『ドクター・フー』は終わりの始まりを奇妙な待機ゲームで待っている

「ウィッシュ・ワールド」と昨年の「ルビー・サンデーの伝説」には多くの共通点があります。どちらも言うまでもなく、それぞれのシーズンのドクター・フーの最終話から2番目のエピソードです。また、どちらもドクター・フーの古典的な悪役の復活と、それぞれのシーズンを通して展開されてきた謎の解明を軸にしています。しかし残念ながら、両者には致命的な共通点があります。それは、どちらも最後の瞬間にクリフハンガーで明らかになる展開をカウントダウンしていく中で、骨身のこもった内容のない、目的のない待ち時間というゲームになっていることです。

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しかし、「Wish World」は「The Legend of Ruby Sunday」よりもさらに大きな問題を抱えている。後者のエピソードは、少なくとも、ラストシーンがステクの帰還の真相を明かすための準備段階であることを視聴者が事前に知らされていないという点に、ある程度の緊張感と雰囲気を左右していたかもしれない（もちろん、噂を読んでいない限りは）。「Wish World」は、大部分において（これについては後ほど詳しく説明する）、視聴者は既に知っているものの主人公は知らない劇的な瞬間、つまりドクターが帰還したラニと出会い、それが何を意味するのかを理解する瞬間に向けて準備を進めている。そして、ドクター・フーがどのようにしてその大きな真相を明かすまでの過程を知る前から、非常に奇妙な体験となっている。

「Wish World」のタイトルの世界は、明らかに消滅の運命にある現代の地球ですが、横向きのバージョンです。便利な魔法の赤ん坊の助けにより、ラーニは冒頭で中世のバイエルンに行き、拾い上げます。七番目の息子の七番目の息子の七番目の息子であるこの赤ちゃんは、彼女が望むように現実を曲げさせ始めると特に、彼女があまり邪悪な科学の悪役のようには感じません。「Lucky Day」で有名な完全なろくでなしコンラッドは、この魔法の神童のちょっとした助けを借りて、世界の状態、天気、そしてそこに住むすべての人の不気味なほど快適な生活を決定するために、ロンドンの高所にある骨の宮殿から放送している、明らかに世界の慈悲深い独裁者です。

ドクター・フーの願い事コンラッド・フラッド・ベイビー — © BBC/ディズニー

その被写体にはドクターとベリンダも含まれ、二人は現在、ジョン・スミス氏とその妻ベリンダとして、赤ん坊の娘ポピーとレトロモダンな核家族の夢を生きています。ベリンダは専業主婦であることを満喫し、スミス氏はUNIT（ユニオン・インスティテュート）で働きに出ます。UNITは、今やエイリアンの脅威に対する先鋒ではなく、統合保険チームとなっています。このあからさまに異性愛中心の生活に漂う不気味な雰囲気こそが、実は部分的には核心をついているのです。誰もが、女性は良き娘、良き妻、そして良き母であるべきだと、非常に明確に認めています。そして「スミス氏」が男性の同僚（他でもないイブラヒム大佐、自分が誰になるべきか全く気づいていない）をハンサムだと何気なく描写すると、まるでシスジェンダーでも異性愛者でもない何かを考えるだけで、コンラッドがすべての人に願ってきたこの世界への侮辱であるかのように、現実が彼の周りでひっくり返ってしまうのです。

結局、コンラッドのくだらない偏見リストに「障害者嫌い」という項目も加えられることになった。女性やクィアに対する時代遅れの考え方に加え、障害者に対する彼の偏見は、障害者たちの地下社会を作り上げているからだ。コンラッドにとって彼らは「見えない」存在であり、コンラッドが彼らのことを考えたり気にかけたりすることはほとんどないため、周囲の世界からも実質的に見えない存在となっている…ただし、ルビー・サンデーだけは例外だ。ルビーもまた周囲の出来事に動じず、シャーリーや障害者キャンプの仲間たちとチームを組んで、何が起こっているのか理解しようと試みる。コンラッドは本当に特定の意味でひどい人間で、よくやった！

「ウィッシュ・ワールド」は、物語をもっと語ろうとする試みがここで頓挫してしまう。これは残念なことだ。奇妙で不気味な雰囲気はなかなか良いものだし、たとえそれがコンラッドへの露出を増やすことに繋がったとしても（繰り返すが、ジョナ・ハウアー＝キングを悪く言うつもりはない。彼はただ、ひどく不気味な雰囲気を漂わせる男を演じるのが驚くほど上手いのだ）。「Mr.スミス」が致命的な強制異性愛の呪いに瀕した後（ジョナサン・グロフ演じるローグの突飛で唐突なカメオ出演によって再び刺激される。ローグはドクターに「私はゲイで地獄の次元にいる。でも、どうかあなたは男が好きなことを忘れないで！」と伝え、ウィッシュ・ワールドの本質に疑問を抱くよう促すメッセージを送る）、このエピソードにおける彼の役割は、自分がドクターであることを思い出すまで、自分の存在の本質に疑問を抱きながら悶々としているだけなのだ。シャーリーと合流した後、ルビーの「調査」は本質的にその勢いにブレーキをかけ、2人はロンドン上空にそびえる巨大な骨の宮殿を下から見上げることになる。

