『エクスパンス』シーズン3は、アマゾンが新たな故郷となるという確約と、星間拡張のスリリングで危険な可能性を示唆したフィナーレという、二重の成功を収めて幕を閉じました。ついにシーズン4が始まり、この傑出したSFドラマは、様々なレベルで飛躍を遂げました。
ネタバレを避けるために最善を尽くしますが (io9 はレビュー用に最初の 6 つのエピソードを提供されました)、いくつかのストーリーの議論は必要になります。そのため、何も知らないままシーズン 4 を開始したい人のために、ここで 1 つを紹介します。
リングが門を開いた直後を舞台とする短いプロローグ（地球、火星、ベルトの間の歴史的ながらも不安定な同盟による封鎖をベルト船がすり抜ける様子が描かれる）を除けば、シーズン4はシーズン3の出来事から8ヶ月後から始まります。ロシナンテの乗組員、ジェームズ・ホールデン（スティーブン・ストレイト）、ナオミ・ナガタ（ドミニク・ティッパー）、アレックス・カマル（キャス・アンヴァー）、エイモス・バートン（ウェス・チャタム）は、シーズン3で受けた酷使から完全に修復され、着陸装置などの強化が施された船の正当な共同所有者となりました。
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彼らは、リングを抜けて最初に定住地となる、新たに発見された惑星に着陸するためにそれを必要とする。地球と火星はそれをニュー・テラと呼んでいるが、ベルト人にとっては最初にそこに到着したのはイルスだ。これは、一見平和に見えるものの、人類の間には依然として激しい分裂が根強く残っていることを思い起こさせる。シーズン4では、このことがあからさまにも、さりげなくも頻繁に強調されている。
エクスパンスで何か問題が起きると、ロシ一行は必ず巻き込まれる。だから、国連事務総長クリスジェン・アヴァサララ（ショーレ・アグダシュルー）が彼らをイラスに派遣する時、何が起こるかは誰もが知っている。アヴァサララははっきりとこう語る。彼らの任務は、ベルター族と、最近地球に進出したロイヤル・チャーター・エナジー社との間の争いに介入することではない。ロイヤル・チャーター・エナジー社は、惑星の豊富なリチウム鉱床を支配しようと躍起になっている。ホールデンと仲間たちは、イラスにある奇妙な構造物を調査することになる。それは、過去3シーズンにわたり多くの恐怖を描き出してきた、恐るべき「青いグー」、プロトモレキュールの仕業と思われる。
もちろん、彼らはいずれにせよこの状況に巻き込まれざるを得ない。バーン・ゴーマンが描く、銃に飛びつきたがりで復讐心に燃えるRCEの警備主任アドルファス・マートリーのおかげで、この物語はワイルド・ウェストの物語であると同時に、移民の物語でもある。地球と火星の衝突によって居住不可能となった木星の衛星ガニメデから逃れてきた疲弊した難民、ベルター族は、一歩も引こうとしない。彼らはこれまで惑星に住んだ経験はないが、イルスは彼らの惑星であり、その資源も、新たに手に入れた自由も手放すつもりはないのだ。
そして、謎めいた要素もある。ミラー（前シーズンではプロトモレキュールによって「調査官」として再登場）は、ホールデンをイルスの数十億年前の遺跡の探索に誘い込み、指輪の建造者を滅ぼした犯人を突き止めようとする。しかし、シーズン3では、彼の謎めいた呟きがロキ族が指輪の物理法則を無視した虚空空間を進むのを助けたのだが、今となってはミラーの導きはひどく利己的なものに思えてくる。常に予測不可能なミラーは、自分の動機を明言したがらない（そしてロキ族が到着するや否やイルスで起こり始める恐ろしい現象も）、彼に新たな影を落とし始める。それは、脅威だ。
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イルスのストーリーは、ベルト族のナオミが惑星歩行を体験するために肉体の限界に挑戦するなど、斬新な設定に触れるだけでなく、マートリー以外にも興味深い新キャラクターが登場する。真面目な地球科学者（リンディ・グリーンウッド）の知識はロシの任務に不可欠となる。情熱的なベルト族（ローザ・ギルモア）は、何事にも一途に取り組むことが最善の道とは限らないことを学ぶ。そして、マートリーの副官（ジェス・サルゲイロ）は、アモスと絆を深め、上司の悪い本能と実際に正しい行動を見分けられる能力を発揮する、タフで忠実な兵士だ。『エクスパンス』は長年、多様なキャストと複雑で多層的なキャラクターで知られており、すべての新キャラクター ― 嫌悪感を抱きやすいマートリーでさえ、単調な悪役からは程遠い ― は、その姿勢を貫いている。
イルスで過ごす時間は、この人々とずっと一緒にいられるほど長く、彼らの絡み合った物語が、この灰色の岩だらけの惑星の表面から解き放たれる数々のテーマと向き合える時間でもあった。しかし、『エクスパンス』には、まだ追いかけるべきキャラクターが何人かいる。シーズン4では、なんとか全員に時間を割いてくれる。
