脳モニタリングは仕事のディストピア的な未来をもたらすかもしれない

自動運転車、ロボット労働者、人工知能など、職場での人間の直接的な役割を減らす技術に注目が集まっているにもかかわらず、神経人間工学の分野の研究者は、職場での役割の遂行を改善するために技術を利用しています。

ニューロエルゴノミクスは、職場を含む現実世界の活動における人間の行動を研究する学問です。様々な状況や特定のタスク遂行中の脳活動を記録し、認知能力を最適化することを目的としています。例えば、ニューロエルゴノミクスは、従業員が新しい教材を学習する際の脳活動をモニタリングし、習得の度合いを判断するのに役立ちます。また、最適な注意力を必要とする職務に就いている従業員の疲労度をモニタリングし、交代が必要なタイミングを判断するのにも役立ちます。

これまで、神経人間工学の研究は、高度に管理された臨床実験室環境で侵襲的な手法を用いて行うしかありませんでした。しかし、工学の進歩により、非侵襲性のウェアラブルデバイスを用いて、実社会における研究が可能になりました。神経系とインターフェースするあらゆる技術と定義されるこのニューロテクノロジーの市場は、2026年までに210億米ドルに成長すると予測されており、今後数年間で多くの業界の労働者の日常生活を形作る可能性を秘めています。

しかし、この進歩にはリスクが伴います。

生物医学エンジニア兼産業医として、労働者の健康、幸福、生産性を向上させる方法を研究しています。ニューロテクノロジーは、ウェアラブル脳モニタリング技術を用いて、作業中の脳機能とパフォーマンスを向上させる方法に焦点を当てることが多いです。しかし、ニューロエルゴノミクスは、職場における人間の経験をより深く理解し、作業や手順を個人に合わせて調整するためにも活用できます。逆ではありません。

脳活動を捉える

最も一般的に使用されている2つのニューロエルゴノミクスウェアラブルデバイスは、それぞれ異なる方法で脳活動を捉えます。脳波計測（EEG）は、頭皮に装着した電極を用いて電気的活動の変化を測定します。機能的近赤外線分光法（fNIRS）は、頭蓋骨を通して赤外線を照射し、血流をモニタリングすることで代謝活動の変化を測定します。

どちらの方法も、プレッシャーの大きい仕事や困難な課題など、様々な状況に反応する脳活動をリアルタイムでモニタリングできます。例えば、fNIRSを用いて30分間の持続的な注意課題に従事する人の脳活動をモニタリングした研究では、課題の開始時と終了時の反応時間に有意な差が見られました。これは、航空管制官や警察官など、持続的な注意力を必要とするセキュリティや安全関連の役割において非常に重要となる可能性があります。

脳波計を装着し、パソコンの前の机に座っている人 — 脳波（EEG）は脳活動を計測する方法の一つです。
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神経人間工学は、脳刺激が脳活動を改善するためにどのように用いられるかについても研究しています。これには、経頭蓋電気刺激（tES）、経頭蓋磁気刺激（TMS）、集束超音波刺激（FUS）といった神経調節技術が含まれます。例えば、認知訓練課題の学習中にtESを適用すると、パフォーマンスが即座に向上し、翌日まで持続することが研究で示されています。別の研究では、tESは運動技能を伴う課題のパフォーマンス向上にも役立つ可能性があり、外科手術技能訓練、軍事任務、運動能力への応用が期待されています。

重大な倫理的問題

職場におけるニューロテクノロジーの活用は、世界的な影響と大きなリスクを伴います。推進派は、ニューロテクノロジーが経済成長と社会の発展を促進できると主張しています。一方、反対派は、ニューロテクノロジーが不平等を助長し、民主主義を揺るがすなど、未知の影響をもたらす可能性があると警告しています。

個別化された脳モニタリングと機能強化の新たな時代の到来は、多くの倫理的問題を提起します。これらの疑問に答えるには、労働者、産業保健専門家、弁護士、政府関係者、科学者、倫理学者など、あらゆる関係者が取り組む必要があります。

脳波の読み取りを指差す — 労働者の脳活動データをどのように保護するかは依然として不明である。
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例えば、個人の脳活動データはどのように保護されるべきでしょうか？脳活動データは医療データや健康データとはみなされないため、医療保険の携行性と責任に関する法律（HIPAA）の対象外となる可能性が高いと考えられます。追加のプライバシー規制が必要になる可能性があります。

さらに、雇用主は従業員に神経人間工学機器の使用を義務付ける権利があるのでしょうか？ 2008年の遺伝情報差別禁止法は、遺伝子データに基づく労働者への差別を禁止しています。同様の法律は、脳情報の収集を拒否する労働者を解雇や保険の適用拒否から保護するのに役立つ可能性があります。

労働者の保護

ニューロテクノロジーが収集するデータは、労働者を助けたり傷つけたりするために使われる可能性があり、悪用される可能性は大きい。

雇用主は、神経技術を活用して、医療処置だけでなく差別にもつながる可能性のある脳関連疾患を診断できる可能性があります。また、個々の従業員が様々な状況にどのように反応するかを監視し、雇用や保険の加入状況に悪影響を与える可能性のある行動に関する洞察を得ることも可能です。

コンピュータとインターネットが生活を一変させたように、職場におけるニューロテクノロジーは今後数十年でさらに大きな変化をもたらす可能性があります。これらのテクノロジーは、労働者の脳と職場環境をよりシームレスに統合することを可能にし、生産性を向上させる一方で、多くの神経倫理的問題も引き起こす可能性があります。

すべての関係者を会話に参加させることで、全員の保護を保証し、将来の課題の解決を目指したより安全な職場環境を作り出すことができます。