あらゆる気候ストライキ、空港での座り込み、パイプラインの閉鎖の背後には、世界を救うことを人生の使命としている勤勉な人々がいます。主催者の中には、大手環境保護団体に正社員として雇われている人もいれば、契約社員として働いている人もいます。いずれにせよ、彼らは仕事が決して楽ではないことを証言しています。そして、雇用主が彼らにふさわしい報酬を必ずしも与えてくれないこともあるのです。
実際、気候危機の緊急性が増すにつれ、多くの労働者は、気候変動問題の解決に向けた日々の業務に伴う避けられないバーンアウトを防ぐため、より健全な職場環境の整備に取り組んでいます。気候変動対策に取り組む労働者は、労働組合に目を向けています。
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7月には、環境保護投票連盟の労働者が組合承認を申請しました。10月には、フード・アンド・ウォーター・ウォッチの労働者も職場の組合結成に向けた取り組みを公表しました。そのわずか数日後には、350人の米国労働者が組合結成の意向を表明しました。これらの団体は、1992年に従業員が最初の環境保護労働組合を結成したシエラクラブの事例を参考にしています。
「気候危機は喫緊の課題ですが、この運動や大規模で素晴らしい動員を可能にしている人々を疲弊させないことが極めて重要です。運動を成長させていく中で、彼らを置き去りにすることはできません」と、350 Actionの上級選挙オーガナイザーで、組合の組織化に携わるジョン・クア氏はEartherに語った。「今こそ、優れたオーガナイザーがこれまで以上に必要です。彼らには今の仕事を続けてもらう必要があります。まずは、彼らの雇用を守り、正気を保ち、ワークライフバランスを保つことから始まります。」
多くの気候変動活動家にとって、労働組合は、残業代、雇用保障、臨時労働者の保護など、基本的な保護を提供することができます。また、労働組合は、恵まれた環境ではない有色人種やその他の社会的弱者にとって、より歓迎される職場環境の醸成にも貢献できます。
これは、白人中心で悪名高い環境保護運動にとって特に重要です。指導者たちはこの状況を改善しようと努めてきましたが、労働者に生活賃金が保証されず、労働搾取もされないようでは、より多様な人材を引き付けることはできません。調査によると、少なくともカリフォルニア州では、労働組合の存在が、女性、有色人種、移民が健康保険、退職金制度、そしてより高い賃金を得る可能性を高めていることが分かっています。
シエラクラブの組合員である有色人種の女性16人は、米国全土とプエルトリコに拠点を置く350人以上のスタッフをカバーする進歩的労働組合によって代表されているが、2017年と2018年の最新の契約交渉中に経営陣に手紙を書き、職場での有害な行為や昇給や昇進の欠如など、組織内での経験と困難を概説した。
「あの手紙を提出した翌日には、私たちの提案全てが動き始めました」と、シエラクラブのスタッフでもある進歩的労働組合のネハ・マシュー＝シャー委員長はアーサー誌に語った。「私にとって、組合は有色人種女性の声を増幅し、高め、中心に据える上で非常に重要な存在です。」
こうした取り組みはアメリカの労働組合の中核を成すものであり、アメリカの労働組合は、1970年の労働安全衛生法や1977年の連邦鉱山安全衛生法など、基本的な安全な労働条件や保護を確保する取り組みとして始まっただけでなく、公正な賃金や男女平等を獲得するための取り組みとしても始まった。現在、労働組合はさらなることを要求している。アメリカの労働者が、持てる者と持たざる者を生み出す所得格差の拡大から取り残されることがないようにするための最良の手段の一つである。この上昇は、生活費が上昇する一方で10年以上停滞している連邦最低賃金によって部分的に促進されている。労働組合への関心の高まりは、従業員が職場に期待すること（つまり、退職金制度や有給休暇）に関する文化的変化にも対応しており、特に使命主導型の組織の従業員に当てはまる。
「実際のところ、労働者、特に若い労働者は『もうたくさんだ』と思っている」とマシュー・シャー氏は語った。
