HBOの新ホラードラマシリーズ『The Last of Us』は、ビデオゲームの実写化作品としては史上最高傑作と言えるでしょう。これは驚くべきことではありません。15時間から20時間もかかるゲームの実写化作品に、これほどの制作費と膨大なスクリーンタイムが費やされたことは、ほとんどないと言えるでしょう。通常、映画製作者は2時間にすべてを詰め込まざるを得ませんが、本作では9話からなるシーズン1を通して、ショーランナーのクレイグ・メイジン（『チェルノブイリ』）とニール・ドラックマン（原作ゲームのクリエイターの一人）が、他のビデオゲーム実写化作品では到底不可能だった方法で、物語とキャラクターに息吹を与えることに成功しています。そのため、ほぼ必然的に、このようなビデオゲーム実写化作品は見たことがないと言えるでしょう。これは驚くべき偉業と言えるでしょう。
1月15日（日）にHBOでプレミア放送され、スクリーナーで全編を視聴したこのシーズンは、2013年にノーティードッグ/PlayStationで発売された同名のゲームを忠実に再現した作品です。どちらの物語も、ジョエル（『マンダロリアン』のペドロ・パスカル）という名の男が、謎めいた恐ろしいゾンビ・アポカリプスの始まりに巻き込まれる物語です。数年間、彼は想像を絶するほどの損失に苦しみながら、なんとか生き延びようと奮闘します。しかし、ある悲しい出来事が重なり、ジョエルはエリー（『ゲーム・オブ・スローンズ』のベラ・ラムジー）という名の元気いっぱいの少女を、荒廃した広大なアメリカの荒野に運ぶ任務を負います。エリーこそが、人類にとってすべてを正す唯一のチャンスかもしれないからです。
先ほども述べたように、本作はゲームを忠実に再現した作品です。Wikipediaでゲームのあらすじを読めば、シーズン全体のネタバレを隅々まで知ることができるでしょう（そんなことはやめましょう。できればゲームをプレイしてください。でも、肝心なことはお分かりいただけると思います）。つまり、シーズンを通して、ファンはお気に入りの忘れられないシーンの数々が、HBOの類似作品にも匹敵するスケールで再現されるのを目の当たりにし、大いに喜ぶことでしょう。また、特にシーズン前半では、初めて明かされるストーリーやキャラクターの新たな展開に魅了されることでしょう（特にエピソード3は、近年で最も予想外の、最高のテレビ番組の一つです）。同様に、ファンでない視聴者は、特にそれがビデオゲームから生まれたものだと知っていれば、シリーズで起こる緊迫感あふれる悲惨な出来事に少なからず衝撃を受けるでしょう。最終的には、それが『The Last of Us』の最も永続的な遺産の一つとなるかもしれません。それは世代を超えて、ゲームをしない人々に、このメディアが持つ深さ、複雑さ、そして感情のレベルを知らせる可能性を秘めています。
もちろん、パスカルとラムジーが演じる二人の主役、ジョエルとエリーの完璧なキャスティングと演技がなければ、これらの要素はどれもうまく機能しなかったでしょう。パスカルはこれまで出演したほぼすべての作品で素晴らしい演技を見せてきましたが、ジョエルほど肉厚な役柄は滅多になく、彼はその役柄に完全に没頭しています。ジョエルは無愛想で、悲しげな男です。有能で、暴力的で、そして信じられないほど頭が良い一方で、人生が彼に投げかけたあらゆる困難に打ちひしがれています。そして、それはパスカルの表情、ため息、そしてスクリーン上の一歩一歩に表れています。シーズンを通してジョエルが成長していくにつれて、この感情はさらに顕著になり、シーズンの終盤に向けて重要な橋渡しをしていきます。
パスカルも素晴らしいが、真の驚きはラムジーだ。ラムジー（代名詞は「they/them」を使う）は、ゲーム・オブ・スローンズのリアナ・モーモント役で、短いながらも力強い演技を披露したことで知られている。あの自信、カリスマ性、そしてウェスタロスの獰猛さを、苦悩するアメリカのティーンエイジャーに投影した作品だ。ラムジーはエリー役として見事に演じている。彼女は機転が利き、とびきり面白く、思ったことを何でも口にする。時には、反抗的でうっとうしいエリーを憎むこともあるかもしれない。しかし、ラムジーのその扱いの巧みさこそが、このキャラクターの根底にあり、最終的に愛される理由なのだ。一見よそよそしく風変わりな少女を、古き良き魂へと昇華させる彼らの手腕は見事で、ジョエル役のパスカル同様、シリーズが進むにつれてその演技はますます素晴らしくなっている。