リングのすぐ外、ベルトの巨大なメディナ・ステーション（改名されたベヒーモス）は、「新境地のガソリンスタンド」という最高の役割を担っていると、船長のカミナ・ドラマー（カーラ・ギー）は語る。この地位は地球と火星との条約によって保証されているが、国連の強大な艦隊の艦艇が、いつでもベルトの権威を揺るがすような態勢で、いらだたしいほど近くに潜んでいる。かつてOPAのライバルだったアシュフォード（デヴィッド・ストラザーン）は、今ではドラマーの敵友というより友であり、地球と火星の裕福な植民地船を狙うベルトの海賊どもを阻止するために、ドラマーを助けている。
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貴重な物資を満載した植民船が、リングの入り口に停泊しているだけで危険にさらされているのはなぜでしょうか？ 実は封鎖が敷かれており、事実上の地球大統領であるアヴァサララがゴーサインを出すまで解除されません。しかし、彼女は、あの遥か彼方の星系に人類絶滅の機会をうかがっている原始分子が存在しないという証拠が見つかるまでは、ゴーサインを出すつもりはありません。これは理解できる立場ですが、誰もが同意しているわけではありません。特に、地球の次期選挙で彼女に挑戦してくる理想主義的な若手政治家はなおさらです。アヴァサララが選挙に立候補するのは初めてであり、私たちが彼女の身を心から心配するのも初めてです。シーズン3でジュール＝ピエール・マオの手下たちから彼女が生き残ることは誰もが知っていましたが、もし有権者が、無謀な宇宙ゴールドラッシュを支持する候補者を支持したらどうなるでしょうか？
今シーズンの『エクスパンス』の残りのストーリーラインは、一見すると他のストーリーラインから最も孤立しているように見える。不名誉除隊となったボビー・ドレイパー（フランキー・アダムス）は、故郷の火星に戻り、一般市民になろうと奮闘するが、その人生はうまくいかない（このことについては下のインタビューで詳しく読むことができる）が、ボビーの物語は最終的にベルター海賊事件と結びつく。『エクスパンス』の戦後の世界には曖昧な境界線があり、それが最終的に意外な同盟関係を生むことになるが、これはその一つだ。
https://gizmodo.com/in-the-expanse-season-4-bobbie-embraces-a-new-and-dang-1840037009
番組の脚本家たちが、これらのストーリーラインをすべて盛り込もうとしたのは当然のことでしょう。たとえ原作本に登場しないキャラクターがいたとしても、過去3シーズンで私たちが愛するようになったすべてのキャラクターがいなければ、『エクスパンス』は成立しません。とはいえ、特にアヴァサララに関しては、その包括性が少し無理やりに感じられる瞬間もあります。選挙に関するエピソードは正直言って退屈です。討論会の準備をするよりもイルスの様子を見守ることの方がずっと好きなアヴァサララ自身でさえも。そして、『エクスパンス』がAmazonで配信されることの最大の欠点は、登場人物全員が以前よりずっと多くの罵詈雑言を吐けるようになったこと（そして実際に吐いている）で、アヴァサララお得意のf爆弾の刺激的なインパクトが薄れてしまうことかもしれません。
アマゾンで配信されるということは、全エピソードが一挙に配信されるということでもあります。かつては毎週（CM付きで）配信されていた番組が、今では、真の熱狂者なら、途切れることなく一気に見ることができるのです。今シーズンはこれまでで最もテンポの速いシーズンかもしれません（シーズン2と3は13話でしたが、今シーズンはわずか10話です）。エピソードの長さが決まっていないという柔軟性があるとはいえ、ドラマを盛り込むために、展開が速すぎるように感じる時もあります。静かなシーンは減ったかもしれませんが、ありがたいことに、この番組の風変わりなユーモアは健在です。ただ、エイモスがわざとマートリーを間違った名前で呼ぶ場面には、ぜひ耳を傾けてください。
最初の6話しか見ていない状態でシーズン4を完全にレビューするのは本当に不可能です。シーズン3で何が起こったかを忘れてはいけません。シーズン3は途中で完全に方向転換し、元々素晴らしいシーズンだったものをさらに驚異的なものに変えてしまったのです。まだ明かされていない大きな秘密がいくつかあることは間違いありません。そして、すでに制作が始まっているシーズン5への布石もいくつかあるでしょう。
『エクスパンス』シーズン4は来週12月13日金曜日にAmazonプライムで配信開始。
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