今週初め、中西部は強力なデレチョに直撃されました。しかし、最も深刻な被害を受けたのはアイオワ州で、風速は時速112マイル（約180キロ）に達し、豪雨に見舞われました。破壊的な嵐によって壊滅的な被害を受けた農家のトウモロコシ畑と大豆畑にとって、このデレチョが壊滅的な被害であったことは、今や明らかになっています。
この被害は、農家が植え直しができない時期に発生しました。多くの農家が壊滅的な被害を受けた洪水からわずか1年後、この地域全体に甚大な損失をもたらす可能性があります。
デレチョスは、広範囲に被害をもたらす可能性のある、急速に移動する一連の雷雨です。今週の嵐は、残念ながらまさにその典型でした。強風により少なくとも2人が死亡し、木々や電線が倒れ、数百万エーカーもの農作物にも被害が出ました。この嵐は、この地域が干ばつに陥りつつある時期に到来しました。
「7月の降水量が平年の25%だったので、ここは水分が切実に必要でした」と、嵐の北端に位置するアイオワ州トレイアーでトウモロコシと大豆を栽培するテッド・ハマーさんは語った。月曜日の朝、エンパイア・ウェザーの気象学者エド・ヴァリー氏がハマーさんに電話をかけ、雨は期待できるものの、大きな代償を伴うことを伝えた。
デレチョの強風により、ハマーさんのトウモロコシ畑の大半が倒れ、一部は地面から折れてしまいました。トウモロコシは通常10月上旬に収穫されるため、畑はまだ収穫できる状態ではありませんでした。
「問題は、トウモロコシがまだ成熟していなかったことです」と彼は言った。「収穫機にかけられ、成熟したトウモロコシと混ざってしまうのですが、それが貯蔵品質や穀物の品質に様々な問題を引き起こすことになるのです」
地面から折れずに残ったトウモロコシも問題を引き起こすだろう。通常、トウモロコシはコンバインで複数の方向から収穫できる。しかし、今は横倒しになっているため、一方向からしか収穫できない可能性がある。そうなると収穫が遅れ、ハマー社はより多くの時間と資源を費やすことになる。ハマー社が穀物を保管するために使用している貯蔵庫のいくつかも、猛烈な風で破壊され、事態はさらに悪化した。
アイオワ州は100億ドル規模の農業を擁し、その多くはトウモロコシ、そして少量ながら大豆で構成されている。デレチョ以前、米国農務省は今年のトウモロコシの収穫量が過去最高となる153億ブッシェル、約8,400万エーカーの耕作地から収穫されると予想していた。そのうち18%はアイオワ州産となる予定だった。
しかし、アイオワ州の農業は今、深刻な打撃を受けている。キム・レイノルズ州知事は火曜日、州内の耕作地の最大43%、推定1,000万エーカーがデレチョの被害を受けたと推定した。経済学者たちは、このことが州の農業にどれほどの損害をもたらすかを依然として推計している。
「アイオワ州でデレチョが引き起こした損害額を算定するのはまだ時期尚早です」と、アイオワ州立大学の経済学者アレハンドロ・プラスティーナ氏はメールで述べた。「州内各地から報告を集め、総額の推計値を算出するため、大規模なネットワークを構築しています。」
アイオワ州を強風が通過することは珍しくありませんが、今回のデレチョは並大抵の出来事ではありませんでした。アメリカでこれほどの規模のデレチョが観測されたのは、2012年6月下旬に中西部で発生した激しいデレチョがわずか12時間で約700マイル（約1100キロメートル）の土地を襲って以来のことです。ハリケーンのように発生まで長いリードタイムを要するのに対し、デレチョは気象学者が発生数時間前まで予測するのが難しいため、特に恐ろしいのです。今回のデレチョもまさにその点で、いくつかの理由で注目に値しました。
「こうした嵐はほとんどの夏に発生するが、今回の嵐の進路の長さや広範囲にわたる突風は非常に珍しく、強風による被害も甚大だった。だからこそ、これほど注目を集めているのだ」と、ハマー氏と連絡を取っていた気象学者のヴァリー氏は語った。
気候危機によってデレチョが強まるか、頻度が増えるかは明らかではありません。しかし、地球温暖化が進むにつれて、より北や南、極地に近い地域で、こうした暴風雨がより頻繁に発生する可能性が高くなります。農家にとって、デレチョは唯一の気候関連懸念事項ではありません。昨年の洪水は異常な降雨によって引き起こされましたが、気候危機によってさらに悪化しています。洪水は非常に深刻で、110億ドル近くの被害をもたらし、畑の表土が流失しました。復旧には数十年かかる可能性があります。