ミシガン州立大学人事労使関係学部のジョン・ベック准教授が「ムーブメント・ジョブ」と呼ぶ職場で働く従業員たちは、ステレオタイプな白人男性中心のオフィス以上のものを求めている。彼らは多様性と公平性を求めている。長時間労働と自己犠牲を称える職場文化ではなく、夜や週末を自由に使える職場文化を求めている。そして今こそ、彼らにとってのチャンスなのだ。
「現状をそのまま受け入れるために組織を作る人はいません。現状が悪化したり、消え去ったりしないようにしたいという意図がない限りは」とベック氏はアーサー誌に語った。「職場をより良くしたいという思いがあるからこそ、組合結成を使命として受け入れるのです。重要なのは、世界は他者にとってより良くあるべきだと信じているからといって、自分がその義務を免除されるわけではないということです。」
多くの環境団体にとって、世界をより良い場所にすることが存在意義そのものです。350のような団体は、テスラの従業員の労働組合結成の取り組みを支援しています。そして、ほぼすべての環境団体がグリーン・ニューディールを支持しており、この政策には、クリーンエネルギーの未来において労働組合が重要な役割を果たすよう強く求める内容が含まれています。そのため、これらの団体で労働組合の承認と公正な労働契約を求めて闘う従業員たちは、「では、私たちはどうなのか？」と訴えることができました。
「私たちが特に交渉中、そして今も使っているフレーズは、組織として『有言実行』です」とマシュー・シャー氏は語った。
労働運動は環境保護と公衆衛生を支援してきた歴史を持つものの、環境団体との関係は不安定なものでした。気候変動擁護団体が化石燃料の廃止を求める一方で、石炭労働者と労働組合は雇用の喪失しか見ていないと見ています。歴史的に、両者の間には深刻な断絶がありました。しかし近年、主流派の環境保護主義者が気候変動と人種や階級の関わりに特に注意を払いながら、気候変動に関する議論をより洗練させてきたことで、この関係は改善しつつあります。組織は、気候変動危機の影響を最も受けている人々の声に耳を傾けようと、より熱心に取り組んでいます。その中には、そもそもこの問題を引き起こしたガソリンを大量に消費する自動車や石炭火力発電所からの移行によって影響を受ける、組合員・非組合員の労働者も含まれます。
「アメリカのエネルギーの未来を見据える上で、気候変動対策の政策実施と同じくらい、現在のエネルギー部門の労働者がこの変化にどう対応していくかを計画することにも時間を費やさなければなりません」と、環境保護団体と主要労働組合が6月に共同で気候変動対策計画を発表した後、現在は引退している全米公益事業労働組合（UWU）のマイケル・ラングフォード会長は声明で述べた。「適切なアプローチをとれば、アメリカをネットゼロエミッションの道へと導く重要な一歩を踏み出すと同時に、中間層を支える質の高い雇用を創出することができます。」
現在、環境団体は労働者の権利に関する自らの欠点を改めて認識し、その改善に取り組んでいる。環境保護投票連盟（LCC）はすでに組合を自主的に承認している。全米350組合は自主的な承認を獲得したが、組合が誰を代表するかをめぐって従業員が交渉し、全米労働関係委員会（NRC）で投票するまでは、承認は確定しない。組合組織は12月に交渉開始を望んでいるが、クア氏はそれが野心的すぎると認識している。
それでも、これは8月に公益基金の勧誘員が組合結成を試みた際に経験したことよりは希望の光だ。その後、この非営利団体は、従業員が組合結成の意向を表明したことを受け、ノースカロライナ州の事務所を丸ごと閉鎖した。公益基金は閉鎖は報復を意図したものではないと述べているが、承認を求める従業員にとっては、組合潰しのように見えたのは確かだ。従業員が報復のための組合結成を表明することは常にリスクを伴うが、多くの人にとってそのリスクはそれだけの価値がある。
「気候変動問題であれ、その他の問題であれ、あらゆる進歩的な組織の活動家が今できる最善のことの一つは、労働組合を結成することです」とクア氏は述べた。「これは、進歩的な運動全体に関わる人々を勇気づける、素晴らしい手段です。」
私たちアーサー（私たちの組合である全米東部脚本家組合が代表を務めています）も、この意見に同意せざるを得ません。気候危機への対処は容易ではなく、この危機を食い止めるためには、これらの労働者全員の安全を確保する必要があります。
