの、ナックマン氏は今回の流出が深刻な被害をもたらす可能性は低いと楽観視しているようだった。通常、水質汚染による健康への影響は長期的な視点で評価されるとナックマン氏は説明した。万が一、汚染物質が水道水に混入したとしても、危険性は低く、短期的な曝露となる可能性が高いと同氏は述べた。「飲料水について懸念するほどの長期間の曝露ではない可能性もある」
結局のところ、汚染物質が川や水道に長く留まらなかったら、「人々が病気になる可能性は低いようだ」とナックマン氏は語った。
さらに、流出の規模を考えると、水中の化学物質濃度は、たとえ検出できたとしても非常に低い可能性が高い。市の保健局長シェリル・ベティゴール氏は月曜日の記者会見で、「たとえ化学物質が水道に流入したとしても、汚染レベルは極めて低いものになるだろう」と述べた。
流出した8,000ガロン（約2,300リットル）以上の水は、フィラデルフィアを流れるデラウェア川の水量と比較するとごくわずかです。ちなみに、USGSの監視データによると、ニュージャージー州トレントンとペンズランディングでは、毎秒100万ガロン（約160リットル）以上の水が同川を流れています。
今のところ、フィラデルフィアの住民は引き続き地元の勧告や警報の最新情報を入手する必要があります。
更新 3/27/2023、午後 6:06 (東部標準時): この投稿は、フィラデルフィア市のプレス声明とニュース速報からの追加情報により更新されました。
更新 3/27/2023、午後 5:49 (東部標準時)：この投稿は、フィラデルフィア市のプレス声明とニュース速報からの追加情報により更新されました。
