ヨーロッパ最大級の石器時代の墓地の一つであるこの墓地の土壌は非常に酸性度が高く、数千年前にすべての遺骨が破壊されてしまった。しかし今、遺跡を調査している考古学者チームが、少なくとも120人が埋葬されていたことを発見した。これは従来の推定の3倍にあたる。
フィンランド・ラップランド地方タイニアロにあるこの墓地は、北極圏から南に約80キロメートル（50マイル）離れた6500年前に遡ります。1980年代と1990年代に行われた発掘調査では、遺跡の総面積の10分の1に及ぶ範囲に約40基の墓が発見されました。しかし、2018年に行われた発掘調査で、かつてはその3倍、おそらく200基以上もの墓が存在していたことが判明しました。研究チームの研究結果は本日、Antiquity誌に掲載されました。
「石器時代の墓は穴の形と赤い黄土しか残っておらず、タイニアロではそれがほとんど見当たりません」と、フィンランドのオウル大学の考古学者で本研究の筆頭著者であるアキ・ハコネン氏は、アンティクイティ誌の発表で述べた。「証拠は非常に掴みにくいのです。」
新石器時代には、赤土は一般的な着色料であり、埋葬などの儀式に使用されていました。トルコのチャタル・ヒュユク（おそらく最も有名な新石器時代の集落）で最近発見された証拠は、死者が掘り起こされ、赤土と辰砂で彩色されていたことを示唆しています。
研究チームはタイニアロが埋葬地であったと考えているものの、確証はない。「しかしながら、北極圏付近に大規模な墓地が存在していたと考えられるという考えは、北極圏に対する私たちの印象、そして世界の先史時代におけるその周縁的な位置づけを再考させるものとなるだろう」と研究者らは記している。
タイニアロの竪穴は、墓であったことを示唆する形状をしていますが、赤土が見つかったのは23箇所のみでした。竪穴の中には灰や木炭が含まれていたことから、著者らはタイニアロの竪穴の少なくとも一部は炉床であった可能性があると結論付けました。しかし、多くの竪穴には燃焼の痕跡がなく、燃焼の痕跡があったとしても、燃焼場所であったことを示す証拠が欠けていたため、この結論に至りました。そのため、研究チームは大規模な埋葬地の可能性に目を向けました。
「近年、石器時代の墓から化石化した毛髪が発見されているが、新たな土壌サンプルを分析すれば、その毛髪の化石の有無が明らかになる可能性がある」とハコネン氏は付け加えた。「土壌から直接古代DNAを採取するなどの化学分析は、埋葬地の解釈に明確な証拠をもたらすかもしれないし、あるいは全く新しい発見が、石器時代の社会への理解をさらに興味深い方向に導くかもしれない。」
さらなる証拠、そして実際に、まだ調査されていない遺跡の残り 5 分の 4 を発掘すれば、北方石器時代の遺跡の広大さと複雑さが明らかになるかもしれません。
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