The Last Of Usには、必要に迫られて、あるいは最も一般的なのは死によって、多くのキャラクターが登場したり消えたりするが、この番組は重要なテーマを示すためにジョエルとエリーの力関係に大きく依存している。冒頭からでさえ最も簡単に分かるのは、それぞれが終末という観点から異なる世代を代表しているということだ。ジョエルは初日からそこにいた。彼はすべてを生き抜いた。いくつかの小規模な組織が、良くも悪くも、ある程度の支配権を回復し始めるにつれて、世界がどのように悪くなり、さらに悪化し、そして少し良くなっていくのを見てきた。そして、世界が地獄と化した後に生まれたエリーは、昔の普通の生活がどのようなものであったか、ほとんど、あるいは全く知らない。彼女は、昔の生活がどのようなものであったかについてのどんな小さなことでも学ぶことに興奮し、一見些細なことに対する彼女の好奇心は、観客を鏡として映し出し、私たちが持っているけれどめったに考えない物に感謝するようにと私たちに懇願する。
物語の冒頭、私たちはジョエルの目を通してそれを見ていきます。彼の過去、彼の重荷、彼の計画。彼には家族がいて、娘を失い、全てに絶望しています。しかし、エリーがこの壮大な冒険にジョエルと共に参加し、自信を深めていくにつれ、物語は彼女の視点へと移ります。彼女の過去、彼女の重荷。エリーにはまともな家族がいなかった。真の愛を経験したこともなかった。だからこそ、最初はあり得ない組み合わせに思えたものが、次第にうまく噛み合うようになるのです。しかし、ジョエルとエリーが常に直面する問題は、この残酷な世界で愛や平和が本当に存在し得るのかということです。もし存在するとしたら、それを手に入れるため、あるいはそれを維持するために、人はどれほどのことをしなければならないのでしょうか？
なぜまだゾンビについて触れていないのか不思議に思う人もいるかもしれません。これはゾンビホラー番組ですからね？ええ、確かにそうですが、そうでもありません。『The Last of Us』はゾンビにはあまり関心がありません。原作のゲームと同じように、この番組は些細なことに焦点を当てている時に真価を発揮します。人生における小さな奇跡を、ダイナミックな人間関係を通して見ていきます。常に存在するゾンビの脅威は番組全体に緊張感を与えますが、基本的にそれが最大の魅力です。実際のゾンビ（ここではよく「クリッカー」と呼ばれます）に関しては、それほど多くは存在しません。
念のため言っておきますが、すべてのエピソードにアクションシーンはありますが、すべてがゾンビのせいというわけではなく、ごく一部の例外を除いて、特に長く続くこともありません。アクションシーンは、じわじわと展開していくのではなく、むしろ顔面を平手打ちされるような感じで始まることが多いのです。短く、強烈で、刺激的で、毎回全く違った、クールな展開が楽しめます。特にエピソード5のあるシーンは、シーズン最大のハイライトと言えるでしょう。しかし、それでも決してそのシーンが中心となることはなく、ノンストップの暴力やアクションを期待する視聴者にとっては物足りないかもしれません。しかし、誤解しないでください。これは『The Last of Us』ではありません。全く。
実は、ゾンビこそがシリーズとゲームの最大の違いかもしれません。ドラマではアクションシーンを控えめにし、ドラマ性を重視しています。ゲームでは、必ず何らかのアクションが必要です。例えば、ジョエルとエリーが街を歩いているシーンでは、面白さを保つためにゾンビを何匹か倒す必要があります。しかし、HBOではそうではありません。ゾンビが何らかの形で物語を前進させたり、キャラクターたちに恐ろしい状況で不可能な決断を迫ったりしない限り、彼らは番組に登場しません。画面外のどこかで脅威として迫りくる存在で、それだけです。人間は番組ではしばしばはるかに悪役として描かれますが、これもまた、期待されるほど一貫性がありません。『The Last Of Us』は、ビデオゲームの実写化の可能性だけでなく、ジャンルエンターテイメント全体に対する視聴者の期待をも、あらゆる場面で覆しています。
ゾンビが跋扈する終末後の世界を舞台に、視聴者を惹きつける『The Last of Us』は、そうした期待を逆手に取り、人生における過小評価されている側面に光を当てることに成功しています。家族、友人、愛、そして温かい食事といった、人生の大切な側面です。受賞に値する二人の主演俳優を筆頭に、素晴らしい美術とロケーション、力強い脚本と映像美が、二人のキャラクターを胸を締め付ける、ページをめくる手が止まらない物語へと導きます。シーズンには山あり谷ありですが、谷は決してそれほど深くはなく、山は信じられないほど高く、結果として、年間屈指の素晴らしいシーズンとなるでしょう。
『The Last of Us』は1月15日にHBOで初公開されます。
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