そして、前述の骨の宮殿に居座るラニ、というよりラニ族の複数形が、大抵は時を待っている。裏切り者のタイムレディの最新化身である彼女は、ドクターに、コンラッドを通して支配している世界が偽りであることを悟ってほしいと懇願しているのだ。そうすれば、ドクターは自分が誰なのか、そしてもっと重要なのは、彼女が誰なのかを思い出せるからだ。しかし、それはコンラッドの「ビゴット・パラダイス」が醸し出す雰囲気とは比べものにならない、意図的ではない奇妙な雰囲気だ。エピソードは、本質的には、ドクターとラニの間にその悟りの瞬間が訪れるまで、つまり、ラニが「Wish World」の第3幕の大部分をドクターの面前で説明し、彼の周りの策略を完全に崩壊させようとした後でさえ、時間が迫っている。

しかし、彼女がラニであること、そしてドクターがジョン・スミスという保険セールスマンではないことは既に分かっているため、物語の展開に緊張感や謎は生まれず、視聴者はただ主人公の身に降りかかるであろう災難を待ちわびる、ただ知っているだけの観客でしかない。少なくとも「ルビー・サンデーの伝説」には、スーザン・トライアドという謎が恐怖感を醸し出す要素として存在していた。たとえエピソードにそれ以上の展開がなかったとしても。「ウィッシュ・ワールド」には、途中でほぼ放棄される不気味なコンセプトと、エピソードの最後の瞬間を待つ間、文字通り刻々と進む時計の針だけが残されている。

結局、「Wish World」は最後の最後にもう一つ謎を明かす必要があったようだ。ドクターがラニの正体に気付いたとしても、もはや私たちにとってはそれほど大きな謎の明かしにはならないからだ。5月24日まで刻々と迫るラニのカウントダウンは、ドクター自身も含め、コンラッドの現実性に疑問を抱く者全員の疑念を集めることで加速し、ドクターとベリンダがシーズンを通して駆使してきたヴィンディケーターをさらに強化することで、地球と現実そのものに穴を開け、タイムロード社会（タイムレス・チャイルドの要素はさておき！）の古代の神のような共同創設者、オメガが待ち受ける次元へと繋がる。

確かに「Wish World」は「Legend of Ruby Sunday」よりも「ヒーロー以外のほぼ全員の壊滅的な破滅、そして次のエピソードで必然的に元に戻る」瞬間をクリフハンガーの前に置くことで優位に立っている。地球がバラバラに砕け散り、アンダーバースへと崩壊し、ドクター、コンラッド、ラニ家以外の全員が一瞬で消滅し、ベリンダもその一人だ。しかし、オメガの正体が明らかになった瞬間は衝撃的というよりむしろ混乱を招きやすい。というのも、エピソードが既に劇的に妥協された正体へと向かう中で、オメガがどこからともなく現れたように感じるからだ。確かに、ラニ家がコンラッドや魔法の赤ちゃんにこんな奇妙なことをしている理由はわからないが、エピソードではその謎を解明すべきものとして扱うことはなく、ラニ家がドクターに自分を認識してもらいたいと切望している間、オメガはただ背景で時を刻んでいるだけだ。

だから、オメガが登場するとき（彼は姿が見えず、名前が出てくるだけだ）、“Wish World” が目指していた何かが、ほとんど予想外の形で現れたことになる（先週、ラッセル・T・デイヴィスがインスタグラムで、コンラッドとラニ兄弟の間には謎の第三者が悪役として混ざっているとほのめかしていたのを既に見ていたなら話は別だが、ドラマチックな緊張感を得るためにショーランナーのソーシャルメディアをチェックする必要があるのだろうか？）。ラニとドクターの出会いこそが、“Wish World” がその時点まで築き上げてきたすべてであり、上映時間全体を通してその出会いに向けて盛り上がっていたため、その瞬間自体がクライマックスの最後の数分を超えて残ることはなく、わずかに残っていたかもしれない緊張感も奪われてしまっている。

ということで、来週のグランドフィナーレが、今週の準備期間を振り返る価値があると思わせるかどうか、また、ラニがオメガの到来を告げる復活、そしてそれがタイムロードやガリフレイ全体に及ぼす影響について、本当に必要だったのか、また、その結末を見届けるまで、またしても待たされることになる。少なくとも、掘り下げるべきことが山ほどあるように思える。もし、その時間を最大限に活用した二部構成のフィナーレが実現していたらどうなっていただろうか？